Top GNP factions square off ahead of Sejong notice
A civil war inside the Grand National Party loomed large yesterday as the ruling party’s rival factions led by President Lee Myung-bak and Park Geun-hye collided again over the government’s plan to redraw the Sejong City development plan.President Lee invited GNP leaders for a breakfast meeting yesterday. “We should handle this matter bravely, with poise,” Lee was quoted as saying at the meeting by GNP Chairman Chung Mong-joon.
According to Chung, the president sought the party’s support. “The government is making a good proposal after much consideration. I am asking the party to persuade Chungcheong residents when the new plan is announced,” Chung quoted Lee as saying.
The government is scheduled to announce its new Sejong City development plan, focused on creating a city of business and education, on Monday. The initial plan, formed during the Roh Moo-hyun administration, was to relocate major government offices to Sejong.
“The plan with the most support from Grand National lawmakers will be adopted as the party’s official platform,” Chung said yesterday in his New Year’s press conference.
Chung’s remarks came as Park Geun-hye, former Grand National chairwoman and President Lee’s main rival for control of the ruling party, reaffirmed her opposition to a new plan. “I oppose any plan that does not include the initial program,” Park said Thursday.
She made it clear that she will oppose the revised plan even if the party backs it as an official party platform.
Pro-Lee lawmakers condemned Park’s position. “She said she will oppose the new Sejong City plan, even if it is adopted as the party’s official policy,” said GNP Representative Jeong Tae-keun. “That’s an attitude directly linked to her party identity.”
“The government is planning to win the support of Chungcheong’s people with its new plan, but Park is now saying that there is no need to do so,” said Representative Kim Yong-tae. “She is turning a deaf ear to the government, and that’s an act of obstinacy aimed at managing her own faction.”
Pro-Park lawmakers fought back. “The issue is about whether the party and the president can keep a promise to the Chungcheong people or not,” said GNP Representative Lee Jung-hyun. “But why is the focus on killing Park?”
The Grand National Party has 169 lawmakers. An official party platform is adopted with approval of two-thirds of the representatives. As of now, about 90 lawmakers are classified as pro-Lee while 60 are pro-Park. Concerns have grown among the pro-Lee faction that it may not be easy to recruit the 113 lawmakers needed to adopt the new Sejong City plan as the party’s official policy.
The Blue House did not officially respond to Park’s opposition, but presidential aides showed their displeasure.
“Through Minister Joo Ho-young of political affairs, we especially asked Park to give us some time so that public opinion can change after the government announces the revised plan on Monday,” said another Blue House official. “We didn’t expect that she would go this far.”
The Blue House aides, however, said they believe public opinion, particularly Chungcheong residents’, is more important than Park’s opposition. As of now, about 30 percent of Chungcheong residents back the government’s decision to redraw the Sejong City plan. Blue House aides said Park will likely change her position once the support goes over 50 percent.
The aides said the GNP and the government have created a plan to win over Chungcheong political heavyweights, such as Representative Sim Dae-pyung and former South Chungcheong governor Lee One-koo.
The government will also try to persuade Park’s supporters. “When the decisive moment comes, President Lee will personally step out,” said a Blue House official. “It is possible for Lee to persuade lawmakers one at a time.”
A senior administration official said Prime Minister Chung Un-chan, a Chungcheong native, is ready to step down if the Sejong plan does not go smoothly.
By Ser Myo-ja [myoja@joongang.co.kr]
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