Korean athletes in Japan report back safe

Park Chan-ho

Korean professional athletes in Japan have reported back safe following the devastating earthquake and ensuing tsunami that hit the country Friday, several sources said.

The Korea Football Association (KFA) announced on Monday that six Korean footballers currently playing in Japan’s J-League are all safe. The KFA said they contacted Gamba Osaka’s Lee Keun-ho and other five players on Sunday via telephone and checked on their safety.

The football federation said that Albirex Niigata’s Cho Young-cheol was unreachable due to inoperative phone lines but his agent later reported to the KFA that the 22-year-old forward was safe.

The Associated Press reported yesterday that J-League games would be postponed until at least April.

Meanwhile, five Koreans in Japan’s professional baseball league have also reported back safe after the earthquake and tsunami.

Among the Korean quintet in Japan’s Nippon Professional Baseball (NPB) league, only Tokyo Yakult Swallows pitcher Lim Chang-yong was in apparent danger when the 9.0-magnitude earthquake struck during an exhibition game at Yokohama Stadium. According to Japanese media, the stadium was evacuated and the game was called off.

Chiba Lotte Marines first baseman Kim Tae-Kyun, former Major League Baseball pitcher and current Orix Buffalo Park Chan-ho and teammate Lee Seung-yeop all said they were safe in the Hyogo Prefecture, some 650 kilometers (400 miles) southwest of Sendai, where the brunt of the earthquake and tsunami hit Friday.

Kim Byung-Hyun, a former MLB pitcher who plays for the Sendai-based Rakuten Golden Eagles, was also was in Hyogo, where several exhibition games were to be played.

The NPB hasn’t decided yet whether to delay the start of the new season. Meanwhile, Korean athletes are stepping up with condolences and donations to help Japan.

Park donated 10 million yen ($122,000) to relief efforts, his club said Tuesday, while former Korean national team star Park Ji-sung, who used to play in the J-League, sent condolences in a message via his agency.

By Joo Kyung-don [kjoo@joongang.co.kr]

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