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[인터뷰] 튀니지 대사 “수혜국서 공여국 된 한국, 아프리카에 좋은 파트너”

Published: 04 Apr. 2024, 08:00 Updated: 04 Apr. 2024, 20:28

LIM JEONG-WON
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카이스 다라기(Kais Darragi) 주한 튀니지 대사가 서울 용산구 튀니지 대사관에서 진행된 코리아중앙데일리와의 인터뷰에서 질문에 답변하고 있다. 박상문 기자.

카이스 다라기(Kais Darragi) 주한 튀니지 대사는 올 6월 개최 예정인 한-아프리카 정상회담을 앞두고 “지금이 한국이 아프리카에 더 많이 관여할 수 있는 적기”라고 말했다.

다라기 대사는 아프리카에 대한 비관론에서 아프리카에 대한 낙관론으로 나아가는 한-아프리카 정상회담은 한국과 많은 아프리카 국가들 사이에 ‘새로운’ 파트너십을 가져올 수 있다고도 강조했다. 지난달 중순 코리아중앙데일리와의 인터뷰에서다.

한국 정부는 오는 6월 초 열리는 한-아프리카 정상회담에 아프리카 54개국을 초청해 14억 인구의 거대 시장인 아프리카에서 무역 및 투자 프로젝트를 민관이 공동으로 모색할 예정이다.

아래는 인터뷰 요약본이다.

Q: 6월에 열리는 한-아프리카 정상회의를 앞두고, 정상회의 의제와 논의에 있어 가장 기대가 되는 것은 무엇인가.
A: 이번 정상회담은 한국과 아프리카 관계에서 역사적이고 중추적인 역할을 할 매우 중요한 회담이다. 새로운 파트너십이 구축될 것이고, 아프리카의 입장에서 가장 큰 관심사는 이 파트너십이 다른 많은 국가들이 제공하는 파트너십과는 다른 참신함을 가져야 한다는 것이다. 그리고 한국은 원조를 받는 나라와 하는 나라라는 관계에 기반한 기존의 파트너십과 달리 상호 이해에 기반하고 본질적으로 윈윈(win-win)하는 새로운 패러다임의 협력의 길을 제시할 수 있는 자산을 가지고 있다고 생각한다.

Q: 어떤 새로운 파트너십을 구상하고 있는가.
A: 아프리카가 미래의 강국으로 부상하면서 아프리카에는 천연자원과 광물 뿐만 아니라 새로운 기회가 많아졌다. 많은 개발 경험과 글로벌 가치 사슬에서 위치가 중요해지면서 과거의 아프리카 비관론이 아프리카 낙관론으로 바뀌었다. 튀니지를 보더라도 과학, 기술, 연구 측면에서 과학기술 협력은 더욱 발전할 수 있는 잠재력이 있다. 예를 들어 한국을 모델로 개발된 전자조달 시스템은 잘 작동하고 있고, 이를 통해 거래의 투명성이 높아졌다.

Q: 한국과 아프리카의 파트너십이 어떤 핵심 가치에 기반해야 한다고 생각하시는지.
A: 한국은 식민 지배와 독립 투쟁, 내전을 겪으며 매우 특별한 경험을 했다. 한국은 많은 아프리카 국가들이 겪은 단계를 거쳤고, 그래서 아프리카 사람들은 한국을 다른 파트너보다 더 환영하는 마음으로 받아들일 수 있다. 한국이 패권적 의도를 가지고 있지 않다는 것을 알기 때문에 한국을 더 친근하게 받아들일 수 있다. 그리고 그것은 우리가 동등한 파트너 간의 협력과 파트너십을 통해 계속 위에 쌓아가야 할 내용이다. 이를 위해서는 주인 의식이 중요하다.

Q: 윤석열 대통령은 지난 5월 취임 이후 역대 어느 한국 대통령보다 아프리카 국가들과 고위급 교류를 활발히 하고 있는데, 대사께서 “지금이 한국이 아프리카에 더 관여할 수 있는 적기”라고 한 것에 대해 좀 더 설명한다면.
A: 저는 지금이 정말 적절한 시기라고 생각한다. 어쩌면 조금 늦은 감이 있지만 환영할 만한 일이다. 한국이 조금 늦은 만큼 다른 파트너십의 경험을 통해 배울 수 있다는 장점이 있다. 또한 한국은 국제 관계와 국제 사회의 적극적인 일원이 되고자 하는 열망에서 어느 정도의 자신감과 성숙을 이루었기 때문에 시기적으로도 적절하다.아프리카도 앞서 말씀드린 것처럼 이제 고정관념을 넘어 자신감을 갖고 전진하고 있기 때문에 적절한 시기이다. 아프리카는 더 이상 분쟁과 전쟁의 땅이 아니다. 새로운 경제가 발전하고 있고 한국 기업들에게도 새로운 시장 기회가 있다.

