The world in 2850(국문)

Let’s imagine for a moment the world map in the year 2850. Do you see a peninsula east of China and north of Japan? It is called the “Korean Peninsula,” as a country named Korea used to be here. It was officially named “the Republic of Korea.”

At 220,000 square kilometers (85,000 square miles), the peninsula is about the size of Minnesota and was divided into South and North Korea. However, the division was only one part of the tragedy.

One hundred years ago, in 2750, this country disappeared. How could a nation just evaporate? Well, the population shrunk to zero, so it was only natural.

The small country that had accomplished the “Miracle on the Han River” vanished. The brilliant writing system Hangul and the global sensation of the Korean Wave are all things of the past. The results of the low birthrate are frightening. Records show that around 2016, Koreans liked to call their country “Hell Joseon.” It is sad that people hated the country so much that it would vanish in the end.

You may say I am wrong to imagine such a scenario, but it is not groundless. Back in 2006, the Oxford Centre of Population Research in the United Kingdom predicted that Korea would be the first country to disappear from earth. Ten years have passed, but the situation is worsening.

Last month, Statistics Korea reported that the country’s fertility rate was 1.24 in 2015. In the past 10 years, the government has allocated 80 trillion won ($71.6 billion) to boost the fertility rate, but compared to the previous year, the rate went up by a mere 0.03.

In 2014, when the ultra-low fertility rate trend continued, some raised concerns that the country’s existence would be threatened by the year 2750, and people were skeptical.

But things are different now. We all feel that things are getting worse rather than improving. It applies to myself and those around me. At least it is encouraging that the discussion is spreading around society.

On Aug. 30, Bank of Korea Gov. Lee Ju-yeol said that the low fertility rate was a greater challenge than rising household debt. While the National Assembly continues to be disappointing, the public hearing hosted by the low birthrate and aging population committee on Aug. 31 had some meaningful suggestions.

“If day care centers close at 5, work should end at 5 as well.” “Fathers who take child care leave should not be laughed at or discriminated against in evaluations.” “The law should be revised to provide benefits to children of unmarried parents.”

If you think they are asking for too much, look at the world map in 2850. If we don’t act now, our beloved country may fade away from history forever.

*JoongAng Ilbo, Sept. 2, Page 35

*The author is a political news reporter of the JoongAng Ilbo.

Chun Soo-jin

지금은 서기 2850년. 세계지도를 펼쳐봅니다. 중국의 동쪽, 일본의 북쪽에 있는 반도가 보이시죠? 지명은 ‘코리안 페닌슐라’입니다. ‘코리아’라는 나라가 있던 곳이거든요. 자국어로는 ‘대한민국’이 정식 국호였다지요. 면적은 22만㎢로 미국 미네소타 주(州) 정도 크기였는데 그나마도 남북으로 허리가 잘렸던 아픔을 겪었습니다. 하지만 분단은 비극의 일부일 뿐이었어요. 100년 전인 2750년, 이 나라는 역사 속으로 사라졌거든요. 멀쩡했던 국가가 어떻게 증발하냐고요? 인구가 ‘0’이 됐는데, 당연한 거 아닌가요.
작지만 한강의 기적을 이뤘던 나라는 그렇게 사라졌습니다. 과학적이라던 한글도, 세계적 인기를 끈 한류도 다 과거의 산물입니다. 저출산의 늪이 그만큼 무섭다는 얘기이겠죠. 기록을 보니 2016년쯤 이 나라에서 유행했던 말 중 ‘헬조선’이란 게 있네요. 어차피 사라질 자기네 나라를 그렇게까지 미워했다니, 씁쓸하군요.
상상은 여기까지. 불온할 수는 있겠으나 근거가 없진 않다. 영국 옥스퍼드대 인구문제연구소는 지난 2006년 ‘지구상에서 제일 먼저 사라질 나라’로 한국을 꼽았다. 10년이 지났지만 상황은 악화일로. 한국 출산율은 지난달 통계청 발표에 따르면 2015년 기준 1.24명. 지난 10년간 정부가 저출산대책으로 80조원을 쏟아부었지만 전년 대비 0.03명 증가에 그친 수준이다.
지난 2014년, 초저출산 추세가 이어질 경우 2750년이면 대한민국이 사라질 수도 있다는 일각의 주장을 봤을 땐 냉소만 나왔지만 지금은 다르다.
출산파업의 강도가 수그러들 기색은커녕 더 심화되고 있음을 체감하기 때문이다. 스스로와 주변을 볼 때 그렇다. 그나마 저출산 논의의 열기가 사회 각계로 퍼지고 있는 현상은 고무적이다.
지난달 30일 이주열 한국은행 총재가 “저출산 문제가 가계부채보다 훨씬 더 풀기 어려운 문제”라고 토로한 건 신선했다. 여전히 실망스러운 구태를 보이는 국회이지만 그래도 지난달 31일엔 저출산ㆍ고령화대책특별위원회가 연 공청회에선 의미있는 제안이 쏟아졌다.
“어린이집이 5시에 문을 닫으면 직장도 그때 함께 끝나야 한다”거나 “육아휴직을 쓴 남성이 남의 웃음거리가 되거나 평가에서 차별을 받아선 안 된다” “비혼인구도 아이를 낳을 수 있게 민법 개정이 필요하다” 등등이다.
과도한 주장이 아니냐는 당신께, 2850년의 세계지도를 다시 권한다.
지금 우리가 행동을 하지 않으면, 동해물과 백두산이 마르고 닳도록 하느님이 보우하실 대한민국은 역사 속으로 사라질지 모른다. 영영-.

전수진 정치부 기자