The rush to the bench (KOR)

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The rush to the bench (KOR)

 The Seoul Western District Court has put the brakes on a TV debate slated for January 30 or 31 between ruling Democratic Party (DP) presidential candidate Lee Jae-myung and his rival Yoon Suk-yeol from the opposition People Power Party (PPP). The court accepted an injunction by minor opposition People’s Party (PP) candidate Ahn Cheol-soo to not allow a broadcast of the two-way TV debate. The bench based its decision on a “huge impact of the bilateral debate on the election with only 40 days left before the date [March 9].” The court also cited “apparent disadvantages for a minor party candidate” expected from a two-way debate that would be held during the five-day Lunar New Year holiday, when families get together across the country.

The two-way debate itself is not illegitimate. The Public Office Election Law allows a candidate from a political party with more than five seats or a party that won more than 3 percent of votes in the previous election or a candidate who got more than 5 percent approval on average in polls to participate in TV debates hosted by the National Election Commission as mandated by the law. In the case of TV debates organized by the press, they don’t have to follow the guidelines. And a debate among too many candidates is not ideal. Nevertheless, since a court decision has been reached, each party must fix a date for a three-way TV debate as soon as possible to offer the voters a precious chance to judge their qualifications as head of state.

Our political circles have once again repeated their diehard habit of going to court whenever disputes occur. They could have addressed the issue through negotiations among themselves, but ended up with a court decision again after being engrossed with their own political calculations.

Politicians relying on judicial decisions is a dangerous path. The DP rushed to file for an injunction against the sale and distribution of a book describing a conflict between DP candidate Lee and his brother, but a court rejected it. After the PPP filed for an injunction against MBC’s plan to air a transcript of a sensitive conversation between PPP candidate Yoon’s wife and a pro-government YouTube channel reporter, the court allowed MBC to broadcast a part of the transcript. After watching this rush to the bench, the public is expressing serious concerns about politicians’ inability to solve problems on their own.

The judiciary should not be final arbiters of everything. Politicians should solve their own problems for themselves. Their frequent accusations against rival candidates inevitably move their battlefields into courts. This is a practice that has to end.
 
 
 
'법원 가처분 정국' 자초한 무능한 정치권
 
양자 TV토론 법원이 제동, 다른 가처분도 쇄도
대선 룰도 못 정하는 건 타협·조율 사라진 때문
 
 
서울서부지법이 오는 30일이나 31일로 예정됐던 이재명 더불어민주당, 윤석열 국민의힘 대선후보 간 양자 TV토론에 제동을 걸었다. 안철수 국민의당 대선후보 측이 낸 방송 금지 가처분 신청을 받아들였다. 재판부는 “방송 일자가 대선까지 40일밖에 남지 않은 시점이고, 최대 명절인 설 연휴여서 양자 토론회가 미치는 영향이 지대할 것”이라며 참여하지 못하는 후보는 군소 후보라는 이미지를 안아 불리할 수 있다고 지적했다. 두 후보만의 TV토론은 애초에 무리한 설정이라는 지적이 끊이지 않았다.  
 
이번 양자 TV토론이 위법은 아니었다. 공직선거법은 법정 토론회 초청 대상을 5인 이상 국회 의석을 가진 정당, 직전 선거에서 전국 3% 이상 득표한 정당, 여론조사에서 평균 5% 이상 지지율을 보인 후보로 정하고 있다. 언론사 주관 토론회는 이 규정을 지킬 의무가 없고, 다수가 참여하는 토론은 자칫 겉핥기로 흐를 가능성도 있다. 그렇지만 법원의 판단이 나온 만큼 각 정당은 다수 후보가 참여하는 토론을 서둘러 조율해 국민에게 판단 기회를 제공해야 한다.  
 
정치권은 이번에 무슨 일만 있으면 사법부로 달려가는 양상을 또 노출했다. 대선을 앞둔 후보 TV토론은 그야말로 각 정당이 대화와 협상을 통해 얼마든지 해결할 수 있는 문제였다. 후보별 지지율이 변화를 보이는 만큼 방송사와 각 후보 측이 법정토론회 기준을 참고로 상식선에서 조율했으면 된다. 그런데도 이해타산에 따라 계산기만 두드리다 결국 자율로 정해도 되는 TV토론 방식마저 판사가 가르마를 타주는 상황이 됐다.
 
‘가처분 정국’이라는 말이 나올 정도로 정치권이 사법부의 결정에 의존하는 경향은 심해지고 있다. 더불어민주당이 이재명 후보와 친형 사이의 갈등을 다룬 책의 판매·배포를 금지해 달라며 낸 가처분 신청은 법원에서 기각됐다. 국민의힘이 윤 후보의 배우자 김건희씨의 ‘7시간 녹취록’ 보도를 금지해 달라며 MBC를 상대로 낸 가처분에 대해 서울서부지법은 일부를 인용했다. 이와 달리 국민의힘이 온라인 매체들을 상대로 낸 가처분 신청에서 서울중앙지법과 서울남부지법은 MBC보다 더 넓게 방영하도록 허용했다. 정치권이 워낙 자주 법원 문을 두드리니 법원마다 다른 결정을 내리고, 이를 지켜보는 국민은 의아해할 지경이다.
 
1987년 헌법재판 제도가 도입되면서 정치에 사법의 영향이 미치는 건 사실이다. 하지만 최근 정치의 사법화는 극심한 대립으로 이견을 해소하지 못하고 정책 타협도 불가능해진 정치권의 현주소를 드러내고 있다. 국민 사이의 갈등을 조정하고 타협점을 찾는 게 정치권의 존재 이유다. 특히 이번 대선에선 후보 관련 의혹이 많아 고소·고발전이 빈발하고 네거티브 전쟁이 법원으로 옮겨가고 있다. 정치권은 삼권분립을 위협하는 후진적 행태를 그만둬야 한다.
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