Forget the strong dollar
The U.S. dollar is strong, rising 20 percent in the past six months compared to the currencies of major trade partners. Such a significant rise in a short period of time is rare. The strong dollar trends in 1980 and 1995 are the only precedents.And the gloomy memories are coming back of currency crises in emerging countries. In 1980 there was the Latin America debt crisis. In 1995 Mexico and Asia were hit by financial troubles. Dong Tao, the chief regional economist for Non-Japan Asia at Credit Suisse said that an empowered U.S. dollar ravages the vulnerable parts of the global economy like a dinosaur venting suppressed power.
When a certain experience is repeated more than twice, it is perceived as a rule. Domestic and international experts are responding sensitively to every phrase of the Fed’s statements more than ever. When the Fed reveals its intention to increase the interest rate, the value of the dollar goes up, and emerging economies are reminded of the currency crisis.
Various signs have already appeared. The currencies of Brazil and Venezuela plummeted. The fall of international oil and raw material prices have negatively affected their trade balances. The strong trend of major treasury bonds is also fanning uncertainty. Harvard University Professor Martin Feldstein warned that the bond price is too high and far from the historical average, adding that the Fed’s interest rate increase could change the situation drastically.
Just as in 1980 and 1995, a serious crisis could happen somewhere in the globe. However, just because a certain symptom has been repeated in the past, it does not constitute fact. The U.S. currency contraction does not mean the beginning of a currency crisis. Other factors are also influential.
In 1997, Japan supported the Federal Reserve’s curtailment and absorbed market funds recklessly. Back then, Japan and the United States were the two major capital sources. Just as Dong Tao of Credit Suisse told me in an interview, Japan was Jupiter to the United States’ Sun in the solar system of global capital. The currency crises of emerging economies were caused by simultaneous contractions of multiple capital sources.
Unlike the Fed, the European Central Bank and the Bank of Japan use quantitative easing (QE). The corporate bond annual yield rate is 2 to 3 percent. Just in time, ECB President Mario Draghi suggested maintaining QE and low-interest rate policy until 2017 in a meeting with JoongAng Ilbo’s adviser Sakong Il. An emerging economy that has substantial health and the ability to raise funds in the market may not be at helpless during the strong dollar trend as it was in 1997.
The author is the deputy business news editor of the JoongAng Ilbo.
JoongAng Ilbo, Mar. 23, Page 30
by KANG NAM-GYU
미국 달러가 강세다, 최근 6개월 새에 약 20% 올랐다. 미국의 주요 무역 파트너들의 통화와 견줘서다. 이처럼 단기간에 달러 값이 뛴 경우는 드물었다. 1980년과 95년의 달러 강세가 지금과 비슷했을 뿐이다. 그렇다 보니 음울한 추억이 되살아나고 있다. 바로 신흥국 ‘환란의 추억’이었다. 80년엔 남미 외채위기였다. 95년엔 멕시코 사태와 아시아 금융위기였다. 크레디트스위스(CS) 타오동(陶冬) 중국 담당 수석 이코노미스트는 “힘을 얻은 달러는 억눌렸던 힘을 분출하는 거대한 공룡처럼 세계 경제의 지형 가운데 약한 곳들을 할퀴었다”고 말했다. 한 가자 경험이 두 차례 이상 되풀이 되면 법칙으로 인식되곤 한다. 요즘 국내외 전문가들이 미국 연방준비제도(Fed)의 성명서 글귀 하나하나에 과거 어느 때보다 민감하게 반응하는 까닭이다. Fed가 기준금리를 인상할 뜻을 강하게 내비칠수록 달러 가치가 오르고, 그때마다 신흥국 환란의 추억이 더욱 또렷해진다. 마침 이런 저런 조짐마저 나타나고 있다. 브라질·베네수엘라 등의 통화 값이 최근 추락했다. 국제 원유와 원자재 가격이 추락하면서 이들 나라의 경상수지가 나빠졌다. 주요국 국채 등 채권 가격의 강세도 불안감을 부채질하고 있다. 마틴 펠드스타인 하버드대 교수는 “채권 값이 너무 올라 있다. 역사적 평균치에서 너무 벗어났다. 미 기준금리 인상으로 상황이 급격히 바뀔 수 있다”고 경고했다. 마치 80년과 95년처럼 지구촌 어느 한 곳에서 사달이 날 분위기다. 하지만 어떤 현상이 과거에 되풀이 됐다고 법칙이라고 단정 순 없다. 미국 통화 긴축이 곧 환란의 시작이 아닐 수 있다는 얘기다. 여전히 생생한 97년 환란의 추억 배후엔 미국 통화 긴축과 강한 달러 외에도 일본의 돈 쥘 죄기가 똬리를 틀고 있었다. 당시 일본은 미 Fed의 긴축에 동조해 시중 자금을 마구 흡수했다. 그 시절 일본은 미국과 더불어 양대 자본 공급원이었다. CS타오동이 기자에게 말한 대로 “미국이 '글로벌 자본계'의 태양이었다면 일본은 목성쯤이었다.”신흥국 환란이 발생하기 위해선 주요한 자금원의 동시 긴축이 있어야 한다는 것이다. 요즘 미국 Fed와는 달리 유럽중앙은행(ECB)과 일본은행(BOJ)은 양적 완화(QE)를 실시하고 있다. 유럽 회사채 금리가 연 2~3% 수준이다. “이런 역사상 초저금리 상황을 활용해 중국 등의 기업들이 유로화 표시 채권을 발행해 자금을 조달하고 있다”고 영국 이코노미스트지와 파이낸셜타임스(FT) 등이 최근 전했다. 유로 자금이 달러 자금 대체재로 구실할 듯하다. 마침 마리오 드라기 ECB 총재는 사공일 본사 고문과 대담에서 2017년까지 QE와 저금리 정책을 지속할 수 있음을 내비쳤다. 어느 정도 체력을 갖춰 시장에서 자금조달을 할 수 있는 신흥국이라면 97년처럼 강한 달러에 속수무책으로 당하지 않을 수도 있을 듯하다. 강남규 국제경제팀 차장 [dismal@joongang.co.kr]
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