Dangerous cacophony (kor)

The confusion among top diplomatic and security officials over our relations with China doesn’t bode well for the future of Seoul’s diplomacy with Beijing. The Ministry of Foreign Affairs and the Ministry of National Defense came up with totally different explanations about whether Beijing’s proposal for consultations on military affairs with Seoul had eventually been delivered to the Defense Ministry. The Foreign Ministry said it handed a document on China’s proposal to the Defense Ministry, but the Defense Ministry denied it. We are dumbfounded at the level of miscommunication between the two ministries — a simple fact could not be confirmed by the Moon Jae-in administration.

After the discrepancy triggered controversy over ministerial cooperation or lack thereof, the two ministries said they have been in close consultation with one another over the issue of establishing a communication channel between the two countries’ military authorities. That’s shameless.

Such a mismatch explicitly shows a serious lack of communication among senior government officials handling security and diplomatic matters. We are deeply concerned about such dangerous cacophony at a critical time when these two ministries have to collaborate to tackle a plethora of security challenges facing our nation.

The Blue House should be held accountable for a large share of the dissonance. If government ministries handling diplomacy and security are to take concerted action, the presidential office must allow them to share information closely, have heated debates with each other and then hammer out feasible action plans. Otherwise, the administration cannot expect them to come up with effective strategies to deal with increasing threats from outside.

The Blue House must not abuse its power. It must not ignore opinions of the Foreign and Defense Ministries working on the front lines of national security. According to the explanations by the Foreign Ministry, however, the presidential office obviously went too far after the media reported that Seoul assuaged Beijing’s security concerns with the so-called three nos — no additional Thaad deployments, no joining of a U.S. missile defense system and no future Korea-U.S.-Japan military alliance.

The Foreign Ministry allegedly inserted the wording “at the moment” to each of the three nos. But the media reported that the Blue House deleted that wording at the last minute. If the presidential office had left the original expression, the government would have room for maneuvering later. The Blue House must demonstrate “democratic leadership” instead of a top-down approach if it really wants to see the level of our diplomacy rise.

JoongAng Ilbo, Nov. 29, Page 34

대중 관계를 둘러싼 정부 외교안보 라인의 혼선이 눈살을 찌푸리게 한다. 한·중 간 군사 당국 간 협의를 열자는 중국 측 제안이 전달됐는지를 두고 외교·국방부가 그제까지 완전 딴소리를 했다. 외교부는 "지난 24일 (중국 측 제안과 관련해) 국방부에 문서로 전달했다"고 주장하는 반면, 국방부에선 "정확히 파악된 게 없다"고 발뺌했다. 선진국 진입을 눈앞에 둔 한국 정부에서 이처럼 단순한 사실조차 확인되지 않는다니 혀를 차지 않을 수 없다. 이런 판에 두 부처는 이날 "한·중 군사 당국 간 소통과 관련해 외교부와 국방부는 긴밀히 협의해 오고 있다"는 해명을 냈다. 기가 막힐 따름이다.
이런 엇박자는 외교안보 라인 내 소통이 꽉 막혔음을 단적으로 보여주는 증거다. 중대한 외교안보 이슈가 산적한 상황에서 손발이 착착 맞아 돌아가도 시원치 않을 두 부처가 삐거덕대니 불안하기 짝이 없다.
이런 불협화음에는 청와대의 책임도 크다. 외교안보 부처가 일사불란하려면 서로 충분히 정보를 나누고 치열한 논의 끝에 대응책이 마련돼야 한다. 그렇지 않으면 관계당국 모두가 진심으로 공감하고 이해하는 기본 전략이 도출될 리가 없다.
특히 청와대 독주는 금물이다. 현장에서 뛰는 외교·국방부의 의견이 묵살돼선 안 된다는 얘기다. 하지만 최근 드러난 이른바 3불(3不·사드 추가 배치, 미국의 미사일방어 체계 참여, 한·미·일 군사동맹 하지 않음) 입장과 관련된 뒷얘기는 청와대의 독주 이야기가 낭설이 아님을 보여준다. 외교부 초안에는 각 3불 입장에 '현재로서는'이란 단서가 있었는데 청와대가 이를 뺐다는 것이다. 외교부 초안대로 '현재로서는'이란 단서가 살아 있었다면 3불 입장에서 얼마든지 빠져나갈 구실이 있었다. 이번 일을 교훈 삼아 청와대는 외교안보 라인 내의 원활한 협력이 가능하도록 일방적이 아닌 민주적 리더십을 발휘해야 한다.