Preying on an enemy just like the anaconda (KOR)

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Preying on an enemy just like the anaconda (KOR)

Published: 24 Sep. 2024, 09:09

YOU SANG-CHUL
The author is the head of the China Institute of the JoongAng Ilbo and CEO of China Lab.

British media recently reported that the elite U.S. Navy SEAL Team 6, which had removed Osama bin Laden, has been training for more than a year to prepare for China’s invasion of Taiwan. The report reminds us that a war between China and Taiwan — which had been out of our sight for a while due to the ongoing Ukraine-Russia war and the Israel-Hamas armed conflict — may break out at any time. But many still see that China’s attack on Taiwan is unlikely.

China’s military preparedness is still lacking, as it doesn’t have enough landing ships needed for the invasion. But will China’s invasion of Taiwan be in a form of a full-scale armed conflict as the West expects? According to the Foundation for Defense of Democracies (FDD), maybe not. The FDD claimed that China has begun to use the “anaconda strategy” on Taiwan. This refers to how the world’s largest snake winds itself around its prey to slowly squeeze it to death.

In other words, China will not use an operation like a full-scale invasion. Instead, it will try to bring down Taiwan through online attacks, including the spread of false information, and economic pressure such as sanctions. In May, the American Enterprise Institute published a report titled “From Coercion to Capitulation: How China Can Take Taiwan Without a War,” which shares the same idea. According to the report, China targets four areas of Taiwan.

The first is to destroy the strategic relationship between the United States and Taiwan. China wants to destroy the economic, military and diplomatic cooperation between the two countries. The second is to neutralize the Taiwanese government. By ruining the lives of the Taiwanese people through checking the ships bound for Taiwan, China wants to diminish trust in the Taiwanese government. The third is wide psychological warfare. China aims to frustrate Taiwanese people’s will to resist by convincing them that it’s better to make political concessions to China and earn peace than otherwise.

The last is a large-scale propaganda campaign. It’s a plan to persuade the U.S. government and citizens that supporting Taiwan doesn’t help the long-term interests of the United States, making the U.S. give up on Taiwan. If necessary, China can make small-scale attacks aiming at specific targets and can make Taiwan give in even without an all-out war.

Admiral Samuel Paparo, the Commander of the U.S. Indo-Pacific Command, said that if China attacks Taiwan, “I want to turn the Taiwan Strait into an unmanned hellscape using a number of classified capabilities.”

When the West only considers direct conflicts, China dreams of victory through threats and pressure. The anaconda strategy is more of the game of Go designed to gradually broaden influence rather than the game of chess aimed at bringing down the king. The strategy matches China’s reasoning better.

대만 향한 중국의 아나콘다 전략
유상철 중앙일보 중국연구소장/차이나랩 대표

빈 라덴을 제거한 미 해군특전단의 최정예 팀6가 중국의 대만침공에 대비해 이미 1년 넘게 훈련해온 사실이 최근 영국언론을 통해 알려져 관심을 끈다. 이 보도는 우크라이나-러시아 전쟁과 이스라엘-하마스간 무력충돌로 잠시 우리 시야에서 벗어나 있던 중국과 대만 사이의 전쟁도 언제 터질지 모른다는 점을 일깨워준다. 그러나 아직도 많은 이들은 중국의 대만공격이 쉽지 않다고 본다.

대만침공에 필요한 중국의 상륙함이 충분치 않은 등 중국의 군사적 준비가 부족하다는 이유 때문이다. 하지만 중국의 대만정복이 서구가 생각하는 전면적 무력충돌을 통해서만 이뤄질까? 그렇지 않다는 게 최근 미 민주주의수호재단(FDD)의 분석이다. FDD는 중국이 대만을 향해 ‘아나콘다 전략’을 쓰기 시작했다고 말한다. 세계에서 가장 큰 뱀인 아나콘다는 먹이를 칭칭 감아 서서히 조여서 죽인다.

중국이 전면침공과 같은 작전을 사용하지는 않을 것이란 이야기다. 대신 인터넷 공격과 허위정보 유포 등 사이버전쟁과 봉쇄 등 경제적 압박을 통해 대만을 굴복시키려 한다는 것이다. 이는 지난 5월 미 기업연구원(AEI)이 발표한 ‘중국은 어떻게 전쟁 없이도 대만을 취할 것인가’의 보고서 내용과도 맥이 닿는다. 보고서에 따르면 중국은 대만의 4대 중점 부문을 공략한다.

첫번째는 미-대만간 전략적 관계의 파괴다. 미-대만간 경제, 군사, 외교적 협력을 무너뜨리는 것이다. 두번째는 대만정부 무력화다. 대만으로 향하는 선박에 대한 검문 등 봉쇄를 통해 대만 국민의 삶을 엉망으로 만들어 대만 정부에 대한 신뢰를 추락시킨다. 세번째는 광범위한 심리전 전개다. 중국에 정치적 양보를 해 평화를 얻는 게 낫다는 선전을 통해 대만 민중의 저항의지를 꺾는 것.

마지막은 대규모 선전활동이다. 대만지지가 미국의 장기적 이익에 부합하지 않는다고 미국 정부와 국민을 설득해 미국이 대만을 포기하도록 한다는 작전이다. 이와 함께 필요할 경우 특정 목표를 향해 소규모 공격을 병행하면 전면전 없이도 대만을 굴복시킬 수 있다는 것이다. 새뮤얼 파파로 미 인도태평양사령관은 “중국이 대만을 공격하면 대만해협을 '무인지옥'으로 만들 것”이라고 지적한다.

서방이 직접 충돌만 생각할 때 중국은 협박과 압박을 통한 승리를 꿈꾼다. 아나콘다전략은 상대편 왕을 잡는 체스와 달리 점차 세(勢)를 넓히는 바둑을 닮은 모양새다. 중국의 사유에 보다 부합해 주목된다.