Suspicious omission of ‘free competition’ (KOR)

SOHN HAE-YONG
The author is the head of the economic policy team of the JoongAng Ilbo.

In the draft of the 2022 revised curriculum for elementary, middle and high school students, the expression “free competition,” a key concept of the free market economy, has been deleted. The draft was complied by policy researchers during the Moon Jae-in administration. In the previously released Korean history curriculum, “liberal democracy” and the “June 25 southward invasion” were removed controversially. I am worried that there may be attempts to shake the identity of Korea in the economy.

Here are the changes. The existing elementary social studies textbook for sixth graders states, “The pursuit of harmony between free competition and economic justice explains the characteristics of Korean economic system.” But the revised curriculum states, “Students understand the roles of households and companies in the market economy and explore workers’ rights and corporate social responsibilities.” After the phrase “free competition” was eliminated, a new phrase highlighting workers’ rights and corporate responsibilities was added.

In the social studies textbook for ninth graders, the phrase “free market economy” was also removed to stress companies’ roles and social responsibility in the free market economy.

The curriculum draft lists what students must learn and serves as the standards for writing textbooks and a guideline for teachers’ instruction. Here, removing “free competition” and highlighting distribution and equality can plant a negative perception about the market economy. It seems to reflect the intention of some left-leaning researchers to demonize businesses and industrialists and deny the growth engine of the market.

Free competition, along with liberal democracy, is the basis of the “free market economy,” one of the two pillars of our Constitutional values. If freedom and competition are pushed back, it is difficult to expect creative technological development and innovation. That’s why President Yoon Suk-yeol vowed to uphold liberal democracy and market economy at his inauguration.

Exceptionally, the Ministry of Economy and Finance got involved. In a phone call with the JoongAng Ilbo, a ministry official said, “We conveyed our opinion to the education authorities that it is necessary to state balanced and neutral contents.”

Although the study began in the previous administration, the current administration cannot avoid responsibility for not filtering the biased contents. The students who will be the foundation of the Korean economy in the future cannot be taught ideologically-bent contents. The curriculum draft will be finalized through a National Education Commission review and a vote after public hearings starting at the end of this month. The Education Ministry must revise the draft by accommodating opinions from various sectors. That is the raison d’être of the Ministry of Education.

교과서에서 '자유경쟁' 표현 왜 빼나?
손해용 경제정책팀장

초중고 학생들이 배울 ‘2022년 개정 교육과정’ 시안에서 자유시장경제의 핵심 개념인 ‘자유경쟁’이라는 표현이 삭제됐다. 이 시안은 문재인 정부가 꾸린 정책연구진이 만든 것이다. 이에 앞서 공개된 ‘한국사 교육과정’ 시안에서는 ‘자유민주주의’ ‘6ㆍ25남침’ 표현이 사라져 역사 논란에 휩싸였는데, 경제분야에서도 대한민국의 정체성을 흔들려는 시도가 나오는 것은 아닌지 걱정된다.

바뀐 내용은 이렇다. 기존 초등학교 사회 교과서(6학년)에는 “자유경쟁과 경제정의의 조화를 추구하는 우리나라 경제 체제의 특징을 설명한다”고 기술했지만, 개정 교육과정에는 “시장경제에서 가계와 기업의 역할을 이해하고, 노동자의 권리와 기업의 사회적 책임을 탐색한다”고 돼 있다. ‘자유경쟁’이라는 대목이 삭제되고, 노동자 권리와 기업의 책임을 부각하는 문구가 포함됐다.

중학교 사회 교과서(3학년)에서도 “자유시장경제에서 기업의 역할과 사회적 책임을 이해하고~”라는 부분에서 ‘자유시장경제’라는 단어가 사라졌다. 반면 고등학교 교양 과정인 ‘인간과 경제활동’에서는 소득 분배를 강조하는 내용이 새로 들어갔다.

교육과정 시안은 학생들이 꼭 배워야 할 내용을 나열한 것으로 교과서 집필기준이자 교사 수업의 지침이다. 여기서 '자유경쟁'을 빼고 분배ㆍ평등을 부각한 것은 시장경제에 대한 부정적인 인식을 심어줄 수 있다. 기업과 기업인을 죄악시하고, 시장의 성장 동력을 부정하려는 일부 좌편향 연구진의 의도가 반영된 것으로 보인다.

자유경쟁은 자유민주주의와 함께 우리 헌법 가치의 양대 축인 ‘자유시장경제’의 근간이다. 자유와 경쟁이 뒤로 밀린다면 창의적인 기술발전과 혁신을 기대하기 힘들고, 이를 통제하는 규제만 강화될 것이다. 윤석열 대통령이 취임 일성으로 자유민주주의와 시장경제를 바로 세우겠다고 한 것도 이런 이유 때문이다

오죽하면 이례적으로 기획재정부까지 나섰겠는가. 기재부 관계자는 중앙일보와의 전화통화에서 “초ㆍ중ㆍ고 학생들이 경제에 대한 균형적인 시각을 기르기 위해서는 ‘자유경쟁’에 대한 내용을 유지하는 게 중요하다”며 “균형되고 중립적인 내용으로 기술할 필요가 있다는 의견을 교육 당국에 개진했다”고 전했다.

지난 정부에서 시작한 연구라지만, 이런 내용을 거르지 않은 현 정부도 책임을 피할 수 없다. 미래 한국 경제의 주축이 될 학생들에게 편향되고, 이념에 치우친 내용을 가르칠 수는 없는 일이다. 교육과정 시안은 이달 말 시작되는 공청회를 거쳐 오는 12월 국가교육위원회 심의, 의결을 통해 확정된다. 교육부는 각계의 의견을 수용해 시안을 바로잡아야 한다. 그러는 것이 교육부의 책무이자 존재 이유다.