North suggesting new talks on Mt. Kumgang tours
Published: 22 Nov. 2009, 21:57
Pyongyang has apparently suggested the two Koreas hold working-level talks to discuss resuming the suspended tours to Mount Kumgang, but the South Korean government has yet to take a stance on the proposal.
Citing an anonymous source, Yonhap News reported yesterday that Ri Jong-hyuk, vice chairman of the North’s Korean Asia-Pacific Peace Committee that is in charge of inter-Korean relations, told Hyundai Group Chairwoman Hyun Jeong-eun last Wednesday at Mount Kumgang that the North was “willing to listen to and discuss whatever demands the South may have” pertaining to resuming the tour program to the Mount Kumgang resort north of the border.
According to the report, the North also suggested having an on-site investigation into the fatal shooting of a South Korean tourist there last year.
Late Friday, YTN television network reported that Ri told Hyun that the North wanted to make an official proposal for inter-Korean talks and asked Hyun to relay the message to the South Korean government.
The Hyundai Group operates the Mount Kumgang tour, which is regarded as a major cash cow for North Korea. Hyun was visiting the North to commemorate the 11th anniversary of the tour program.
The Kumgang tour has remained suspended since July of last year after female South Korean tourist Park Wang-ja was shot dead by a North Korean soldier after wandering into a military zone near the resort.
South Korea attached preconditions to any resumption of the tour. It asked the North Korean government to pledge to prevent recurrence of a similar incident, to guarantee safety for South Koreans, and to present further details about the shooting.
The North has previously rejected the South’s demand for an on-site investigation.
In August of last year, a spokesman for a North Korean army unit at Kumgang said, “Hyundai employees visited the Kumgang resort to take the body of the victim and that is the end of the on-site investigation.”
The Unification Ministry said it has not received an official proposal from North Korea regarding Mount Kumgang talks and that it was waiting to hear more details from Hyundai.
Spokesman Chun Hae-sung said he hadn’t been aware of Ri’s comments before he read media reports and that, as of yesterday, the ministry had not been briefed by Hyundai.
“There may have been some discussions at a working-level regarding the inter-Korean talks, but we can’t acknowledge such exchanges as being official,” Chun explained, before adding that Hyundai was expected to offer more details about Hyun’s trip this week.
A high-ranking ministry official, on the condition of anonymity, said he was “none too pleased” with the way North Korea has made overtures through Hyundai, a private company, rather than through the government channels.
“Our official communication channels are operating just fine,” he said. “We’ve insisted all along that our preconditions must be met before the tour could restart and I don’t think it’s appropriate for us to change our stance just because of the recent reports.”
As speculation grows surrounding Kumgang tours, the Koreas managed to cooperate on the fight against the new A(H1N1) flu.
South Korea yesterday decided to set up a fever detecting camera at North Korea’s border checkpoint for South Koreans traveling to and from the Kaesong Industrial Complex. The South in September installed the detection system at the South Korean border checkpoint.
An official at the Unification Ministry said the North has recently made a specific request for the detecting camera.
It won’t require approval by the Unification Minister because it would be provided in a humanitarian move, the official added.
A South Korean worker at Kaesong was diagnosed with the new flu on Nov. 14 but no additional cases have been reported.
By Yoo Jee-ho [[email protected]]
Citing an anonymous source, Yonhap News reported yesterday that Ri Jong-hyuk, vice chairman of the North’s Korean Asia-Pacific Peace Committee that is in charge of inter-Korean relations, told Hyundai Group Chairwoman Hyun Jeong-eun last Wednesday at Mount Kumgang that the North was “willing to listen to and discuss whatever demands the South may have” pertaining to resuming the tour program to the Mount Kumgang resort north of the border.
According to the report, the North also suggested having an on-site investigation into the fatal shooting of a South Korean tourist there last year.
Late Friday, YTN television network reported that Ri told Hyun that the North wanted to make an official proposal for inter-Korean talks and asked Hyun to relay the message to the South Korean government.
The Hyundai Group operates the Mount Kumgang tour, which is regarded as a major cash cow for North Korea. Hyun was visiting the North to commemorate the 11th anniversary of the tour program.
The Kumgang tour has remained suspended since July of last year after female South Korean tourist Park Wang-ja was shot dead by a North Korean soldier after wandering into a military zone near the resort.
