Shadowed by the label of ‘native’
I’ve learned English only in Korea but worked for an English-language paper for eight years. So chef Leo Kang’s controversial remark touched a nerve.In an interview, he said, “Learning western cuisine in Korea is like learning Korean cuisine in London.”
According to his reasoning, English is a Western language and should be learned in the West. Despite my 990 TOEIC score, my passport had no stamps until I was 24. Perhaps I should apologize for never learning English abroad.
I remember my first day working for an English newspaper. I was eager to write articles that would change the world. But the editor, who had an English name and was not fluent in Korean, gave me a television programing schedule to translate. My day went by while I debated between “infinite” and “endless” to translate the title of a popular variety show. But I eventually learned about journalism. I may not have American schools on my resume, but when writing, it’s more important to know the order and significance of the April 19 Revolution and May 16 Coup.
Now, I’ve been reporting in Korea for eight years, but the shadow of “native” stays on.
In 2011, a minister nonchalantly said, “It’s strange that you worked for an English paper with no overseas experience.”
He made it look like the most unnatural thing.
When a publisher specializing in foreign policy and security asked me for a translation, the editor said, “You know your credibility is undermined because you only studied in Korea.”
Seven years ago, I interviewed Kang and remembered the scars and burns on his arm, which he proudly called battle scars proving his time in the kitchen. A few years later, he took classes from royal cuisine researcher Han Bok-ryeo to “learn Korean cuisine as a Korean.” Kang was a serious man, and I don’t think he maliciously criticized Choi Hyeon-seok, a high school graduate with no overseas experience. His words must have been misunderstood as he expressed regrets on the food industry.
Do your birthplace and upbringing determine competency? I called KBS producer Lee Uk-jeong, who went to cooking school abroad.
“Talent blooms depending not on the location but on the individual.”
His answer was reasonable and simple. In fact, Pulitzer Prize-winning journalist and New York Times Seoul correspondent Choi Sang-hoon and star English instructor Lee Bo-young were educated in Korea. I don’t want to feel sorry anymore. Instead, I will keep working to improve my skills. Regardless of where you come from and where you are trained, chefs need to cook and reporters should write news stories.
The author is a political and international news writer for the JoongAng Ilbo
JoongAng Ilbo, July 4, Page 27
by CHUN SU-JIN
영어를 한국에서만 배운 주제에 영어신문 기자로 8년 일했다. 그래선지 강레오 셰프의 최근 화제 발언이 마음 속 급소를 찔렀다. 인터뷰 원문에 따르면 그는 “한국에서 서양음식을 공부하면 런던에서 한식을 배우는 거랑 똑같은 거죠. 자신이 커갈 수 없다는 걸 알고 자꾸 옆으로 튀는 거에요”라고 했다. 서양 음식처럼 서양 말인 영어도 본고장에서 공부했어야 한다는 건가 싶어 제발이 저렸다. 만 24세까지 토익(TOEIC)은 990점이었지만 여권의 출입국 도장 수는 ‘0’이었다. “토종이라 죄송하다”며 석고대죄라도 해야하나 싶다. 영어신문 출근 첫날이 생각난다. 세상을 바꿀 기사를 쓰겠다고 의기양양했건만, 영어 이름을 쓰고 서툰 한국어를 구사하는 부장은 내게 방송 편성표를 맡겼다. 예능프로 ‘무한도전’을 ‘infinite’와 ‘endless’ 중 뭐로 번역해야 하나 고민하다 하루가 갔다. 하지만 버티면서 차차 배웠다. 이력서에 미국 소재 고등학교 이름은 없을지언정, 4ㆍ19와 5ㆍ16의 순서와 의미를 제대로 아는 게 기사 쓰는데 더 중요하다는 걸. 이제 한국어로 기사를 쓴지 8년째지만 ‘토종’의 그림자는 끈질기다. 2011년 당시 출입처의 모 장관은 “토종 영어신문 기자 출신이라니, 불가사의네요”라는 말을 아무렇지도 않게 던졌다. 마치 “지구는 둥글다”라는 말처럼. 외교안보 서적 전문 N출판사도 번역을 의뢰하며 “토종이시라 신뢰도가 떨어지는 건 아시죠”라며 돌직구를 날렸다. 그런 그들도 모두 ‘토종’이다. 강 셰프를 인터뷰하러 만났던 7년 전 여름, 그의 팔뚝의 칼자국과 화상 흉터를 기억한다. 전쟁터 같은 주방에서 일한 훈장이라고 했다. 몇 년 후, “한국인이니 한식을 알아야겠다”며 요리연구가 한복려 선생에게 조용히 수업 받는 그를 만났다. 강 셰프는 진중한 편이다. 그가 ‘토종에다 고졸’인 최현석 셰프를 악의적으로 험담했다고는 생각하고 싶지 않다. 요리계에 대해 느끼는 안타까움을 표현하려다 오해를 낳았을 게다. 출생과 성장배경은 실력을 결정하는 지배요소일까. 바다 건너 요리 유학을 다녀온 KBS 이욱정 PD에게 전화를 걸었다. 그는 “재능은 장소가 아닌 개인에 따라 꽃이 필지 말지 결정되더라”는 지극히 상식적이고도 바른 답을 내놨다. 그러고 보니, 퓰리처상을 거머쥔 뉴욕타임스 최상훈 서울특파원도, 영어 발음 하나는 끝내주는 이보영 강사도 ‘토종’이다. 이젠 그만 죄송하련다. 죄송할 시간에 실력을 갈고 닦을 일이다. 토종이건 외래종이건 요리사는 요리사고, 기자는 기자다. by 전수진 정치국제부문 기자
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