2 leaders see need for liberals to unite

Democratic Party Chairman Sohn Hak-kyu and the newly elected head of the People’s Participation Party, Rhyu Si-min, reaffirmed once again the need for liberals to unite ahead of next month’s by-elections, despite slow progress in their parties’ attempt to form a coalition to field joint candidates.

In a meeting that lasted about 30 minutes at the DP chairman’s office at the National Assembly, Sohn and Rhyu agreed on the need to unite to win the April 27 by-elections and next year’s presidential election to oust the Grand National Party.

“The most important thing for the current political world is to grasp the current of the times,” Sohn said. “We should become one. We share the same destiny. We’re not trying to win the [next] presidential election because we want to get rid of the bitterness we suffered as an opposition political party. Our top goal is to make people better off than they were.”

Rhyu told Sohn that he shares the same beliefs and asked Sohn to take the lead as the country’s main opposition party.

“Small political parties like us make harsh criticisms but things work better and the impact will be profound when the main opposition Democratic Party takes the lead,” Rhyu said.

Rhyu defected from the DP and created the PPP in January of last year, challenging the largest opposition party’s vision. Rhyu and Sohn are considered prominent presidential contenders in the liberal arena.

At the end of the meeting, Rhyu apologized and thanked Sohn, and Sohn replied, “There’s nothing to be sorry about, I’m the one who’s sorry,” according to DP spokeswoman Cha Young.

The two yesterday avoided talking about the sensitive issue of forming a coalition to field a joint candidate in Gimhae, South Gyeongsang, for the April by-election. Kim Tae-ho, a former prime minister candidate and former South Gyeongsang governor, recently announced his bid to become the new representative of Gimhae under the Grand National Party ticket.

By Kim Mi-ju [mijukim@joongang.co.kr]

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