Taxi troubles (KOR)

HA SUN-YOUNG
The author is an industrial news reporter of the JoongAng Ilbo.

Rep. Jeon Hyun-heui, chairwoman of the ruling Democratic Party’s (DP) special task force on shared mobility, has said saving the taxi industry is the main purpose of a new consultative body aimed at finding a grand social compromise between the taxi and carpool industries. The group was launched Tuesday. “The top priority is reviving our outdated taxi industry,” she said in a press conference at the National Assembly on Jan. 18. “I will realize the wishes of 1 million taxi workers and their families.”

The consultative group will be joined by the ruling party, the government, taxi and carpool industries to resolve the extreme resistance of the taxi industry against new carpool services. The taxi industry, which refused to participate in the initiative, agreed to join the consultation after Kakao suspended its carpool pilot service on Jan. 18 without any conditions. But the information communication technology industry, including carpool service companies, have no expectations for this consultative body. They think the initiative is only designed to please the taxi industry.

The DP and the Ministry of Land, Infrastructure and Transport have proposed resolutions designed to reform the structure of Korea’s taxi industry, rather than introduce carpool services. Scrapping the current system — in which corporate taxi drivers pay a certain amount of their earnings to the companies — introducing a salary system and offering rewards for reducing the number of taxies are all aimed at improving treatments for taxi drivers. They are not related to carpool services. Even if the taxi industry’s problems are resolved, it does not mean that better conditions will be created to introduce carpool services.

The DP already set up a task force on shared mobility in November last year. The team worked for two months, but failed to present visible progress. The taxi industry has insisted the government must not allow the launch of carpool service apps and rejected all compromises offered by both the government and the ruling party.

Amid the deadlock, carpool service companies lost the golden time. Kakao Mobility launched its pilot service on Dec. 7, 2018, but stopped after one month due to fierce protests from the taxi industry. Now, the taxi industry said it will join the grand social compromise initiative, but it still insists that it won’t allow Kakao to launch the service.

As a result, the government and the ruling party are putting all their efforts to satisfy the taxi industry. Although carpool services have been popular in other countries for several years, many people worry that Korea will never see its launch. Concerns are mounting that the problem will never be solved as long as the government and the ruling party are bent on “realizing the wishes of 1 million taxi workers and their families.” The taxi industry, government and ruling party must think seriously why the public are more supportive of introducing a carpool service.

JoongAng Ilbo, Jan. 22, Page 29

산으로 가는 민주당의 카풀 대책 하선영 산업2팀 기자
전현희 더불어민주당 택시ㆍ카풀 태스크포스(TF) 위원장은 22일 공식 출범하는 ‘택시ㆍ카풀 사회적 대타협 기구’에 대해 가장 큰 목적이 택시업계 살리기에 있다고 강조했다. 지난 18일 국회에서 연 기자회견에서 전 위원장은 “우선순위는 낙후된 택시 산업을 살리는 것이고 100만 택시 가족의 염원이 현실화되게 하겠다”며 이같이 말했다.
사회적 대타협 기구에는 찬반 논란이 극에 달한 카풀(승차 공유) 서비스 문제를 해결하기 위해 여당(더불어민주당)ㆍ정부(국토교통부)ㆍ택시업계ㆍ카풀업계가 참여한다. 대타협 기구 참여를 거부하던 택시업계도 카카오가 카풀 시범 서비스를 18일 조건 없이 중단하자 합류 방침으로 돌아섰다. 그러나 카풀 관련 기업 등 정보통신기술(ICT) 업계는 이 기구에 큰 기대를 걸지 않는다. 기구가 ‘택시업계 달래기’에 맞춰져 있다고 보기 때문이다.
민주당과 국토부가 그간 ‘카풀 논란 해결책’으로 제시해온 방안들은 카풀 도입보다는 택시업계의 구조 개혁에 관한 내용이다. 법인택시 사납금제 폐지, 월급제 도입, 감차 보상금 제도 등은 택시기사들의 처우를 개선하기 위해 필요한 것이지, 본질적으로는 카풀 문제와 관련이 없다. 설령 택시업계의 민원이 해결된다고 해서 카풀 서비스 출시에 더 좋은 여건이 만들어지는 것도 아니다.
민주당은 이미 지난해 11월 ‘택시ㆍ카풀 TF’를 만든 바 있다. TF는 두 달간 활동했지만 가시적 성과를 내놓지 못했다. 택시업계는 “카풀 애플리케이션(앱) 출시 자체를 허용해서는 안 된다”는 입장을 고수하며 정부와 여당이 내놓은 모든 중재안을 거부했다.
TF가 공전하는 사이 카풀 서비스는 골든 타임을 놓쳤다. 카카오모빌리티는 지난달 7일 카카오 카풀 시범 서비스를 내놓았다가 택시업계의 극심한 반대에 못 이겨 한 달여 만에 중단했다. 그제야 택시업계는 '사회적 대타협 기구'라는 협상 테이블에 앉겠다고 밝혔지만, 여전히 카카오가 서비스를 내놓으면 가만히 있지 않겠다는 입장이다.
상황이 이렇다 보니 정부·여당은 택시업계를 달래는 데만 힘을 쏟고 있다. 외국에서는 수년 전 보편화한 카풀 서비스지만, 이러다간 한국에선 영영 출시될 수 없을 것이란 비관적 전망도 나온다. '100만 택시 가족의 염원 현실화'에 매달리다 카풀 문제 해결책이 산으로 갈까 걱정이다. 카풀 서비스 도입에 찬성하는 여론이 왜 더 높은지 택시업계와 정부·여당은 심각하게 고민하길 바란다.