The art of defying convention
Published: 23 Apr. 2012, 20:48
“Wow, this is a fantastic world of art!” I thought as soon as I walked into the convention hall at Galleria Foret in Seongsu-dong, central Seoul, on Friday. The Gallery Seoul 12 Art Fair was in progress, and some of the world’s most prestigious galleries were participating. Even the critics and art dealers attending the event seemed appropriately fashionable.
The art fair exhibited works of English artist Damien Hirst, whose 30-second sketch is valued at 8 million won ($7,025), and Atta Kim, a Korean artist who is known as a “photographic philosopher.” But what caught my attention was the work by Nara Yoshitomo presented by Takeda Gallery in Japan. In the work, the face of the girl with horns is repulsive at first, but behind the exaggerated frustration and anger lies profound solitude. After spending about two hours appreciating premium art, I was ready to leave. Then, a relief sculpture caught my eyes. The title was “Elephant in the Order I Touched.” The artist was Kim Wu-jin, a fifth grader at the Daejeon School for the Blind. “A blind boy made this sculpture?” I thought. “After touching an elephant?”
In fact, the sculpture was a product of the memories of a boy with visual impairment, starting from the elephant trunk to the tail.
A booth was set up to introduce the artistic activities of the blind. The exhibition included a collection of student works from a photography class. I was overwhelmed with emotion. They cannot see with their eyes, but they can hear, touch, smell and feel with their hearts. They captured the freshly trimmed hair of a friend, the feel of a friend running away and fallen leaves in a park.
Touching an Elephant is the core program of the Our Eyes project. Children touch the biggest animal on the planet with help from veterinarians and animal trainers. And the experience leads them closer to the essence than what we experience with our eyes. Their art is about insight, defying convention and seeing with inner eyes. The catalogue from the exhibition contained a quote from a former student: “I am working as an acupuncturist now, but art lessons from the school gave me the dignity to live gracefully as a human being.”
These students’ works moved me in a different way than the professional pieces did. After all, art touches the heart. I signed up to become a sponsor, and I am thankful to be given the chance.
* The author is an editorial writer of the JoongAng Ilbo.
by Lee Na-ree
‘이야, 별세계다!’ 전시장에 들어서면서 가장 먼저 든 생각이었다. 20일 서울 성수동 갤러리아 포레 컨벤션 홀. 프리미엄급 아트 페어(미술 견본시장) ‘갤러리서울12’ 행사가 한창이었다. 위상에 걸맞게 참여한 갤러리며 전시작, 이를 평가하고 거래하기 위해 모인 이들의 차림새마저 예사롭지 않았다. 30초 만에 휘갈긴 스케치가 800만원을 호가하는 영국작가 데미안 허스트, ‘사진철학자’라 불리는 한국의 세계적 작가 김아타. 특히 눈이 간 건 일본 다케다 화랑이 내놓은 팝 아티스트 나라 요시토모의 작품이었다. 머리에 뿔까지 난 밉살맞은 표정의 소녀-. 한껏 위악을 떨고 있지만 결국 와 닿는 건 짙은 외로움-. 그렇게 두 시간 남짓, 눈이 호강했다는 기분으로 행사장을 빠져 나가려다 그것을 봤다. 출구 앞 후미진 곳에 자리한 부조 하나-. 제목이 이랬다. ‘코끼리를 만져 본 순서대로’. 작가는 ‘대전맹학교 초등 5학년 김우진’이었다. 맹학교? 5학년? 코끼리를 만졌다고? 질문이 꼬리를 물었다. 부조는 코부터 꼬리까지, 코끼리 몸 구석구석을 만져본 시각장애 소년의 기억과 놀라움을 담고 있었다. 마침 관련 부스가 앞에 있었다. ‘우리들의 눈’. 시각장애인 아트 프로젝트라고 했다. 전시물 중엔 사진수업 결과물을 엮은 작품집도 있었다. 티칭 아티스트의 도움을 받아 시각장애아들이 직접 찍은 사진들이었다. 몇 장 넘겨보다 울컥했다. 눈이 안 뵈는 그들은 소리로, 촉감으로, 냄새로, 뭣보다 마음으로 사진을 찍었다. 새로 깎아 까칠한 짝꿍의 다정한 뒤통수, 후다닥 뛰어가는 친구의 발, 바람 따라 구르는 공원의 낙엽-. ‘장님 코끼리 만지기’는 우리들의 눈의 핵심 프로그램이다. 시각장애인은 폄하하는 우화, 이를 역으로 풀어보고자 시작한 작업이다. 아이들은 친절한 수의사와 조련사들의 도움을 받아 지구상 가장 거대한 동물을 만지고 느낀다. 그 경험을 담은 작품들은 눈이 뵈는 그 누구의 것보다 ‘코끼리스러움’의 본질을 건드린다. 통찰력, 전복성, 심안(心眼)으로 본다는 것. 그야말로 예술이다. 이번 전시 팸플릿 표지엔 이런 글귀가 적혀 있었다. ‘지금은 침구사로 일하지만 맹학교 시절 받은 미술 수업은 나에게 인간으로서 품위 있게 사는 자존감을 심어주었다’. 어찌 그 뿐일까, 대가들의 작품에선 느낄 수 없던 감동을 내게 주었다. 예술이란 결국 마음을 건드리는 것임을 새삼 깨닫게 했다. 그 기쁨과 충만감을 오래 누리고파 기꺼이 소액 후원회원이 됐다. 그럴 수 있어 감사했다. 이나리 논설위원
The art fair exhibited works of English artist Damien Hirst, whose 30-second sketch is valued at 8 million won ($7,025), and Atta Kim, a Korean artist who is known as a “photographic philosopher.” But what caught my attention was the work by Nara Yoshitomo presented by Takeda Gallery in Japan. In the work, the face of the girl with horns is repulsive at first, but behind the exaggerated frustration and anger lies profound solitude. After spending about two hours appreciating premium art, I was ready to leave. Then, a relief sculpture caught my eyes. The title was “Elephant in the Order I Touched.” The artist was Kim Wu-jin, a fifth grader at the Daejeon School for the Blind. “A blind boy made this sculpture?” I thought. “After touching an elephant?”
