[The Fountain] The weight of a memoir (KOR)

SHIM SAE-ROM
The author is a communication team reporter of the JoongAng Holdings.

A memoir often causes social stir as it discloses secret stories. A notable example is the allegation of “taking 4 billion won [$3 million] for the three-party merger,” which was raised by former lawmaker Park Chul-un in 2005. The title the memoir was “Testimony for the Right History – Secret Political Stories from the Fifth Republic, the Sixth Republic and the Three Kims Era.”

Former Rep. Park revealed that former president Kim Young-sam received over 4 billion won in political funds from then-president Roh Tae-woo around the merger of the three parties in January 1990. The former president said it was the first time he’d ever heard of such a claim, calling it “political slander.”

The memoir published in 2016 by former foreign minister Song Min-soon, titled “The Iceberg is Moving,” was also controversial. In 2007, during the Roh Moo-hyun administration, Korea abstained from voting on the UN resolution on North Korean human rights, and Song claimed that there had been prior communication with North Korea.

He wrote, “National Intelligence Service Chief Kim Man-bok suggested, ‘Let’s ask North Korea first,’ and then presidential chief of staff Moon Jae-in sought advice from me.”

Ahead of the presidential election in the following year, the political scene was turned upside down. As a candidate in 2007, Moon Jae-in said in an interview that Song’s claim was fundamentally flawed.

Recently, a former prosecutor’s memoir is reigniting an old controversy. Lee In-gyu, who had served as head of the Central Investigation Department of the Supreme Prosecutors’ Office, published his memoir titled “I Was a Prosecutor of the Republic of Korea,” in which he claimed that all bribery charges related to the late former President Roh Moo-hyun’s “Park Yeon-cha Gate” were true.

This is not the first time that lawyer Lee, who resigned shortly after former President Roh’s suicide, made such claims. But the opposition Democratic Party (DP) is outraged. Rhyu Si-min, former board chair of the Roh Moo-hyun Foundation, criticized in a YouTube broadcast, “Lee is similar to Park Yeon-jin, the villain in the drama ‘The Glory’.” Rhyu added, “The book is not even worthy of a review.”

It is noteworthy that even the prosecution, where Lee is from, also finds the memoir uncomfortable. “Is it appropriate for an individual to publish the truth of a historical investigation?” asked a former head of the High Prosecutors’ Office who worked in the same Central Investigation Department. He added that the unwritten iron rule of the special investigation prosecutors is only to speak through investigation.

A recollection to open the door to the truth may be necessary. But it could be better not to forget George Orwell’s famous words. “An autobiography is only to be trusted when it reveals something disgraceful. A man who gives a good account of himself is probably lying, since any life when viewed from the inside is simply a series of defeats.”

검사의 회고록
심새롬 중앙홀딩스 커뮤니케이션팀 기자

비사(秘史)를 공개한다는 점에서 회고록은 종종 사회적 파문을 일으킨다. 2005년 박철언 전 의원이 제기한 ‘3당 합당 40억 수수설’이 대표적이다. 회고록 제목부터 『바른 역사를 위한 증언-5공·6공·3김시대의 정치비사』였다. 박 전 의원은 “김영삼 전 대통령이 1990년 1월 3당 합당을 전후해 당시 노태우 대통령으로부터 40억원 이상의 정치자금을 전달받았다”고 폭로했다. 김 전 대통령은 “금시초문”이라며 “정치적 음해”라고 반발했다.

야권에서는 2016년 나온 송민순 전 외교통상부 장관의 회고록 『빙하는 움직인다』도 논란이 됐다. 노무현 정부 때인 2007년 한국이 유엔 북한인권결의안 표결에 기권했는데, 그 배경에 북한 정권과의 사전 소통이 있었다는 증언이었다. 송 전 장관은 “김만복 국정원장이 ‘북한에 먼저 물어보자’고 제안했고 문재인 당시 대통령 비서실장이 자문을 구했다”고 적었다. 이듬해 대선을 앞둔 여의도가 발칵 뒤집혔다. 문재인 전 대통령은 후보 시절 인터뷰에서 “송 전 장관 주장에는 근본적 오류가 있다”라며 “왜곡된 주장”이라고 밝혔다.

최근에는 검사의 회고록이 예전 논란을 재점화하고 있다. 대검찰청 중앙수사부장을 지낸 이인규 변호사가 『나는 대한민국 검사였다』를 출간, 고(故) 노무현 전 대통령의 ‘박연차 게이트’ 관련 뇌물 혐의가 모두 사실이라고 주장했다. 노 전 대통령 서거 직후 사직한 이 변호사가 이런 말을 한 게 처음은 아니다. 하지만 야권은 격렬하다. 유시민 전 노무현재단 이사장은 유튜브 방송에서 “이 변호사는 (드라마 ‘더 글로리’의 악역) 박연진이랑 비슷하다”며 “비평을 해야 할 정도로 가치가 있는 책이 아니다”라고 비판했다.

주목할 점은 이 변호사의 친정 격인 검찰에서도 이번 회고록을 불편하게 바라본다는 것이다. 중수부 출신 전직 고검장은 통화에서 “역사적 수사의 진실이 개인 이름으로 공표되는 것이 과연 적절한가”라며 “‘오직 수사로만 말한다’는 게 특수 검사들의 철칙이자 불문율”이라고 말했다. 진실의 문을 여는 회고는 필요하다. 다만 “수치스러운 점을 밝힐 때만이 신뢰를 얻을 수 있다. 스스로 칭찬하는 사람은 십중팔구 거짓말을 하고 있다”는 조지 오웰의 격언도 잊지 말자.