Mere stopgap measures

The government on Tuesday presented the directions for our economic policy for the second half of the year. It lowered our growth potential to 2.8 percent and plans to spend approximately 20 trillion won ($17 billion) more, including 10 billion won in supplementary budget. The government also will push forward tax refunds for high energy-efficiency electronic products and toughen restrictions on loans for real estate purchases to cool the overheated market. Deputy Prime Minister for the Economy Yoo Il-ho said the stimuli package is aimed to minimize the impact of restructuring and shoring up employment.

We understand the need for supplementary budget. The World Bank lowered its forecast of global economic growth by a big margin — from 2.9 percent to 2.4 percent — on June 7. Coupled with low oil prices, slowed Chinese economy and potential interest hikes by the Fed, our economic recovery is very slow. The Brexit factor makes it worse together with the massive joblessness and prolonged recession due to the government’s restructuring of the insolvent shipbuilding and shipping sectors.

But the prescriptions seem overly passive and defensive. The 10 trillion won in supplementary budget comes from taxes the government expects to collect more than scheduled this year. In other words, it is not the money the government will get after issuing national bonds. The effect of such passive fiscal input will be minimal.

We can hardly find effective solutions for our alarming polarization of wealth and rapidly aging populations — fundamental problems our economy faces — not to mention a critical lack of substantial recipes for housing and employment for our younger generations. Only stopgap measures are found instead of fundamental solutions like a drastic increase in housing supplies. Such short-sighted — and half-baked — policies without far-sighted visions for the future simply do not work.

A habitual resort to supplementary budget also rings alarm bells. The Park Geun-hye administration has drawn up such a budget every year over the last four years, except 2014. Public distrust in the government’s ability to predict economic cycles and execute policies grew while analysts increasingly express concerns about the consolidation of a structural low growth. Criticizers attack the administration for its wrong directions and strategies. Deputy Prime Minister Yoo suddenly flip-flopped on an earlier pledge not to turning to a supplementary budget.

Once the government has changed its position, the National Assembly must approve the supplementary package quickly. They also must refrain from pork-barrel projects for their constituencies. The government must listen to constructive criticisms as well. With global political and economic uncertainty rising, our politicians must demonstrate a spirit of co-governance beyond myopic pursuit of partisan interests.

JoongAng Ilbo, Jun. 29, Page 30

정부가 어제 '하반기 경제정책 방향'을 내놓았다. 올 경제성장률 전망치를 2.8%로 낮추고, 10조원 규모의 추가경정예산을 포함해 20조원 가량의 재정을 더 투입하기로 했다. 노후 경유차 폐차 지원과 고효율 가전제품에 대한 세금 환급, 과열된 부동산 시장을 식히기 위한 중도금 대출 규제 강화 등도 추진된다. 유일호 부총리 겸 기획재정부 장관은"대외여건 악화와 구조조정 영향을 최소화하고 일자리를 지키는 데 초점을 뒀다"고 설명했다.
추경의 필요성은 어느 정도 인정할 수 있다. 세계은행(WB)은 지난 7일 올 세계경제 성장률 전망치를 2.9%에서 2.4%로 크게 낮췄다. 저유가와 중국 경기, 미국의 금리 인상 같은 변수가 서로 맞물려 경기 회복이 지연되고 있다. 여기에 영국의 유럽연합 탈퇴(브렉시트)라는 변수까지 추가됐다. 국내에선 조선·해운 구조조정으로 대량 실업과 경기 침체 우려가 가중되고 있다.
하지만 너무 소극적이고 방어적이다. 추경재원 10조원은 올해 정부 예상보다 더 걷힐 것으로 예상되는 세금에서 나온다. 적자재정을 감수하고 국채를 발행해 마련하는 돈이 아니다. 경기부양을 위해 마중물을 붓는 적극성과는 거리가 멀다. 과감하지도, 충분하지도 않은 추경의 효과는 제한적일 수밖에 없다.
우리 경제의 근본 문제인 양극화와 저출산·고령화에 대한 고민과 해법도 그리 눈에 띄지 않는다. 이를 해결할 핵심 정책인 주거·청년·일자리 대책은 재탕과 짜깁기로 메워졌다. 공공주택 공급을 크게 늘리는 근본 처방 대신 연말정산에서 월세세액공제 범위를 확대하는 선에 그쳤다. 청년·여성 취업 지원금 확대나 멘토링 제공 등 늘 보던 대책들도 빠지지 않았다. 국가의 미래에 대한 철학이나 성장·분배의 선순환을 위한 일관된 전략 대신 임기응변과 단기처방만 나열됐다.
추경의 습관화도 경계할 일이다. 이제 박근혜 정부 4년간 2014년만 빼고 매년 추경을 편성하게 됐다. 정부의 경기 예측과 정책 운영 능력에 대한 불신도 그만큼 커졌다. 그럼에도 경제체질이 튼실해지고 성장동력이 확충됐다는 평가는 찾아보기 어렵다. 오히려 구조적 저성장이 굳어졌다는 우려가 커졌을 뿐이다. 경제정책의 각론이 아니라 방향과 전략을 잘못 잡고 있는 게 아니냐는 지적까지 나온다. 두달 전까지 추경에 대해 "불필요하다, 안된다"던 유일호 부총리도 급작스레 "시급하다"고 입장을 바꿨다.
이번 추경은 이런 우려를 해소하는 계기가 돼야 한다. 추경을 처음 제기한 건 야당이다. 추경 효과를 높이려면 가능한 한 정치권이 신속하게 처리해야 한다. 구조조정과 일자리 추경이라는 취지에 벗어나는 선심성 복지나 지역구 사업 끼워넣기는 삼갈 일이다. 저성장과 구조조정에다 브렉시트가 몰고온 세계적 정치·경제적 불확실성이 가늠하기 어려울 만큼 크다. 정권이나 정파의 이해로 접근할 일이 아니다. 추경에서부터 경제 협치가 시작돼야 한다.