In fact, the sculpture was a product of the memories of a boy with visual impairment, starting from the elephant trunk to the tail.
A booth was set up to introduce the artistic activities of the blind. The exhibition included a collection of student works from a photography class. I was overwhelmed with emotion. They cannot see with their eyes, but they can hear, touch, smell and feel with their hearts. They captured the freshly trimmed hair of a friend, the feel of a friend running away and fallen leaves in a park.
Touching an Elephant is the core program of the Our Eyes project. Children touch the biggest animal on the planet with help from veterinarians and animal trainers. And the experience leads them closer to the essence than what we experience with our eyes. Their art is about insight, defying convention and seeing with inner eyes. The catalogue from the exhibition contained a quote from a former student: “I am working as an acupuncturist now, but art lessons from the school gave me the dignity to live gracefully as a human being.”
These students’ works moved me in a different way than the professional pieces did. After all, art touches the heart. I signed up to become a sponsor, and I am thankful to be given the chance.
* The author is an editorial writer of the JoongAng Ilbo.
by Lee Na-ree
‘이야, 별세계다!’ 전시장에 들어서면서 가장 먼저 든 생각이었다. 20일 서울 성수동 갤러리아 포레 컨벤션 홀. 프리미엄급 아트 페어(미술 견본시장) ‘갤러리서울12’ 행사가 한창이었다. 위상에 걸맞게 참여한 갤러리며 전시작, 이를 평가하고 거래하기 위해 모인 이들의 차림새마저 예사롭지 않았다. 30초 만에 휘갈긴 스케치가 800만원을 호가하는 영국작가 데미안 허스트, ‘사진철학자’라 불리는 한국의 세계적 작가 김아타. 특히 눈이 간 건 일본 다케다 화랑이 내놓은 팝 아티스트 나라 요시토모의 작품이었다. 머리에 뿔까지 난 밉살맞은 표정의 소녀-. 한껏 위악을 떨고 있지만 결국 와 닿는 건 짙은 외로움-. 그렇게 두 시간 남짓, 눈이 호강했다는 기분으로 행사장을 빠져 나가려다 그것을 봤다. 출구 앞 후미진 곳에 자리한 부조 하나-. 제목이 이랬다. ‘코끼리를 만져 본 순서대로’. 작가는 ‘대전맹학교 초등 5학년 김우진’이었다. 맹학교? 5학년? 코끼리를 만졌다고? 질문이 꼬리를 물었다. 부조는 코부터 꼬리까지, 코끼리 몸 구석구석을 만져본 시각장애 소년의 기억과 놀라움을 담고 있었다. 마침 관련 부스가 앞에 있었다. ‘우리들의 눈’. 시각장애인 아트 프로젝트라고 했다. 전시물 중엔 사진수업 결과물을 엮은 작품집도 있었다. 티칭 아티스트의 도움을 받아 시각장애아들이 직접 찍은 사진들이었다. 몇 장 넘겨보다 울컥했다. 눈이 안 뵈는 그들은 소리로, 촉감으로, 냄새로, 뭣보다 마음으로 사진을 찍었다. 새로 깎아 까칠한 짝꿍의 다정한 뒤통수, 후다닥 뛰어가는 친구의 발, 바람 따라 구르는 공원의 낙엽-. ‘장님 코끼리 만지기’는 우리들의 눈의 핵심 프로그램이다. 시각장애인은 폄하하는 우화, 이를 역으로 풀어보고자 시작한 작업이다. 아이들은 친절한 수의사와 조련사들의 도움을 받아 지구상 가장 거대한 동물을 만지고 느낀다. 그 경험을 담은 작품들은 눈이 뵈는 그 누구의 것보다 ‘코끼리스러움’의 본질을 건드린다. 통찰력, 전복성, 심안(心眼)으로 본다는 것. 그야말로 예술이다. 이번 전시 팸플릿 표지엔 이런 글귀가 적혀 있었다. ‘지금은 침구사로 일하지만 맹학교 시절 받은 미술 수업은 나에게 인간으로서 품위 있게 사는 자존감을 심어주었다’. 어찌 그 뿐일까, 대가들의 작품에선 느낄 수 없던 감동을 내게 주었다. 예술이란 결국 마음을 건드리는 것임을 새삼 깨닫게 했다. 그 기쁨과 충만감을 오래 누리고파 기꺼이 소액 후원회원이 됐다. 그럴 수 있어 감사했다. 이나리 논설위원
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