[Editorial] Could people accept the ruling? (KOR)

Former People Power Party (PPP) lawmaker Kwak Sang-do was declared not guilty in the first trial for his alleged role in helping his son receive 5 billion won ($4 million) in bonuses and severance pay from Hwacheon Daeyu, the largest stakeholder in the Daejang-dong development scandal. But Kwak was found guilty for taking 500 million won from Nam Wook, a lawyer and a shareholder of Hwacheon Daeyu, in March 2016 ahead of the 20th parliamentary elections. The court said he violated the Political Fund Act.

But many cannot understand how he was acquitted of his bribery and favoritism charges. A public official can be punished if they take goods or services valued over 50,000 won even without any strings attached. But a lawmaker whose son received 5 billion won being declared innocent goes against common sense and public sentiment. Either the prosecution presented its case poorly or the court misjudged. Of course, first and second trial results can differ.

The court could not determine if Kwak provided any favors to the developer in return for the 5 billion won for his son, although it found the amount of the money abnormally large.

The prosecution is at fault for failing to build its grounds for the bribery connection. The prosecution asked for a jail term of 15 years and a fine of 5 billion won, pointing out the wickedness of the defendant taking enormous amount of money as bonus for his son. It has found Kwak’s deeds gravely immoral, given the 12-year sentence given to child rapist Cho Doo-sun. We are dumbfounded to see Kwak acquitted when his son pocketed as much as 5 billion won after only six years of working for the developer.

The case is the first ruling on figures related to the Daejang-dong scandal. Due to acquittal of the bribery connection, Kim Man-bae, the owner of Hwacheon Daeyu, was also found innocent on the charge of bribery. The public opinion and court judgment can differ. Therefore, the prosecution’s ability to build a strong case is very important.

Kwak said that prosecutors only showed the will to prosecute him without presenting strong evidence to back their argument. Other figures related to the development scandal will also face trials one after another. Doubts can also rise about the prosecution’s ability to investigate Democratic Party chief Lee Jae-myung and his aides, and Kwon Soon-il, a former Supreme Court justice. Prosecutors could come under attack by the opposition for going soft on Kwak, as he was once a member of the governing PPP.

If the prosecution is sure Kwak’s misdeeds are serious, it must come up with a strong case in the second trial. It must feel shameful if it did not prepare well for the first one.

용두사미가 된 곽상도 1심 무죄, 국민이 납득할까

아들 퇴직금 50억 곽상도, 뇌물공여 혐의 김만배 무죄
법원 "증명 안 된다", 검찰 수사 부실하다는 목소리도

곽상도 전 국회의원이 어제 1심에서 무죄를 선고받았다. '대장동 일당'으로부터 아들의 퇴직금과 성과급 명목으로 50억원의 뇌물을 수수한 혐의에 대해서다. 다만 이 사건과는 별개로 20대 총선을 앞둔 2016년 3월 남욱 변호사로부터 5000만원을 받은 혐의는 정치자금법 위반의 유죄가 인정됐다.

그러나 핵심 혐의(뇌물·알선수재)가 무죄로 나온 것을 납득할 국민은 많지 않다. 일반 공직자는 대가성이 없어도 5만원이 넘는 금품을 받으면 처벌된다. 이런 상황에서 50억원의 거금을 아들이 수수한 국회의원이 무죄 판결을 받은 것은 보통의 상식과 정서에는 어긋난다. 그 원인은 둘 중 하나다. 검찰의 수사가 미진했거나 법원의 판단이 잘못된 경우다. 1, 2심 결과가 다른 판결도 종종 있으니 후자일 가능성도 없진 않다. 그러나 판결문에서 “50억원은 이례적으로 과하지만 (대가성이) 증명되지 않았다”고 밝힌 것을 보면 법원도 곽 전 의원의 혐의를 무겁게 본 것만은 맞다.

결국 혐의를 입증하지 못한 검찰의 책임이 크다. 실제로 검찰은 결심공판에서 “현직 의원이 금품 수수 액수로 전례 없는 돈을 성과급으로 교묘하게 받았다는 점에서 죄질이 불량하다"며 징역 15년과 벌금 50억원을 구형했다. 아동 성폭행범 조두순이 징역 12년을 받은 걸 감안하면 검찰이 얼마나 곽 전 의원의 혐의를 위중하게 봤는지 알 수 있다. 6년 차 대리급이던 곽 전 의원의 아들이 50억원이나 되는 돈을 받은 상황에서 나온 무죄이니 공분의 목소리가 큰 것은 당연한 일이다.

특히 대장동 사건과 관련한 첫 판결로 세간의 이목이 집중된 상황이란 점에서 검찰의 곽 전 의원 수사는 ‘태산명동서일필’의 결론이 아닐 수 없다. 심지어 그의 무죄로 뇌물 공여와 횡령 혐의로 기소된 화천대유자산관리 대주주인 김만배씨마저 무죄가 선고됐다. 물론 지탄의 여론과 법원의 판결은 다를 수 있다. 그렇기 때문에 의심의 여지가 없게 증거로 혐의를 입증하는 검찰의 역할은 매우 중요하다.

하지만 ”(혐의를) 입증하지 못한 채 표적수사 대상인 저를 정리하겠다는 일념만 보인다“는 곽 전 의원의 최후진술처럼 검찰이 의지만 앞선 건 아닌지 묻고 싶다. 앞으로 대장동 사건 관련자들의 판결이 줄줄이 나올 예정이다. 실체적 진실이 가려지기도 전에 ‘대장동 일당’과 이재명 민주당 대표 및 그의 측근들과 권순일 전 대법관 연루 사건에 이르기까지 검찰 수사를 불신하는 여론이 높아질 우려도 있다. 특히 무죄를 받은 곽 전 의원이 여권 인사란 점에서 ‘정치 검찰’이라는 야당 공격의 빌미가 될 수도 있다.

검찰의 주장처럼 곽 전 의원의 죄가 무거운 것이라면 2심에선 명백하게 혐의를 입증해야 한다. 그동안 구체적 증거도 없이 주장만 내세운 용두사미식 수사였다면 검찰은 부끄러워해야 마땅하다.