Daegu’s folly of a museum

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Daegu’s folly of a museum

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Daegu city has announced a plan to build a large-scale public art museum, “Lee Ufan and His Friends.” The construction is to begin later this year in Duryu Park, Dalseo District, and will open in 2016. It will cost 29.7 billion won ($28.7 million) in total. Daegu will invest 18.4 billion won and the central government will subsidize 11.3 billion won.

Japanese architect Tadao Ando will design the building and its design and inspection will cost 3.4 billion won. Twelve of the 15 exhibition halls will be filled with the works of 78-year-old artist Lee, who resides in Japan, and his friends. Daegu announced the plan earlier this month, and Lee was invited to the city hall on Sept. 11 for the construction presentation.

Lee is an internationally acclaimed artist whose works are even on display at the Palace of Versailles in France. Versailles has been presenting an annual contemporary art exhibition since 2008, which Lee was invited to this year. It’s about time an art museum was dedicated to him in Korea.

But the plan leaves a bitter feeling. Daegu’s city government is debt-ridden. The municipal government’s debt was 2.3 trillion won as of last year. The debt-to-budget ratio is 28.1 percent, the second highest after Incheon’s 35.7 percent among Korea’s metropolitan cities and provinces, aside from Sejong City. Daegu doesn’t even have money to provide free school meals to all. According to the Ministry of Education, 44.3 percent of elementary, middle and high school students in Daegu get free school meals, the second lowest after Ulsan’s 33.7 percent.

Daegu wants to invest an enormous amount to build a large museum. The site is more than seven times that of the Nam June Paik Art Center in Yongin, Gyeonggi. While it cannot be directly compared to that center, which opened in October 2008, it will cost too much to build “Lee Ufan and His Friends.” The Nam June Paik Art Center cost 19.8 billion won to build, while the budget for Lee Ufan’s art museum is 29.7 billion won. That figure is 2.5 times Daegu’s free school meal budget of 12 billion won this year. And the city plans to give an additional 10 billion won to Lee for his art.

Of course, Daegu should have its own way. It wants to become a “global art and culture city” by exhibiting the work of a contemporary master. But Daegu didn’t properly research the project. Even local artists and cultural figures oppose the museum. Park Byeong-gu, chairman of the Daegu Artists Association, said, “It is nice to have a museum. But Daegu can only become a true city of arts and culture when the museum is not just for a certain group of artists but is open to all artists.”

*The author is a national news writer of the JoongAng Ilbo.

BY KIM YUN-HO

JoongAng Ilbo, Sept. 12, Page 29
























대구시가 초대형 공립 미술관 건립 계획을 발표했다. 달서구 두류공원에 올해 말 착공해 2016년 문을 여는 ‘이우환과 그의 친구들’이다. 대구시가 184억원을 내고 나랏돈 113억원을 지원받아 총 297억원을 들여 짓는다. 2만5868㎡ 부지에 지하 1층, 지상 2층짜리 연면적 6814㎡ 건물을 세우기로 했다.


 설계는 일본 건축가 안도 다다오가 맡았다. 설계·감리비만 34억원이다. 15개 전시실 중 12개를 일본에서 활동 중인 미술작가 이우환(78)과 그 동료의 작품으로 채운다. 대구시는 이달 초 이 같은 계획을 밝혔고, 11일엔 이우환을 대구시청으로 불러 건립 설명회를 열었다.


 이우환은 세계적으로 손꼽히는 작가다. 프랑스 베르사유궁이 바로 지금 그의 작품을 전시하고 있다. 2008년부터 해마다 열고 있는 세계적인 현대미술가 초대전에 올해는 그를 초빙했다. 그런 이우환을 위한 미술관이 국내에 하나쯤 생길 때도 됐다.


 그렇다고 해도 개운찮다. 빚더미에 오른 대구시가 미술관에 거액을 들이는 때문이다. 대구시는 지난해 말 기준 부채가 2조2993억원에 이른다. 연간 예산 대비 부채 비율은 28.1%로 세종시를 제외한 광역시·도 중에서 인천시(35.7%) 다음으로 열악하다. 돈이 없어 무상급식조차 제대로 못할 정도다. 교육부에 따르면 지난해 대구의 초·중·고교생 중 무상급식을 받은 비율은 44.3%로 울산(33.7%)에 이어 꼴찌에서 둘째였다.


이런 현실의 대구시가 거액을 들여 초대형 미술관을 짓겠다고 하고 있다. 미술관 부지는 경기도 용인시에 있는 백남준아트센터(3642㎡)의 일곱 배가 넘는다. 2008년 10월 문을 연 백남준아트센터와 수평 비교할 수는 없겠지만 건립 비용 역시 ‘이우환과 그의 친구들’이 훨씬 많다. 이우환은 297억원, 백남준은 198억원이다.


 건립비 297억원은 올해 대구시의 무상급식 예산 120억원의 2.5배에 이르는 돈이다. 이게 전부가 아니다. 대구시는 이우환과 동료들에게 작품제작비 100억원을 추가 지원하기로 했다. 시민단체들로부터 “다른 시·도만큼 무상급식도 못하면서 호화 미술관을 짓는다”는 비판이 나오는 이유다.


 물론 대구시 나름대로 생각은 있다. 현대미술 거장의 작품을 전시하는 공간을 마련함으로써 ‘글로벌 문화예술도시’로 발돋움하겠다는 것이다. 하지만 과연 이런 효과를 거둘 수 있을지 대구시는 제대로 사전 연구조사를 하지 않았다. 미술관에 대해서는 지역 문화예술인들도 완곡히 반대한다. 박병구 대구미술협회장은 이렇게 말했다. “미술관, 있으면 좋다. 하지만 미술관이 일부 미술가만을 위한 공간이 아니라 모든 미술가들에게 열린 공간이어야 대구가 진정한 문화예술도시가 되지 않을까.”


김윤호 사회부문 기자
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