An emotional approach doesn’t help at all (KOR)
Published: 14 May. 2024, 11:08
Naver’s Line business in Japan went under a joint venture, A Holdings, which it set up together with Softbank by merging with Yahoo! Japan in 2021. A Holdings, equally owned by Naver and Softbank, is the largest shareholder in LY Corp. which operates Line and Yahoo! Japan, used by 97 million people in Japan alone — almost all Japanese, including Japanese administrative institutions.
LY Corp. received an administrative guidance after a leak of private information of more than 510,000 users from unauthorized access to Naver’s cloud system last November. The Japanese government issued two administrative guidances and ordered LY Corp. to “review the relationship where the outsourced company (Naver) has a significant degree of capital control.”
LY complied with the government order and vowed to dissolve its consignment relationship with Naver for technological independence and removed its only Korean board member last week. Naver also admitted to the possibility of a stake divesture. The forcible way of Naver exiting from Japan reignited deep-rooted anti-Japanese sentiment in Korea.
It is rare for a democratic government to interfere in a private company’s management affairs. Yet Japan’s Ministry of Internal Affairs and Communication impaired the free-market principle by advising changes to the capital control structure, inviting suspicion of ousting Korean capital from the Japanese market to protect its domestic data. The Korean government maintained neutrality in the beginning, saying it cannot get involved in an individual corporate affair. But the government acted overly lukewarmly, drawing suspicion that it sidestepped so as not to ruin the hard-achieved friendly ties with Japan in the Yoon Suk Yeol administration.
Tokyo said that its action was not aimed at pressuring management change, while Seoul suddenly acted aggressively upon facing negative sentiment at home. Both governments must set emotion aside and address the problem to serve both corporate and national interests and sustain the hard-won partnership in the future.
한·일 국가간 갈등 비화한 라인 사태…부당 차별은 막아야
일본의 ‘국민 메신저’인 라인을 운영하는 라인야후 사태가 경영권을 둘러싼 한·일전으로 비화했다. 일본 정부가 개인정보 유출을 문제 삼아 라인야후에 ‘탈(脫) 네이버’ 압박을 이어가며 ‘네이버와의 자본 관계 재검토’까지 요구한 게 발단이다. 한국 정부는 지난 10일 지분 매각 압박에 대해 유감을 표명하며 “우리 기업에 대한 차별적 및 부당한 조치에 대해서는 단호하고 강력하게 대응해 나가겠다”고 밝혔다.
양국이 날 선 대응을 주고받는 라인야후는 별도로 존재하던 라인과 야후재팬이 합병해 2021년 출범했다. 네이버와 소프트뱅크가 각각 50% 출자해 설립한 A홀딩스가 라인야후를 지배(지분율 64.5%)하는 구조다. 라인의 정보통신(IT) 인프라는 네이버가 위탁받아 운영·관리했다. 일본 내 사용자만 9700만명이다. 민간 메신저와 포털을 넘어 행정서비스 등으로 업무 영역을 넓혀왔다.
라인야후의 전략적 동거에 금이 가기 시작한 건 지난해 11월 네이버 클라우드가 사이버 공격을 받아 이용자 정보 51만여건이 유출된 사건부터다. 일본 정부는 이와 관련 올해 두 차례 행정 지도를 통해 ‘라인야후가 시스템 업무를 네이버에 과도하게 의존하고 있다’는 내용과 함께 자본 관계 재검토를 요구했다. 일본 정부의 요구에 부응하듯 라인야후는 네이버에 지분 매각을 요청하고, 지난 8일 ‘라인의 아버지’로 불리는 신중호 최고제품책임자(CPO)의 사내이사 퇴임을 의결했다. 네이버도 지난 10일 지분 매각 가능성을 인정했다. 각본을 짠 듯한 일련의 과정에 일본의 ‘라인 강탈’이라는 격앙된 국내 여론이 형성됐다.
이런 의혹은 한일 양국 정부의 적절치 않은 처신과 대응에 기인한 바가 적잖다. 개별 기업의 경영권에 대해 정부가 개입하는 것은 시장 원칙이나 외교적 관계에 비춰봤을 때 맞지 않는다. 그럼에도 일본 총무성은 법률도 아닌 행정지도를 통해 기업의 경영권과 관련한 자본 구조 개선을 요구하는 등 시장경제 원칙을 훼손하는 모습을 보였다. 일본 정부가 데이터 주권 확보를 위해 '네이버 몰아내기'에 나섰다는 의심을 자초한 부분이다. 한국 정부는 개별 기업 영업 활동에 관여할 수 없다며 신중한 입장을 보였지만, ‘신밀월’ 흐름 속 한·일 관계를 의식해 미온적 대처로 실기했다는 지적을 피할 수 없다.
여론이 나빠지자 “경영권 변경 목적이 아니다”며 해명에 나선 일본 정부나 “강경 대응” 운운하며 급발진한 한국 정부의 태도 모두 사태 해결에는 적절치 않다. 감정적 대응으로 치닫지 말고 협상 과정에서 기업 이익과 국익에 도움 되는 쪽으로 문제를 풀어가야 한다. 두 나라 정부가 냉정하고 현명한 대화로 문제를 풀어가야 할 이유다. 그래야 한·일 관계를 더욱 굳건히 하고 양국 시장 경제의 발전을 이끌 수 있다.
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