Bilateral concession needed for first meeting (KOR)

The lead-up to the meeting between President Yoon Suk Yeol and Democratic Party (DP) leader Lee Jae-myung is tumultuous. Hong Chul-ho, the president’s newly appointed senior secretary for political affairs, again met with his DP counterpart on Thursday to set the agenda for their bosses’ meeting, but made no progress. The DP expressed regrets over the presidential office’s lukewarm response to a number of its demands.

Given the standoff between Yoon and Lee over the past two years, it would be unusual if their representatives could smoothly prepare for their first face-to-face meeting since Yoon got elected as president two years ago. The two leaders still harbor deep antipathy toward the other.

Nevertheless, both leaders must have an open-minded meeting in order to set the foundation for co-governance in the next National Assembly after the PPP’s crushing defeat in the April 10 parliamentary elections. First of all, the DP must refrain from arrogant behavior after being intoxicated by its landslide election victory.

The opposition is making tough demands — such as a presidential apology for Yoon’s repeated veto of the DP-proposed bills; his acceptance of the DP’s plan to appoint a special prosecutor to investigate the suspicious death of a Marine on a rescue mission; and the president’s endorsement of its request for a 13-trillion-won ($9.46-billion) supplement budget to help ease people’s economic pains. But the presidential office can hardly accept all the requests. For instance, controversy has already erupted over the effectiveness of the DP’s proposal to offer 250,000 won in cash to every citizen, not to mention concerns about fueling inflation and worsening fiscal health.

We hope the presidential office also takes a step back to break the deadlock. Without support from the majority party, the Yoon administration will remain in a vegetative state for the remaining three years. When the president makes concessions, he can get cooperation from the opposition. Over the DP’s push for a special probe of the Marine’s suspicious death, even PPP members, though not a majority, accept the inevitability of a special investigation.

For a successful meeting, both sides must find agendas they can agree to rather than sticking with political battles. A number of livelihood bills are waiting for deliberations by the two parties. If they can find a breakthrough in the medical crisis from doctors’ walkout to protest the government’s unilateral push to increase medical school enrollment, it will certainly help resolve the meltdown. Voters gave overwhelming support to the DP, but the support stopped short of allowing the opposition to do whatever it wants.

영수회담, 합의 가능 의제부터 찾아 국민 기대 부응하길

상대가 수용 힘들 강경 요구만 고집해선 안 돼
정쟁적 사안 보다 민생 이슈부터 우선 다뤄야

윤석열 대통령 취임 이후 처음 열릴 여야 영수회담이 준비 단계부터 순탄치 않다. 대통령실 홍철호 정무수석과 더불어민주당 천준호 대표비서실장이 23일에 이어 어제 두 번째 실무협상을 열었지만 별다른 진전 없이 헤어졌다. 민주당이 이미 여러 가지 요구를 전달했는데, 대통령실은 뚜렷한 검토 의견을 제시하지 않았다며 천 실장은 유감을 표시했다.

사실 윤 대통령과 이재명 민주당 대표의 회담 준비가 순조롭다면 오히려 그게 비정상일지도 모른다. 두 사람은 대선 때부터 이번 총선에 이르기까지 생산적 대화는 조금도 없이 극한 대결만 벌여왔다. 선거를 여러 차례 치르면서 양측 진영 간 감정의 골도 워낙 깊게 패어 있다. 양측이 대화의 실마리를 찾는 게 쉬울 리 없다.

그럼에도 22대 국회에서 여야가 협치의 기반을 만들기 위해선 윤 대통령과 이 대표가 직접 만나 허심탄회한 대화를 나누고 의미 있는 합의점을 도출하는 첫 성공 사례가 반드시 필요하다. 우선 민주당에 당부하고 싶은 점은 총선에서 압승을 거뒀다고 점령군처럼 대통령실을 몰아세워선 곤란하다는 것이다.

지금 민주당은 윤 대통령의 대국민 사과, 채상병 특검 수용, 거부권 자제, 국민 1인당 25만원씩 민생회복지원금 지급을 위한 추가경정예산 13조원 편성 등을 요구하는 것으로 알려졌다. 대통령실이 수용 가능한 부분도 있겠지만, 현실적으로 받아들이기 곤란한 사안도 있다. 특히 1인당 25만원씩 현찰을 지원하자는 방안은 정책의 효과성도 의문인 데다 재정 악화, 물가 급등 등의 부작용을 고려하면 워낙 논란의 여지가 크다. 나중에 민주당이 집권했을 때 추진하겠다면 몰라도 경제 철학이 근본적으로 다른 정부에 강요할 사안이 아니다.

대통령실도 최후의 마지노선을 제외한 나머지는 타협점을 찾겠다는 자세로 협의에 임하는 게 좋겠다. 좋든 싫든 간에 이번 총선 결과로 민주당의 도움이 없다면 윤석열 정부의 남은 임기 3년은 식물 상태가 된다는 것이 명확해졌다. 내줄 것은 내주고 받을 것은 받아야지 민주당의 협조를 끌어낼 수 있을 것이다. 가령 채 상병 특검은 이미 국민의힘 일각에서도 수용이 불가피하단 의견이 나오고 있지 않은가.

영수회담이 성공하려면 조그만 사안일지라도 서로 합의 가능한 의제부터 찾아야 한다. 또 정쟁적 이슈보다는 민생 분야에서 많은 대화가 이뤄지도록 해야 한다. 21대 국회가 문을 닫기 전에 처리해야 할 민생 법안도 수두룩하다. 특히 최대 현안인 의료계 파업과 관련해 윤 대통령과 이 대표가 한 목소리로 해법을 찾아준다면 사태 해결에 큰 보탬이 될 것이다. 이번 총선에서 국민은 여권을 호되게 혼냈지만, 그렇다고 야당이 혼자 마음대로 할 수 있는 의석을 주지도 않았다. 영수회담의 성공을 위해 양측이 반드시 되새겨야 할 총선 민의다.