South Korea attached preconditions to any resumption of the tour. It asked the North Korean government to pledge to prevent recurrence of a similar incident, to guarantee safety for South Koreans, and to present further details about the shooting.
The North has previously rejected the South’s demand for an on-site investigation.
In August of last year, a spokesman for a North Korean army unit at Kumgang said, “Hyundai employees visited the Kumgang resort to take the body of the victim and that is the end of the on-site investigation.”
The Unification Ministry said it has not received an official proposal from North Korea regarding Mount Kumgang talks and that it was waiting to hear more details from Hyundai.
Spokesman Chun Hae-sung said he hadn’t been aware of Ri’s comments before he read media reports and that, as of yesterday, the ministry had not been briefed by Hyundai.
“There may have been some discussions at a working-level regarding the inter-Korean talks, but we can’t acknowledge such exchanges as being official,” Chun explained, before adding that Hyundai was expected to offer more details about Hyun’s trip this week.
A high-ranking ministry official, on the condition of anonymity, said he was “none too pleased” with the way North Korea has made overtures through Hyundai, a private company, rather than through the government channels.
“Our official communication channels are operating just fine,” he said. “We’ve insisted all along that our preconditions must be met before the tour could restart and I don’t think it’s appropriate for us to change our stance just because of the recent reports.”
As speculation grows surrounding Kumgang tours, the Koreas managed to cooperate on the fight against the new A(H1N1) flu.
South Korea yesterday decided to set up a fever detecting camera at North Korea’s border checkpoint for South Koreans traveling to and from the Kaesong Industrial Complex. The South in September installed the detection system at the South Korean border checkpoint.
An official at the Unification Ministry said the North has recently made a specific request for the detecting camera.
It won’t require approval by the Unification Minister because it would be provided in a humanitarian move, the official added.
A South Korean worker at Kaesong was diagnosed with the new flu on Nov. 14 but no additional cases have been reported.
By Yoo Jee-ho [[email protected]]
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대북 지원을 위한 준비를 서둘렀던 정부는 당혹스러운 입장이다. 중국산 옥수수 구매 절차와 40억원에 이르는 남북협력기금 지출 의결도 사실상 중단했다. 통일부 당국자는 22일 “우리의 대북 지원 제안에 북한이 보름 넘게 미적거리던 와중에 10일 대청해전까지 터져 사태가 꼬이게 됐다”고 말했다.
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이종혁 아태평화위 부위원장이 18일 금강산을 찾은 현정은 회장에게 관광 재개를 위한 당국 회담을 언급한 것은 돌파구 마련을 위한 시도로 볼 수 있다. 그렇지만 통일부는 관영 매체로 대남 비난을 퍼부으면서 다른 쪽으로 당국 대화를 타진하는 북한의 행태에 내심 불쾌해하고 있다. 민간 사업자를 통해 회담을 우회적으로 압박하는 전술 때문이다.
정부 안팎에서는 다음 달 8일 스티븐 보즈워스 미국 대북정책 특별대표의 방북 때까지 남북 관련 현안이 후순위로 밀릴 것이란 관측도 제기된다. 옥수수 1만t이 언제, 어떻게 처리되느냐가 향후 남북 관계를 가늠할 풍향계가 될 것이란 전망이 나온다.
이영종 기자
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이종혁 아태평화위 부위원장이 18일 금강산을 찾은 현정은 회장에게 관광 재개를 위한 당국 회담을 언급한 것은 돌파구 마련을 위한 시도로 볼 수 있다. 그렇지만 통일부는 관영 매체로 대남 비난을 퍼부으면서 다른 쪽으로 당국 대화를 타진하는 북한의 행태에 내심 불쾌해하고 있다. 민간 사업자를 통해 회담을 우회적으로 압박하는 전술 때문이다.
정부 안팎에서는 다음 달 8일 스티븐 보즈워스 미국 대북정책 특별대표의 방북 때까지 남북 관련 현안이 후순위로 밀릴 것이란 관측도 제기된다. 옥수수 1만t이 언제, 어떻게 처리되느냐가 향후 남북 관계를 가늠할 풍향계가 될 것이란 전망이 나온다.
이영종 기자
JoongAng daily Hot issue
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