Headed to an election defeat without change (KOR)

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Headed to an election defeat without change (KOR)

With just four months left before the April 10 parliamentary election, the governing People Power Party (PPP) is showing strong signs of defeat. An internal poll points to its clear lead in only six of the 49 constituencies in Seoul. In the last election in 2020, the party won eight seats in the capital and had a crushing defeat nationwide. After being briefed about the shabby scorecard, the leadership of the PPP was busy keeping it secret.

Public sentiment against the PPP can be found in the large share of voters determined to cast their ballot to judge the government in the election. According to a recent Gallup Korea poll, 51 percent would vote for the Democratic Party (DP) to help it check the conservative government, while only 35 percent would vote for the PPP. President Yoon Suk Yeol’s approval rating also fell to 32 percent from 35 percent two weeks ago.

The PPP did try to innovate the self-complacent party after its landslide defeat in a Seoul by-election in October. Support for the party rose, albeit temporarily, after it launched an innovation committee led by Ihn Yo-han, the naturalized physician recruited to reinvent the lethargic party. But after the committee demanded PPP heavyweights run in constituencies other than their home grounds to help reshape the party, they refused to accept it and disbanded the innovation committee. Even PPP leader Kim Gi-hyeon broke his promise to give all authority to the committee head. The committee had to shutter last week, two weeks earlier than scheduled.

The PPP now faces a crisis bigger than its crushing loss in the by-election. After the government’s failed bid for the 2030 World Expo, even citizens in Busan are shaking. The business-as-usual mood in the presidential office under such circumstances is dumbfounding. President Yoon showed some signs of change by appointing experts and women in ministerial posts in his Dec. 4 reshuffle, but allowed his chief of staff and other controversial ministers to remain.

If this continues, the PPP will likely not even get 100 seats in the 300-member National Assembly in the upcoming election. In that case, the party cannot even block the DP from submitting a motion to impeach the president or a bill to amend the Constitution. In that case, the Yoon administration will be in a vegetative state after just two years in power. Senior lawmakers of the PPP have started to call for the resignation of the party leader Kim.

And yet, mainstream politicians of the party are still laid back. They say it is not too late for the party to take action after watching the DP’s move. The PPP leader must squarely face reality and turn the tide by presenting colossal reform plans, including his own stepping down from the post.
 
 
 
'서울 우세 6곳 뿐' 보고서에도 위기감 없는 국민의힘
 
총선서 열세 징후 뚜렷, "100석도 못 건질 판"
중진들까지 "당 대표 사퇴" 등 특단 쇄신 요구
 
 
총선을 넉 달 앞두고 집권당이 열세에 놓인 징후가 잇따르고 있다. 서울 49개 지역구 중 명백한 우세를 보이는 곳은 6개에 그친다는 국민의힘 자체 보고서가 흘러나오기도 했다. 서울에서 8석을 얻고 참패한 3년 전 총선보다 더 불리해진 상황이다. 그런데 이를 보고받은 당 수뇌부는 "보고서 내용을 흘리는 사람에겐 민형사상 책임을 묻겠다"는 엄포를 놓으며 보안에만 급급했다고 한다. "성적표를 숨긴다고 성적이 사라지나"는 비아냥을 들어 마땅하다.
 
집권당에 심상찮은 민심은 내년 총선을 '정부를 심판할 기회'로 여기는 국민이 훨씬 많다는 조사에서도 확인된다. "정부 견제를 위해 야당을 찍겠다"는 의견(51%)이 "정부 지원을 위해 여당을 찍겠다"는 의견(35%)을 16%포인트나 앞서는 여론조사(7일 한국갤럽)가 나왔다. 윤석열 대통령 지지율도 2주 전에 비해 3%포인트 떨어진 32%(6일 공동 전국지표조사)에 그쳤다. 3년 전 총선에서 103석 획득에 그친 미래통합당의 당시 지지율 35%에도 못 미치는 수치다.
 
국민의힘도 10·11 강서구청장 보선 참패를 계기로 '혁신' 깃발을 들긴 했다. 인요한 연세대 교수가 이끄는 혁신위원회를 출범시키면서 지지율이 한때 상승 기류를 탔다. 그러나 혁신위가 친윤·영남 중진들에게 험지 출마나 불출마를 요구하자 당 지도부는 대놓고 거부하며 혁신위 무력화에 나섰다. 누구보다 혁신위에 힘을 실어줘야 할 김기현 대표부터 "전권을 주겠다"던 약속을 뒤집고 "일에는 때와 순서가 있다"는 말로 선을 그었다. 동력을 잃은 혁신위는 지난 주말 임기를 2주나 앞당겨 활동을 종료했다.  
 
혁신위가 용두사미로 막을 내리며 국민의힘은 강서구청장 보선 참패 때보다 더 큰 위기에 봉착했다. 엑스포 유치 실패의 후폭풍이 겹치면서 부산 민심마저 흔들리는 조짐이다. 이런 마당에 개각과 대통령실 개편에서조차 보선 참패 이전과 달라진 모습을 찾기 힘들다. 12·4 개각에서 전문가·여성 장관 기용으로 변화의 가능성을 보이긴 했지만, 전반적으론 국정 난맥의 책임을 묻기는커녕 내부 돌려막기에 그치고 말았다.
 
이대로 가면 국민의힘은 내년 총선에서 100석도 못 건져 야당의 대통령 탄핵이나 개헌 발의조차 막지 못하는 '미니 여당'으로 전락할 공산이 크다는 탄식이 여권 내부에서 나오는 지경이다. 이렇게 되면 집권 2년도 안 된 윤석열 정부는 사실상 식물정권이 되고 만다. 10일 국민의힘에서 서병수(5선)· 하태경(3선) 등 중진 의원들이 "김기현 대표 물러나라"고 요구하고 나선 이유다. 그런데도 주류 의원들은 "민주당의 패를 보고 움직여도 늦지 않다"고 대응한다고 한다. 최소한의 위기감이라도 있는지 의심스럽다. 당 대표 거취를 포함한 여권 전체의 전면쇄신 목소리에 귀를 기울여야 할 때다.
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