Wrong Way Moon (KOR)

Home > Think English > Bilingual News

print dictionary print

Wrong Way Moon (KOR)

Korea’s economic scorecard is not looking good. Nearly six years have passed since the Park Geun-hye administration came up with various types of benefits in 2013 to encourage local companies to return home after they relocated overseas. But only 10 companies on average returned home annually, according to data released Monday by the Federation of Korean Industries. In contrast, as many as 886 enterprises returned home to the United States in 2018 alone. In Japan, over 700 companies on average returned home each year during the six-year period.

The problem is not only the number of the so-called “U-turn” or “re-shoring” companies. Domestic facilities investment has frozen and our manufacturing jobs have declined for 16 consecutive months. In the meantime, local companies’ overseas investment has noticeably increased as seen in a whopping 45 percent surge compared to last year. Foreigners’ investment in Korea has nearly halved. That reflects the grim reality in which our companies increasingly move to other countries while foreign businesses are more reluctant to come to Korea than ever.

The reason is simple: tough business environments for both domestic and foreign enterprises in Korea. The Moon Jae-in administration’s reckless income-led growth policy and its uniform enforcement of a 52-hour workweek haven’t helped. According to data from UBS, a global investment bank, America ranked fourth and Korea 83th in labor flexibility. As Korea Chamber of Commerce and Industry Chairman Park Yong-maan says, Korea’s industries are trapped in “a jungle of regulations.” Korea is going in the opposite direction of the United States, which has been upholding the Two for One Rule, one of U.S. President Donald Trump’s policies demanding federal agencies cut two existing regulations for every new regulation they implement.

Rubbing salt into the wound is the Moon administration’s anti-business attitude. When Korea’s semiconductor industry faced a crisis after Japan decided to restrict its exports of hydrogen fluoride — a key material for semiconductor and display production — the ruling Democratic Party accused local companies of “being lazy in developing related technologies on their own.” Under such circumstances, who would invest in key technology?

America is booming. France saw its jobless rate plunge to the lowest level since the 2008 global financial crisis. Those two countries know that jobs are created by companies, not the government. Moon must learn lessons from them.

JoongAng Ilbo, Sept. 3, Page 30

기업이 다시 돌아오지 않는데는 이유가 있다
초라한 성적표다. 해외에 나간 기업이 돌아오도록 하겠다며 정부가 각종 지원책을 내건 게 2013년 말이다. 일자리 늘리기 정책의 하나였다. 그러고 5년 넘는 시간이 흘렀다. 그 사이 정작 유턴한 기업은 한 해 평균 10곳에 불과했다. 어제 전국경제인연합회가 조사ㆍ발표한 내용이다. 지난해 한 해에만 886개 기업이 유턴한 미국과는 비교할 수조차 없는 수치다. 일본도 유턴 기업이 한 해 700여 개에 이른다. 대략 한국의 70~90배다. 경제 규모 차이 등만으로는 설명할 수 없는 격차다.
비단 유턴 기업만 드문 게 아니다. 지금 국내 설비투자는 빙하기 수준이다. 그 여파로 제조업 일자리는 16개월 연속 줄었다. 그런 한편에서 국내 기업들의 해외투자는 봇물 터지듯 하고 있다. 올해 들어 해외 투자는 지난해보다 45% 증가했다. 반대로 외국인의 국내 투자는 거의 반 토막 났다. 우리 기업들은 보따리 싸 들고 나가고, 외국 기업은 한국에 들어오기를 꺼리는 현실이다.
이유는 자명하다. 기업하기 힘든 여건 때문이다. 소득주도 성장과 융통성 부족한 주 52시간 근로제는 인건비 부담을 잔뜩 올려놓았다. 글로벌 금융회사 UBS가 발표한 노동 유연성 순위는 미국이 4위, 한국 83위다. 신산업은 박용만 대한상의 회장의 표현대로 규제의 정글에 갇혔다. 법인세 또한 올랐다. 법인세율을 낮추고, ‘규제 하나를 도입하려면 두 개를 철폐한다’는 정책(Two for One Rule)을 추진한 미국과는 정반대다. 여기에 반기업 정서는 가실 줄 모른다. 일본이 불산 수출을 규제해 반도체 산업이 흔들릴 위기에 처했을 때, 정치인들은 “기술개발에 게을렀다”고 국내 기업을 을러댔다. 환경 규제 때문에 손대지 못했던 현실에는 눈을 질끈 감았다. 반기업 정서 말고는 달리 설명할 길 없는 언사다. 이래서야 기업들이 적극 투자에 나설 리 없다.
한국과 180도 다른 길을 간 미국은 지금 50년래 최고의 고용 호황을 맞이했다. 노동유연성을 강화한 프랑스는 투자가 늘어 실업률이 금융위기 후 최저 수준으로 떨어졌다. “‘유럽의 병자’였던 프랑스가 건강의 상징이 됐다”라고 블룸버그가 평가할 정도다. 미국과 프랑스는 이렇게 기업의 경제ㆍ사회적 비용을 줄임으로써 이익을 좇는 투자 본능을 자극했다. 그런 정책의 밑바탕에는 ‘누가 뭐래도 일자리는 기업이 만든다’는 확고한 인식이 서려 있다. 친노조ㆍ반기업 일변도인 우리 정부가 새겨 봐야 할 대목이다.
Log in to Twitter or Facebook account to connect
with the Korea JoongAng Daily
help-image Social comment?
s
lock icon

To write comments, please log in to one of the accounts.

Standards Board Policy (0/250자)