Much ado about secret inquiries

Bilingual News

Published: 23 Jun. 2011, 17:50

Much ado about secret inquiries

G-Man, short for government man, is slang for U.S. Federal Bureau of Investigation agents. They got the name in the 1930s, when organized crime bosses like Al Capone wielded wide-reaching power and corruption among police was rampant. The FBI, under the leadership of J. Edgar Hoover, became more sophisticated after the case of bank robber John Dillinger and began to launch major operations against organized crime. The G-Men were hard to threaten or be bought off and thus gained a positive reputation. To this day, the FBI is still known as a symbol of strict law enforcement.

The true power of the FBI comes from secret inquiry. In 1924, when he was just 29, Hoover became the director of the FBI’s predecessor, the Bureau of Investigation, and remained in office for 48 years until his death. Hoover served eight presidents, from Calvin Coolidge to Richard Nixon, but none of them had full authority over him. He actually maintained files on presidents and other politicians. And even President Nixon confessed he was afraid of Hoover.

Korea also conducted secret inquiries just as the FBI did. In 1972, the Interior Ministry ordered the creation of an FBI-like organization called the Special Investigation Team. The team carried out Blue House orders from its headquarters in Sajik-dong, central Seoul, and earned the nickname “Sajik-dong Team.”

They mainly collected information on politicians and high-ranking government officials, and their findings were presented to the president through the secretary of legal affairs. But the team was disbanded in October 2000 after it was revealed that the team was involved in illegal eavesdropping and accepting contract investigations. It certainly was no FBI.

In many investigations, the secret inquiry comes before the official investigation and is used to gather information regarding criminal allegations. The agents look for clues by speaking with contacts, studying newspapers and broadcasts and receiving anonymous tips. Some of their activities, such as secret photography and obtaining financial records, often cross the line between what’s legal and not.

Prosecutors and the police are now in a struggle for the authority to begin and conclude secret inquiries, with the police’s exclusive right to conduct secret inquiries countered by the prosecutors’ jurisdiction. It’s time we watch this battle over investigative authority a little more closely.

*The writer is an editorial writer of the JoongAng Ilbo.

By Ko Dae-hoon

내사(內査)

미국 연방수사국(FBI)에게는 ‘G-men’이란 별칭이 있다. ‘Government Men’의 약자다. 동네 경찰이 아니라 연방정부의 요원이란 뜻이다. 1930년대에는 알 카포네 등 갱들이 판쳤다. 일반 경찰은 부패했다. FBI가 갱들을 ‘공공의 적’으로 선포하고 소탕에 나섰다. ‘퍼블릭 에너미(Public enemies)’란 영화로 만들어진 존 딜린저 은행강도 사건 등을 해결하면서 G-men으로 불렸다. 협박과 타협이 통하지 않는 수사관들이란 존경의 의미가 담겼다. 그런 FBI의 명성은 오늘날로 이어졌다.

FBI의 진짜 힘은 내사(內査)에서 나왔다. 존 에드가 후버(John Edgar Hoover, 1895~1972)는 29세이던 24년부터 죽을 때까지 48년간 FBI국장으로 재직했다. 리차드 닉슨까지 8명의 대통령이 거쳐갔지만 그를 건드리지 못했다. ‘후버 파일’ 때문이었다. 대통령 등 정치인의 뒤를 캔 내사 자료가 그것이다. 닉슨은 “후버는 나까지 끌어안고 자폭할 사람”이라며 두려움을 토로했다.

우리나라도 FBI의 내사에 유혹을 느꼈다. 72년 ‘FBI 같은 조직을 만들라’는 당시 내무장관의 지시로 치안본부 특별수사대가 조직됐다. 청와대 하명(下命)사건을 전담한 팀이 서울 종로구 사직동에 위치하면서 ‘사직동팀’으로 통했다. 정치인과 고위 공직자에 관한 정보를 주로 수집했다. 내사 자료는 청와대 법무비서관을 통해 대통령에게 직보됐다. 불법 감청·미행에다 청부 내사 의혹까지 드러나 2000년 10월 해체됐다. 28년 동안 수많은 사람이 내사 내용에 따라 천당과 지옥을 경험했다.

내사는 범죄 혐의가 있는지 알아보는 수사의 전(前) 단계다. 수사기관은 범죄정보 수집 차원에서 수시로 내사를 벌인다. 인지(認知), 신문·방송 보도, 익명의 신고·제보·진정, 인터넷 글 등 모든 걸로 단초로 삼는다. 미행·사진 촬영·돈 흐름 추적 등 불법과 합법의 경계를 넘나드는 게 보통이다.

내사의 개시와 종결 권한을 놓고 검찰과 경찰이 힘겨루기 중이다. 경찰의 독자적인 내사권과 검찰의 통제권이 맞선다. 내사는 정보 축적과정이다. 정보가 많은 곳이 권력기관이 된다. 마구잡이 내사는 판옵티콘(Panopticon) 사회를 불러올 수 있다. 모든 것을 감시 받는 원형감옥의 사회는 위험하다. 누군가 나의 뒤를 캐고 있다는 것은 생각만해도 섬뜩하다. 내사권 논쟁을 잘 지켜봐야 하는 이유다.

고대훈 논설위원