Q: 튀니지와 한국이 무역을 더욱 발전시키고 장애물을 제거하기 위해 관세를 포함해 극복해야 할 과제는 무엇인가.
A: 먼저 이미지 개선이 필요하다고 생각한다. 아프리카든 튀니지든 오해나 잘못된 인식이 있다. 튀니지는 한국 기업을 포함한 외국 투자자들에게 많은 이점을 제공하고 있다. 또 유럽연합과 자유무역협정(FTA)을 맺고 있어 유럽 시장에 접근할 수 있다. 아프리카 대륙 FTA를 통해 아프리카에도 접근할 수 있고 중동에도 접근할 수 있다. 따라서 모든 분야에서 발전할 가능성이 높은 플랫폼이다.

Q: 그런 점에서 한국 기업이 수익을 추구할 수 있는 시장으로서 튀니지의 가장 매력적인 요소는 무엇이라고 생각하시는지.
A: 튀니지는 풍부한 인적 자원, 즉 잘 교육받고 자격을 갖춘 노동력이 풍부한 나라이기도 하다. 또한 투자 보호와 투자 장려를 위한 제도적 장치도 마련하는 중이다. 관세 측면에선 일부 무역 협정의 부재 같은 여전히 존재하는 몇 가지 장벽이 있지만 이러한 장애물을 극복하기 위해 노력하고 있다.

Q: 한-아프리카 정상회의에 참여하고자 하는 각국의 이해관계와 상황이 매우 다를 수 있다. 이번 정상회담에서 아프리카 국가들이 어떻게 공통 의제를 모을 수 있을 것으로 예상하나.
A: 이런 종류의 정상회담에는 항상 다자적 측면과 양자적 측면이 있다. 하지만 다행히도 아프리카는 공통 의제를 개발하고 한 목소리를 낼 수 있다. 양자 간 의제와 충돌하지 않는 대륙 차원에서 성공적인 파트너의 우선순위와 요구 사항에 대한 공통된 이해가 있다.

Q: 한국은 공적개발원조 수혜국에서 공여국으로 전환한 세계 최초의 국가이다. 아프리카 국가들을 위한 모델로서 한국의 성장 궤도를 어떻게 보는지.
A: 한국의 발전 궤적은 매우 특별하다. 한국은 발전의 역사를 새로 썼고, 사회와 경제 발전을 위한 새로운 길을 보여주었다. 이는 아프리카 국가들과 아프리카 대륙이 큰 관심을 가질 만한 중요한 교훈이다. 예를 들어 튀니지는 중진국이고, 많은 아프리카 국가들이 최빈국에 속해 있다가 중진국 대열에 합류하고 있다. 이는 한국도 1960년대에 경험했던 일이다. 하지만 문제는 중진국 단계에서 벗어나 선진국 단계로 진입하지 못하는 ‘중진국 함정’이다. 한국이 찾은 해결책은 기술 콘텐트와 과학을 더 많이 활용하는 것인데, 이는 튀니지도 나아가고자 하는 길이다. 우리는 혁신을 장려하고 더 수준 높은 경제 섹터의 비중을 늘리고 있다.

영어 원문

Now is the “right time” for Korea to become more involved in Africa, Kais Darragi, ambassador of Tunisia to Seoul, said ahead of the Korea-Africa summit slated for June.

Moving forward from "Afro-pessimism to Afro-optimism," the Korea-Africa summit could bring forward a “novel” partnership between Korea and many African countries, stressed Darragi.

The Korea-Africa summit, set for June, will see the Korean government inviting 54 African countries and joining hands with the public and private sectors to jointly look for trade and investment projects in Africa, a massive market that boasts a population of 1.4 billion.

Darragi laid out how African countries including Tunisia can cooperate more closely with Korea, what he hopes to see during the Korea-Africa summit and why the Korean development trajectory is a model example for African countries in an interview on Monday with the Korea JoongAng Daily.

Korea and Tunisia celebrated 55 years of diplomatic relations this year, and Darragi, a career diplomat, has been serving as ambassador to Seoul since August last year.

