A dirty battle for money in the Universiade (KOR)

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A dirty battle for money in the Universiade (KOR)

Published: 23 Jun. 2023, 07:26

SONG JI-HOON
The author is a sports news reporter of the JoongAng Ilbo.

The Universiade is a comprehensive sports event participated in by college students from all over the world. It is organized by the International University Sports Federation (FISU). The first event was held in 1923 in Paris, and this year marks the centennial.

Korea has hosted three Universiades. A winter event was held in Muju and Jeonju, North Jeolla in 1997, and in 2003 and 2015, summer events were held in Daegu and Gwangju, South Jeolla, respectively. Local governments that cannot afford to host major international sporting events such as the Olympics or Asian Games find Universiades very attractive. Exchanges with 15,000 participants, including athletes, officials and media from 150 countries around the world, are a great opportunity to promote the region to the international community. Also, it is a chance to upgrade local sports infrastructure to the international level by utilizing hundreds of millions of dollars in government subsidies. Daegu and Gwangju used Universiade-related facilities to host the World Athletics Championships in 2011 and the World Swimming Championship in 2019.

In 2027, four cities and provinces in the Chungcheong region (Daejeon, Sejong, South and North Chungcheong Provinces) will host Korea’s fourth Universiade.

However, the preparation process for this event is exceptionally challenging. The forming of the organizing committee was not smooth. The Korean Sport and Olympic Committee (KSOC) and local governments in the Chungcheong region are at odds over how to use the secretary general position. Regarding the secretary general appointed by local governments, the KSOC claims that the appointment without prior consultation was invalid. The local governments argue that the appointment process was not flawed. As they cannot reach an agreement, the organizing committee to be in charge of actual prep work hasn’t been launched yet. The Ministry of Culture, Sports and Tourism got involved to mediate, but is in an awkward position.

The secretary general will be in charge of the finances of the event. The confrontation is interpreted as a contest to take the lead in the preparation process of the event. Both sides argue that it was an inevitable choice for successful hosting, but neither shows any consideration or interest in athletes, fans, the actual customers or consumers.

The Office for Government Policy Coordination under the prime minister stepped forward for a smooth resolution of the friction. But the controversy ultimately should be addressed by involved parties — the KSOC and the local governments in the Chungcheong region. It is uncomfortable to see the festival of the youth is off to a bumpy start because of the controversial appointment led by old people.

유니버시아드
송지훈 스포츠부 기자

유니버시아드(Universiad)는 전 세계 대학생이 참여하는 종합 스포츠 이벤트다. 국제대학스포츠연맹(FISU)이 주관한다. 지난 1923년 프랑스 파리에서 첫 대회가 열렸으니 올해로 100년 역사를 자랑한다.

우리나라에선 세 차례 열렸다. 지난 1997년 무주·전주가 겨울대회를 치렀다. 2003년과 2015년에는 각각 대구와 광주가 여름대회를 개최했다. 올림픽이나 아시안게임 같은 매머드급 국제 스포츠 이벤트를 치를 여력이 안 되는 지자체에 유니버시아드는 꽤 매력적인 국제 대회다. 전 세계 150개국 1만5000여 명의 참가 인원(선수단, 임원진, 미디어 포함)과 교류하며 국제무대에 지역을 알릴 수 있다. 수천억원 대 정부 지원금을 활용해 지역 내 스포츠 인프라를 국제 수준으로 업그레이드할 기회이기도 하다. 대구와 광주는 유니버시아드 관련 시설로 각각 2011년 세계육상선수권대회(대구)와 2019년 세계수영선수권대회(광주)도 치렀다.

오는 2027년엔 충청권 4개 시도(대전·세종·충남·충북)가 네 번째 유니버시아드를 치를 예정이다. 그런데 이 대회 준비 과정이 유난히 험난하다. 조직위 구성 단계부터 삐걱댄다. 사무총장직 활용 방안을 놓고 대한체육회와 충청권 지자체가 팽팽히 맞서고 있다. 체육회는 충청권 지자체 주도로 선임한 사무총장에 대해 “사전 협의 없는 인사는 무효”라며 발끈하고 있다. 충청권 지자체들은 “선임 과정에 문제가 없다”고 맞선다. 양측이 평행선을 달리면서 대회 준비 실무를 담당할 조직위는 출범조차 하지 못하고 있다. 중재에 나선 문화체육관광부도 난감한 표정이다.

사무총장은 조직위 살림을 총괄하는 자리다. 체육회와 지자체의 대립과 관련해 대회 준비 과정에서의 주도권을 쥐기 위한 다툼이라는 해석이 나오는 이유다. 양측이 똑같이 “대회의 성공 개최를 위해 불가피한 선택”이라 주장하는데, 정작 실질적 고객이자 소비자인 선수와 팬들을 위한 배려와 관심은 보이지 않는다.

원만한 해결을 위해 국무조정실까지 나선 상황이지만 궁극적으로 이번 논란은 당사자인 체육회와 충청권 지자체가 머리를 맞대고 풀어야 한다. 활기 넘쳐야 할 젊은이들의 축제가 어른들이 주도하는 인사 논란에 출발부터 삐걱대는 모습은 보기 불편하다.