Suicide is a wretched problem

Home > Think English > Bilingual News

print dictionary print

Suicide is a wretched problem

He came from a poor family, but he was a diligent man. He had a day job and went to night school to finish college. He found a stable job and got married. But his happiness lasted no more than ten years. In the aftermath of the financial crisis, he was laid off. So he started up his own business, but his partner betrayed him. As he struggled to make a comeback, his wife dealt the final blow. She demanded divorce and took all the remaining assets with her. He was homeless and pledged to take revenge on his business partner and ex-wife.

He kept a deadly weapon in his car and thought about killing them and killing himself. One day, he read a newspaper article about a man who murdered his ex-wife and mother-in-law. Then he thought of his daughter. He changed his mind as he didn’t want his daughter to be haunted by the tragic fate of her parents. He decided to disappear. He drank 20 bottles of hard liquor in a tiny rental room, but three days later, he woke up. So he went to the Philippines, thinking he would enjoy scuba diving before killing himself. He went down 40 meters under water and took off his air tank. Just as he was about to pass out, British and German divers who were swimming 20 meters above him spotted him. They rescued him and brought him out of the water.

On April 13, the Seoul Suicide Prevention Center held a prevention meeting presided by Prime Minister Kim Hwang-sik. The 45-year-old man of failed suicide attempt told his story in front of the specialists. He said he was reluctant to attend the meeting because he did not want to be reminded of his painful past.

After experiencing two life crises, he now works at a social welfare facility. He has transferred to a college and earned a social worker’s certification. He tells his story to the homeless to give them hope. Every day on average 42.6 people kill themselves, and the suicide rate here is the highest among the nations of the Organization of Economic Cooperation and Development. In 2010, 15,566 people committed suicide. Prime Minister Kim said that suicide is not a personal matter but a serious social issue and an urgent national challenge. On April 14, the day after the meeting, a woman in her 70s killed herself by throwing herself off Owl’s Rock in Bongha Village, Gimhae. A professional soccer player also killed himself in Incheon. These two cases made the news because of the location and profession, and there may be 40 more suicides that were not reported. This is the wretched reality.

The author is an editorial writer at the JoongAng Ilbo.

by Noh Jae-hyun


가난했지만 열심히 살았다. 주경야독으로 대학까지 마치고 안정된 직장을 구했다. 결혼도 했다. 행복은 10년을 넘기지 못했다. 외환위기 여파로 회사에서 명예퇴직을 당했다. 사업에 뛰어들었다. 동업자의 배신. 경제난이 찾아왔다. 재기하려 몸부림치는데 아내가 결정타를 날렸다. 이혼을 요구했다. 얼마 안 되는 재산마저 친정으로 빼돌린 뒤였다. 찜질방을 전전하며 동업자와 전 부인, 두 사람을 향해 칼을 갈았다.
흉기를 준비해 차에 싣고 다녔다. 타살·자살을 동시에 생각했다. 둘을 없애고 나도 죽자 했다. 우연히 신문기사를 보았다. ‘이혼한 남편이 전 부인과 장모를 살해하고…’. 외동딸이 생각났다. 비극적으로 생을 마친 부모를 평생 떠올리게 할 수는 없다고 마음을 고쳐먹었다. 나 혼자 사라지자 했다. 고시원 골방에서 소주 20병을 목에 들이부었다. 사흘 뒤 깨어났다. 실패. 얼마 후 필리핀으로 갔다. 취미이던 스쿠버다이빙이나 실컷 하다 죽을 작정이었다. 어느 날 물속 40m 깊이까지 내려가 공기통을 벗어 던졌다. 바닷물을 괴롭게 삼키며 저승을 기웃거릴 무렵 20m 위에서 헤엄치던 영국·독일인 다이버가 발견해 가까스로 물 위로 끌어올렸다.
13일 서울 강남구의 서울시 자살예방센터에서 김황식 총리가 주재한 ‘자살예방 현장간담회’가 열렸다. A씨(45)는 “7년 전 아픈 상처가 떠올라 회의에 참석할지 망설였다”며 전문가들 앞에서 담담하게 과거를 털어놓았다. 그는 두 차례 위기를 딛고 일어나 한 사회복지시설 책임자로 일하고 있다. 대학에 편입해 사회복지사 자격도 땄다. 노숙인 등 “살기 싫다”는 이들에게 체험담을 전하며 용기를 북돋아준다. 하루 평균 자살사망자 42.6명. OECD(경제협력개발기구) 부동의 1위인 한국의 자살률은 외국 학계에서도 관심의 대상이다. 재작년 사망자가 1만 5566명이니 매년 끔찍한 전쟁이 터지는 셈이다. 김 총리 말대로 자살은 “개인 차원이 아니라 심각한 사회문제이고, 시급한 국가적 과제”다. 간담회 다음날인 14일에도 김해 봉하마을 부엉이바위에서 70대 할머니가, 인천 아파트에서 프로축구 선수가 투신해 숨졌다. 장소·신분이 주목을 끌어서 그렇지 보도되지 않은 당일 자살이 40건 더 있을 것이다. 참혹하다.
자살을 시도한 사람의 75.3%는 1개 이상의 정신장애를 갖고 있다. 반드시 주변 누군가에게 신호를 보내기 마련이다. 살려달라는 신호다. 특히, 고인을 애도하더라도 자살 행위 자체를 동정하거나 미화하는 것은 절대 금물이다. 고 노무현 전 대통령이든 최진실씨든 마찬가지다. A씨는 외국인 다이버들의 응급조치로 의식을 되찾자마자 자기도 모르게 한국어로 “휴, 살았다!”고 말했다. “결국 나는 죽고 싶은 마음이 없었던 것”이라고 고백했다.


노재현 논설위원
Log in to Twitter or Facebook account to connect
with the Korea JoongAng Daily
help-image Social comment?
s
lock icon

To write comments, please log in to one of the accounts.

Standards Board Policy (0/250자)