The following interview has been edited for length and clarity.

Q: Ahead of the Korea-Africa Summit in June, what are you most anticipating in terms of agenda and discussions?

A: This is a very important summit, as it is a historical and pivotal moment for relations between Korea and Africa. A new partnership is going to be built, and I think the major concern from the African point of view is that this partnership has to bring some novelty — it has to be different from partnerships offered by many other countries. And I think that Korea has the assets to show the way for a new paradigm of cooperation, a product that is based on mutual understanding and is essentially a win-win relationship, different from previous partnerships which are based on a recipient-donor relationship.

What kind of novel partnership do you have in mind?

In my point of view, there are new opportunities in Africa, not only in natural resources and minerals. There are new opportunities with Africa emerging as a future powerhouse. What we used to call Afro-pessimism has given way to Afro-optimism now, with many experiences of development and moving up in global value chains. If I take my country, Tunisia, in terms of science, technology and research, there is potential to develop further scientific and technological cooperation. We have developed, for instance, an electronic procurement system that is modeled on the Korean model and is functioning quite well, and it has led to more transparency in transactions.

What key values do you think a Korea-Africa partnership should be based on?

Korea has gone through a very exceptional experience through colonization, through the struggle for independence and through a civil war. Korea has gone through many of the phases that a lot of African countries have gone through. So Africans identify with Korea and they could accept Korea in a more welcoming way than other partners, because they know that Korea does not have hegemonic intentions. And that is something we have to build on through cooperation and partnership between equals. The concept of ownership is important in this regard.

President Yoon Suk Yeol has been engaging in high-level exchanges with African countries more actively than any other previous administration since his inauguration in May 2022, and you’ve said previously that "it is the right moment for Korea to be more involved with Africa." Could you explain this further?

I think this is really the right moment — maybe it is a bit late, but it is always welcome. The advantage of having been a bit late is that Korea has learned from other experiences of other partnerships. It is timely, too, because Korea achieved a certain level of confidence and maturity in its international relations and in its aspirations to be an active member of the international community. It is also the right moment for Africa, because as I said, it is now moving forward with confidence beyond the stereotypes. Africa is no longer that land of strife and war. We have new economies developing and new market opportunities for Korean companies.

What are some challenges — including tariffs — that should be overcome for Tunisia and Korea to further develop trade and eliminate obstacles?

I think there is first a question of image that we have to develop. Whether for Africa or Tunisia, there are some misunderstandings or misrepresentations of Africa. In Korea, there is a lack of visibility about Tunisia. In Tunisia, we offer many advantages for foreign investors including Korean companies. We have access to European markets because we have a free-trade agreement with the European Union. We also have access to Africa, through the African Continental FTA, and the Middle East.

On that point, what would you say is the most appealing elements of Tunisia as a market where Korean companies can seek profit?

With all the advantages we have to offer, Tunisia is also a country that has abundant human resources — well-educated, qualified labor. We are also working on arrangements for the protection and encouragement of investments. There are some barriers that still exist in terms of tariffs, in terms of the absence of favorable trade agreements, but we are working to try to overcome these obstacles.

Because there are many African countries looking to participate in the Korea-Africa summit, their interests and circumstances could very much differ. How do you anticipate that they will bring together a common ground during the summit?

With any summit of this kind there are always multilateral and bilateral aspects. But fortunately for Africa, it managed to develop a common agenda and to speak in one voice. So there are priorities that are already set and agreed on by all African countries. There is a common understanding of the priorities and the requirements for successful partners on the continental level that do not conflict with bilateral agendas.

Korea is the first country in the world that made the transition from being a recipient of official development assistance (ODA) to being a donor of ODA. How do you view Korea's growth trajectory as a model for African countries?

The development trajectory of Korea is quite exceptional. Korea wrote a book for development and showed new pathways for progress and social and economic development. This is an important lesson that could be of great interest to African countries and the African continent. For instance, Tunisia is a middle-income country and many African countries that used to be least developed countries are moving to the middle-income category. This is something that Korea has experienced too, in the 1960s. But the problem is what we call the middle-income trap, where countries fail to get out of the middle-income stage to reach a more developed stage. The solution that Korea has come to, relying more on technological content and science, is the way we are moving toward with Tunisia. We are encouraging innovation and relying on more sophisticated sectors of the economy.

BY LIM JEONG-WON [[email protected]]