Oscar-level propaganda for Kim Jong-un (KOR)

LEE KYONG-HEE
The author is the head of the Innovation Lab of the JoongAng Ilbo.

Propaganda is the act of intentionally manipulating public opinion to lead people’s judgement or behavior in a certain direction. While it originally started with the spread of religious faith, it changed into a promotion of political systems after World War II.

Nazi minister Joseph Goebbels (1897-1945) is a symbolic figure of propaganda. He cleverly used deceptive speech, grand events, newspapers, music, radio and films to manipulate the public and drove the German people to become anti-Semitic fanatics.

Last week, North Korea launched a Hwasong-17 intercontinental ballistic missile. The 15-minute propaganda video released by the Korean Central Television attracted more attention online than the development in missile and transporter erector launcher (TEL) technologies.

The main character of the music video-style footage was not the missile but North Korean leader Kim Jong-un. He appeared in slow motion, wearing a black leather jacket, checked the time on his watch, took his sunglasses off and sent a signal. It was clearly different from launch footage of the past, as it included scenes shot with drones and flashy editing skills.

Viewers in South Korea and other countries posted interesting comments on the video such as “The Oscar goes to Kim Jong-un” and “Kim knows humor.” While it obviously was not the intention to depict the “absolute dignity” as a joke, the video certainly softened the effect of North Korea’s provocation and threats to South Korean and Western viewers. The internal and external justification that North Korea was testing ICBMs to counter nuclear threats from foreign powers was delivered unfiltered through this “ridiculous” video.

The clip may seem childish to us, but it could be a sophisticated video to the North Korean people who have little access to outside information. In North Korea, distributing or watching a South Korean video is an anti-socialist felony. The Transitional Justice Working Group, a North Korean human rights organization, published “Mapping Killings Under Kim Jong-un” last year. According to the report, seven of the 27 public executions by the Kim regime since December 2011 were related to North Koreans watching South Korean videos, according to collected interviews with North Korean defectors. The crime has more cases than drugs (5) or murder and attempted murder (3). If you don’t want to be deceived by the propaganda, you should be able to see the un-staged reality of the North Korean human rights issue that the South Korean government has overlooked since May 2017 when the liberal administration was launched.

프로파간다
이경희 이노베이션랩장

프로파간다(propaganda·선전)는 의도를 갖고 여론을 조작해 사람들의 판단이나 행동을 특정한 방향으로 이끌어가는 행위를 가리킨다. 원래는 신앙을 보급한다는 의미에서 출발했으나 제1차 세계대전 이후 정치체제 선전이라는 부정적 뉘앙스로 바뀌었다. 나치 정권의 선전장관 괴벨스(1897~1945)는 프로파간다의 상징적 인물이다. 그는 대중을 현혹하는 웅변, 거창한 행사, 신문·음악·라디오·영화 등을 영리하게 동원해 독일 국민을 반유대 나치즘의 광신도로 몰고 갔다.

북한이 지난주 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-17형’을 쏘아 올렸다. 미사일과 이동식 발사대(TEL) 기술의 발전 그 자체보다 조선중앙TV가 공개한 15분여 분량의 ICBM 선전영상이 온라인에선 더 화제인 듯하다. 뮤직비디오 스타일로 제작한 영상의 주인공은 미사일이 아니라 김정은 국무위원장이다. 그는 검은 가죽 재킷을 입고 슬로 모션으로 등장하더니 손목시계를 들여다보며 시간을 체크하고, 선글라스를 벗어 눈짓으로 신호를 보낸다. 드론을 동원한 촬영, 현란한 교차편집 등 기존 발사장면과 확연히 다르다.

국내외 네티즌들은 영상에 “김정은에게 오스카상을 줘라” “김정은이 유머를 아는 것 같다”는 등의 댓글을 달았다. 북한이 ‘절대존엄’을 우습게 그릴 의도는 아니었겠지만 남한과 서방의 네티즌에겐 북한의 도발과 위협이 다소 누그러져 전달되는 효과가 있었을 듯하다. 북한은 외세의 핵 위협에 맞서기 위해 ICBM을 실험한다는 대내외 명분도 이 ‘병맛’ 비디오를 통해 여과 없이 전달했다.

우리에겐 유치해 보이는 연출이지만 대외정보가 차단된 북한 인민들이 보기엔 입이 떡 벌어지는 세련된 영상일 수도 있다. 북한은 남한의 영상물을 유통하거나 보는 걸 반사회주의적 중범죄로 여긴다. 북한 인권단체 ‘전환기 정의 워킹그룹’은 지난해 말 '김정은 시기의 처형 매핑' 보고서를 공개했다. 문서에 따르면 탈북민 인터뷰로 수집한 김정은 집권(2011년 12월) 이후 공개처형 사례 27건 중 7건이 남한의 영상 시청 등과 관련된 죄목이었다. 마약(5건)이나 살인·살인미수(3건)보다 많았다. 프로파간다에 현혹되지 않으려면 우리 정부가 눈 감고 있는 북한의 인권문제 등 연출되지 않은 실상도 볼 수 있어야 한다.