Crimes against humanity (KOR)

After invading Ukraine last week, Russian soldiers are slaughtering civilians indiscriminately. As their advance into the sovereign neighbor faces strong resistance from Ukrainians, the Russian forces are reportedly attacking civilian facilities instead of military ones. Killing innocent civilians during a war not only constitutes a brazen violation of international law but also criminal activities against humanity.

According to press reports, the Russian Army extended its attacks to residential districts of Kharkiv after its intended capture of the second largest city in Ukraine was delayed by the Ukraine Army’s counterattacks. About 1.4 million people live in Kharkiv. The images of a number of corpses of civilians in their apartments and the scenes of burning buildings in the city are spreading across the world. The Russian troops are expected to do the same in the capital of Kyiv soon.

Russia’s brutal acts did not stop there. The Russian forces allegedly dropped a “vacuum bomb” — which sucks in oxygen from the surrounding air to generate a high-temperature explosion — in residential areas. The bomb, also referred to as a “hermobaric weapon,” is strictly banned from use in war. Witnesses say they saw the bomb being used in eastern Ukraine, including Kharkiv, and elsewhere. Russia used the vacuum bomb during the Chechen War (1994-2009).

Russian President Vladimir Putin has put Russia’s nuclear forces on “special alert,” which means a preparation for a nuclear attack. The move could be aimed at gaining the upper hand in negotiations while threatening a nuclear attack on Ukraine. But Russia’s nuclear threat itself cannot be forgiven. In an emergency UN General Assembly session on Monday, Secretary-General António Guterres stressed that the idea of a nuclear confrontation was “unthinkable.”

Putin’s order to prepare for a nuclear attack has a direct impact on South Korea as North Korea can make a misjudgment on the use of its own nuclear weapons. After North Korean leader Kim Jong-un repeatedly announced some guidelines on using nuclear weapons, South Korean people live under a nuclear threat from the country across the border. More alarmingly, South Korea was skipped when U.S. President Joe Biden had a phone conversation with allies to deal with the Ukrainian crisis.

Nevertheless, the Moon Jae-in administration does not make any comment on Russia killing civilians in Ukraine, not to mention expressing its position on Russia’s threat to use nuclear weapons. The government must recognize the grim reality and react properly. Russia must immediately stop its ruthless aggression to avoid massive civilian casualties.

러시아의 민간인 살상과 핵 위협은 반인류적 범죄다

러군, 우크라이나 민간시설 공격으로 피해 속출
푸틴 핵공격 준비지시…북한 핵사용 오판 우려

독립국가인 우크라이나를 침공한 러시아가 민간인을 무차별적으로 살상하고 있다. 우크라이나에서 정당하지 않은 전쟁을 벌이고 있는 러시아군이 우크라이나 진격이 지체되자 군시설이 아닌 민간시설까지 가리지 않고 공격하고 있다고 한다. 아무리 전쟁 중이라도 무고한 민간인 살상은 반인류적인 범죄행위로 규탄받아 마땅하다.

외신에 따르면 러시아군은 우크라이나 제2 도시인 하리코프에서 교전하면서 점령이 늦어지자 공격 대상을 민간인 거주지역으로 확대해 무차별 포격을 했다는 것이다. 하리코프에는 140만 명이 살고 있다. 러시아군의 무차별 포격으로 아파트 밖에 시신이 널려 있고, 민간 건물이 불타는 영상이 실시간으로 전 세계에 전파되고 있다. 러시아군은 하리코프에 이어 키예프도 무차별 공격할 전망이다.

러시아의 범죄행위는 이뿐만이 아니다. 러시아군이 국제법인 제네바협약에서 금지하는 진공폭탄을 민간인 거주지역에 터트렸다는 주장도 있다. 진공폭탄은 산소를 빨아들여 초고온 폭발을 일으키는 무기로 사람의 장기에 심각한 손상을 준다. 진공폭탄이 터지면 반경 수백m 이내의 사람이 피해를 보고, 건물은 불에 탄다. 우크라이나 동부 지역과 하리코프 등에서 목격됐다고 한다. 러시아는 과거 체첸 전쟁(1994~2009년)에서도 진공폭탄을 사용한 전력이 있다.

이런 상황에 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 핵무기 운용부대에 경계태세 강화를 지시했다. 핵무기 경계태세 강화는 핵 공격을 준비한다는 의미다. 러시아가 핵으로 우크라이나를 위협하면서 협상에서 유리한 고지를 선점하려는 의도일 수도 있다. 하지만 러시아가 핵무기를 실제 사용하지 않더라도 우크라이나를 위협하는 것만으로도 끔찍한 일이다. 인류를 대상으로 핵무기를 사용하겠다는 생각 자체가 용납될 수 없다. 안토니우 구테흐스 유엔사무총장은 지난달 28일 유엔 긴급특별총회에서 “핵분쟁은 생각조차도 할 수 없는 일”이라며 러시아에 경고했다.

러시아의 핵 공격 준비 지시는 우리에게도 직접적인 영향을 준다. 핵무기를 고도화하고 있는 북한이 러시아의 행동에 따라 핵무기로 우리를 위협하거나, 실제 사용할 수 있다고 오판할 수 있다. 실제 북한 김정은 국무위원장은 핵무기 사용지침을 여러 차례 발표했었고, 우리 국민은 북핵 위협을 피부로 느끼고 있다. 더 심각한 것은 러시아의 핵 위협에 바이든 미국 대통령이 동맹·우방국과 전화회의를 가졌는데 한국만 쏙 빠진 것이다.

상황이 이럴진대 정부에선 러시아의 핵무기 위협에 관한 입장은 고사하고 민간인 살상에 대한 비판조차 없다. 이제라도 정부는 러시아의 우크라이나 침공이 우리에게 주는 파장이 엄중하다는 점을 인식하고 제대로 대처해야 할 것이다. 러시아는 현재 벌이고 있는 침략전쟁과 민간인 살상, 핵 위협을 즉각 중단해야 한다.