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Competitiveness and deregulation matter (KOR)

Published: 10 Oct. 2024, 10:50

The future of Samsung Electronics is getting darker amid a confidence crisis. Its common stock price has plunged around 30 percent over the last three months to near the 50,000 won ($37) level. The C-suite issued a rare apology for its disappointing stock and corporate performance after the company warned of an earnings shock for the quarter which ended in September.

According to its earnings guidance for the third quarter, Samsung Electronics’ revenue added 6.66 percent to a new historic high of 79 trillion won. But its operating profit fell below expectations at 9.1 trillion won, off 12.84 percent from the previous quarter. Shares further tanked as the estimate of the profit missed the downgraded outlook of around 10 trillion won. Foreign investors also turned net sellers. Amid the gloomy signs, the market cap of the chip giant has dwindled to the lowest level in two years.

Samsung Electronics — which took the lead in memory production and raised the bar in chip technology for decades — has been hammered for its slow response to the AI-led revolution. The company has been stumbling behind its domestic rival SK hynix in the high bandwidth memory (HBM) chip race. The company’s scheduled delivery of HBM chips to Nvidia is also delayed.

Chinese rivals have also challenged Samsung Electronics’ unrivaled standing in the conventional DRAM memory market. Some even predict that Samsung’s top position in the category can be toppled soon. The company’s performance in the foundry market is no different. Samsung’s advance in the market still dominated by Taiwan’s TSMC has been making little progress. TSMC with 62.3 percent market share has widened its gap with Samsung Electronics with 11.5 percent market share in the on-demand chip market to 50.8 percentage points during the second quarter.

Given its weight in the Korean economy, Samsung Electronics’ woes spell trouble for the economy. The company must do its utmost to combat the headwind.

“We will rearm ourselves with a challenger spirit to go higher, as we can only prove ourselves with differentiated novel technology and perfect competitiveness,” said Jun Young-hyun, vice chairman of the device solutions division of the company. Samsung Electronics must hone competitiveness to defend its unrivalled position in the market through unceasing innovation.

The government and the National Assembly must provide all possible support for our companies by lifting excessive regulations on creating a massive chip cluster in Yongin city, Gyeonggi, and expedite the construction of infrastructure for the chip hub to help our struggling chipmakers survive and win in the cutthroat chip race.

삼성전자 실적 쇼크, 신기술 경쟁력의 복원 서둘러야

반도체 위기론 속 삼성전자의 미래에 대한 우려가 커지고 있다. 최근 석 달 사이 주가가 30%가량 하락하며 ‘5만 전자’까지 밀린 데 이어, 3분기 ‘어닝 쇼크’를 기록했다. 주가 하락과 기술 경쟁력에 대한 우려에 경영진은 이례적으로 실적 부진에 대한 사과 메시지를 냈다.

삼성전자가 어제 발표한 3분기 잠정 실적에 따르면 매출은 전기 대비 6.66% 늘어난 79조원으로 사상 최대였다. 하지만 영업이익은 전기 대비 12.84% 줄어든 9조1000억원이었다. 이미 하향 조정됐던 시장 전망치 10조원대를 밑돌며 주가는 약세를 이어갔다. 주식시장에서 외국인 투자자의 삼성전자 순매수액도 석 달 만에 마이너스로 돌아섰다.

삼성전자가 맞은 위기는 인공지능(AI) 혁명 등 새로운 경제 환경에 제대로 기민하게 대처하지 못한 탓이다. AI반도체 핵심 부품인 고대역폭메모리(HBM) 개발에서 SK하이닉스 등 경쟁 업체에 뒤처진 데다, 엔비디아 납품도 늦어지고 있다. 부동의 1위였던 D램 시장의 지위도 흔들리며, 메모리반도체 1위 자리도 내놓을 수 있다는 진단까지 나온다. 파운드리 분야에서도 기술력의 차이를 극복하지 못한 채 고전 중이다. 대만 TSMC와의 격차는 더 벌어지고 있다. TSMC는 2분기 삼성전자와의 점유율 격차를 50.8%포인트로 더 벌렸다.

삼성이 한국 경제에서 차지하는 비중을 감안하면 삼성전자의 위기는 개별 기업을 넘어 우리 경제의 위기로 이어질 수 있다. 그런 만큼 위기 극복을 위한 총력전을 펼쳐야 한다. “세상에 없는 새로운 기술, 완벽한 품질 경쟁력만이 삼성전자가 재도약하는 유일한 길인 만큼 더 높은 목표를 향해 질주하는 도전정신으로 재무장하겠다”는 전영현 반도체부문(DS) 부문장의 다짐대로 삼성은 뼈를 깎는 혁신을 통해 ‘초격차’ 유지를 위한 경쟁력을 확보해야 한다. 정부와 국회 역시 치열한 반도체 전쟁에서 우리 기업이 앞서 나갈 수 있도록 각종 규제 개선과 제도 마련을 비롯, 전력 및 용수 공급 등 인프라 구축 등을 적극적으로 지원해 가야 한다.