[Editorial] Laidback before the onslaught of ‘permacrisis’ (KOR)

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[Editorial] Laidback before the onslaught of ‘permacrisis’ (KOR)

Companies big and small are nervous due to multiple whammies on the global and domestic front and business uncertainties. A JoongAng Ilbo report discovered the financial statements of the country’s top 10 companies have become as dismal as the performance during the 2007-08 global financial crisis. The liquidity ratio reflecting the short-term payment capacity was as bad as the crisis period. The inventory turnover ratio showing how many times a company turned over its inventory relative to the cost of goods sold also deteriorated. Inventories have been piling up as goods do not sell well due to poor demand.

Third-quarter performance alone and some data from large companies cannot lead to the conclusion that the economy is in crisis. But if big companies are doing so meagerly, how tough things must be at smaller companies can be imagined. Combined operating income of Kospi-trading companies in the third quarter plunged 30 percent from the previous quarter.

President Yoon Suk-yeol attending the Trade Day ceremony on Monday reminded us that exports are the pillar to the Korean economy and the foundation for jobs. He declared his vision for Korea to become the world’s fifth biggest exporting country by 2026. The president would not be making a far-fetched goal since Korea has moved up to No. 6 from No. 7 last year in terms of shipments to foreign countries until November. But the export outlook for next year is grim. The global economy has been sinking fast. Collins Dictionary chose “permacrisis,” which combines permanent and crisis, as the word of the year to define an “extended period of instability and insecurity.” The Economist pointed out that the word best explains the global economy for next year. That spells trouble for Korea with high reliance on exports.

The Bank of Korea has downgraded our growth estimate for next year to 1.7 percent. But that too looks hard. International investment banks predicted Korea would grow barely above 1 percent after mid- 2 percent this year. The average growth estimate for Korea by nine investment banks is 1.1 percent. Nomura Securities even projected a contraction of 1.3 percent.

The National Assembly already passed the Dec. 2 deadline for next year’s budget bill. Cargo truckers have been on strike for two weeks. The government estimates shipping losses in the steel, petrochemical, cement, refining and automobile sectors to reach 3.5 trillion won ($2.7 billion).

Six business organizations held a joint press conference to oppose the revisions to the Labor Union Act that would undermine business competitiveness by making the country a good place to strike instead of doing business. The crisis is coming closer, and yet politicians and unions are carefree. Can this be normal?
 
 
 
내년에 1% 성장한다는데 위기의식조차 안 보인다
 
대기업도 힘들어...코스피 상장사 이익 30% 감소
‘파업하기 좋은 나라’를 ‘기업하기 좋은 나라’로
 
 
대내외 악재와 경영환경의 불확실성 탓에 요즘 기업이 힘들다. 한국 10대 기업의 재무지표가 금융위기 때와 근접한 수준이라고 중앙일보가 어제 보도했다. 기업의 단기 지급능력을 보여주는 유동비율은 금융위기 때와 비슷했고, 기업의 재고자산이 얼마나 빠르게 판매되는지 알 수 있는 재고자산회전율은 금융위기 때보다도 낮았다. 경제가 나빠 물건이 안 팔리니 재고가 늘었다는 의미다.  
 
물론 3분기만 비교한 분석이고, 주요대기업의 안정성·활동성 지표 몇개가 나쁘다고 지금을 금융위기 국면이라고 단정할 순 없다. 하지만 한국의 대표 대기업이 이 정도면 다른 대기업이나 중견·중소기업들은 얼마나 더 힘들지 걱정된다. 실제 3분기 코스피 상장사의 영업이익은 전분기보다 무려 30%나 줄었다.  
 
그제 무역의 날 기념식에 참석한 윤석열 대통령은 “수출은 늘 우리경제의 든든한 버팀목이었고, 우리경제의 근간이자 일자리의 원천”이라며 ‘2026년 수출 5대강국 도약’을 선포했다. 올해 3분기까지 누적 수출순위가 지난해 7위에서 6위로 올랐다니 2026년 5위를 목표로 잡을 순 있겠다. 하지만 당장 내년 수출은 올해보다 축소가 불가피할 전망이다. 세계 경제가 빠르게 하강하고 있어서다. 콜린스 영어사전이 올해의 단어로 ‘퍼머크라이시스(perma-crisis·영구적 위기)’를 선정했다고 한다. ‘permanent(영구적인)’와 ‘crisis(위기)’의 합성어인데, 경제위기가 오래 지속한다는 뜻이다. 영국 경제주간지 이코노미스트는 2023년 세계전망에서 이 단어가 내년 세계경제를 정확하게 표현했다고 분석했다. 수출대국 한국이 힘들 수밖에 없는 환경이다.  
 
한국은행이 최근 내년 성장률전망치를 1.7%로 낮췄는데 이마저 쉽지 않을 듯하다. 외국계 투자은행(IB)들은 우리 성장률이 올해 2%대 중반에서 내년 1%대 초반으로 급격히 떨어지리라 전망했다. 9개 IB의 내년 한국 성장률 전망치 평균은 1.1%다. 심지어 –1.3%의 역성장을 전망한 곳(노무라증권)도 있다.  
 
이 판국에 국회는 내년 예산안이 법정 처리기한을 지났는데도 처리조차 못하고, 화물연대 파업은 어제까지 13일째 이어졌다. 정부는 철강·석유화학·정유·시멘트·자동차 등 5대 업종의 출하 차질규모를 3조5000억원으로 추산했다.  
 
한국경영자총협회·대한상공회의소 등 경제 6단체는 어제 국회에서 기자회견을 열고 이른바 ‘노란봉투법’으로 불리는 노동조합법 제2, 3조 개정안에 대해 “기업경쟁력을 훼손할 것”이라며 호소했다. ‘파업하기 좋은 나라’를 ‘기업하기 좋은 나라’로 만들어야 한다. 그래야 그나마 경제가 숨통이 트일 것이다. 위기가 점점 눈앞에 닥치는 데도 위기의식조차 느끼지 못하는 것 같다. 정말 이래도 되는가.
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