Raising public trust in vaccines first (KOR)

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Raising public trust in vaccines first (KOR)

After daily Covid-19 cases exceeded 40,000, the government on Wednesday announced its first guidelines on quarantine and medical systems to curb the spread. The public health authorities presented detailed countermeasures devised by an advisory committee on infectious diseases led by Jung Ki-suck, a professor at Hallym University Medical School and a former head of the Korea Disease Control and Prevention Agency (KDCA).

What attracts our attention in the announcements is the expansion of the age group eligible for a fourth vaccination from people older than 60 to those 50 and over. The guidelines also demand citizens older than 18 with an underlying disease and the homeless housed in a facility also get a fourth shot to help reduce their health risks.

Underscoring the need for a fourth inoculation to prevent exacerbation of illness from the virus, Prime Minister Han Duk-soo who serves as head of the Central Disaster and Safety Countermeasure Headquarters, strongly recommended the target groups in particular get vaccinations. A fourth shot is recommended, not required. But if the recommendation is to be effective, the government must recover public trust in vaccine policies first.

During the Moon Jae-in administration, public distrust and fatigue over vaccines was widespread due to the government’s stringent quarantine measures, discrimination against those not vaccinated and a lack of measures to deal with unwanted side effects of vaccines. Pessimism over the effect of vaccination prevailed after the fast spread of the Omicron variants.

The Yoon Suk-yeol administration must first elevate the ratio of fourth vaccinations for citizens aged 60 and over from the current 35 percent. To do that, it must provide more reliable information and explanations to citizens and take responsibility for side effects of vaccines. The government has decided to not introduce tough social distancing rules such as restricting operating hours for restaurants and cafes, capping the number of people allowed for gatherings and forcing people to wear face masks outdoors. The public health authorities are convinced of our medical system’s ability to deal with a maximum 200,000 daily cases.

The Yoon administration plans to encourage people to keep social distancing voluntarily. As the government alone cannot solve the problem, citizens must help overcome the pandemic. The KDCA predicted a peak of up to 200,000 daily cases between September and October. Even though social distancing is not being enforced, citizens must raise their guard for a while, including abiding by personal hygiene guidelines and getting Covid tests at hospitals if necessary. It takes a village to control the monster.


 
 
정부는 백신 신뢰회복, 국민은 자율방역을
 
6차 대유행 중인데 백신 불신·피로감 만연
방역·의료 체계 점검해 최악 사태 피해야  
 
 
코로나19 하루 확진자가 4만 명을 넘으며 6차 대유행이 현실로 다가오자 정부가 어제 방역·의료 체계 대응 방안을 발표했다. 지난 11일 윤석열 정부 들어 처음 열린 감염병위기대응 자문위원회(위원장 정기석 한림대 의대 교수)에서 논의된 내용을 바탕으로 구체적 대책을 제시한 것이다.
 
중앙재난안전대책본부장인 한덕수 총리가 어제 발표한 내용을 보면 백신 접종 대상을 기존 60세 이상에서 50세 이상으로 확대한 것이 가장 눈에 띈다. 재유행과 고위험군의 중증화 및 사망을 줄이기 위해 18세 이상 기저질환자, 장애인 및 노숙인 시설 입소자도 대상에 추가했다.
 
한 총리는 "4차 접종은 코로나 중증화를 예방할 수 있다"며 "정부는 접종 대상 국민의 백신 접종을 강력히 권고한다"고 말했다. 백신 접종은 의무가 아닌 권고 사항이지만 가능하면 최대한 맞으라고 호소한 것이다. 하지만 이런 주문이 먹히려면 정부의 실추된 백신 정책에 대한 신뢰 회복이 선행돼야 한다.
 
문재인 정부 시절 백신 접종 의무화, 비접종자 차별, 백신 부작용 대책 부실 등으로 인해 백신에 대한 불신과 피로감이 만연했다. 최근에는 오미크론 하위 변이 확산으로 돌파 감염이 늘면서 접종자와 자연 감염자의 면역이 떨어져 백신 회의론이 퍼져 있다.  
 
전문가들은 변이 출현으로 면역이 떨어져도 백신을 맞으면 중증화와 사망자를 줄일 수 있다고 강조한다. 당장은 35%대에 불과한 60대 이상의 4차 접종률을 끌어올리는 게 급선무다. 그렇게 하려면 정부가 더 구체적이고 믿을 만한 정보와 설명을 제공하고 백신 부작용은 끝까지 책임지겠다는 자세를 보여줘 국민을 안심시켜야 한다.  
 
정부는 영업시간 제한, 모임 인원 제한, 실내 취식 금지, 실외 마스크 의무화 등 강력한 사회적 거리두기 조치는 재도입하지 않기로 했다. 하루 확진자가 20만 명까지 나와도 지금의 의료체계로 대응이 가능한 데다 섣부르게 거리두기를 재도입할 경우 방역 효과보다 사회·경제적 손실이 더 크다고 판단해서다.  
 
대신 정부는 개인과 지역사회의 '자발적 거리두기'를 유도하는 국민참여형 방역을 제시했다. 정부의 힘만으로는 대유행 위기 극복이 쉽지 않다. 우리 공동체를 다 함께 나서서 지키려는 선진 시민의식이 어느 때보다 필요하다. 앞서 1~5차 코로나 대유행을 경험하며 뼈저리게 학습한 사실이다.  
 
질병관리청은 9~10월 하루 확진자가 16만~20만 명에서 정점을 형성할 것으로 예측했다. 거리두기 조치가 없더라도 당분간 방역 경각심을 높여야 하는 이유다. 개인 위생 수칙을 철저히 지키고 증상이 있으면 병·의원에서 검사 받아야 한다. 확진됐을 경우 숨기지 말고 주변 접촉자들에게 신속히 알려 감염 확산을 최대한 선제적으로 차단하는 '코로나 에티켓'도 최대한 발휘해야 한다. 
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