Putin and war crimes (KOR)

HAN YOUNG-IK
The author is a political news editor of the JoongAng Ilbo.

War crimes as a concept is less than 100 years old. The essence of war is not to harm civilians who are not participating in combat and prisoners of war. The Third Geneva Convention “relative to the treatment of prisoners of war” was adopted in 1929. It is not an exaggeration to say that the concept of a war crime was established through the war criminal trials after World War II. The Fourth Geneva Convention “relative to the protection of civilian persons in time of war” was adopted in 1949 after the war.

Koreans remember war crimes in reference to World War II. It is often mentioned when Japanese politicians cause controversy by visiting the Yasukuni Shrine, where Class A war criminals are enshrined. After the war, the International Military Tribunal for the Far East charged the war criminals of Imperial Japan, classifying them into Class A for crimes against peace, Class B for conventional war crimes and Class C for crimes against humanity. Most cabinet members and high-level military commanders of Japan who planned and led the war were identified as Class A war criminals.

Those who were punished for war crimes in modern times are mostly dictators of Third World countries. Radovan Karadzic, who gained notoriety for leading the genocide in the Bosnian War in the 1990s, is a notable example. In 2002, the International Criminal Court (ICC) was established as the first permanent international tribunal to criminally prosecute individuals who committed genocides, crimes against humanity and crimes of aggression and war. Prime charges include massacre, torture and rape, forced labor and human experimentation.

In the West, the justification of war led to controversy for war criminals at home and abroad. The 2016 “Chilcot Report” — an investigation into Britain’s participation in the Iraq War — states that Britain joined the war without fully reviewing peaceful alternatives. While the families of the war veterans claimed that former Prime Minister Tony Blair should be tried for war crimes, no actions were actually taken.

Russia’s invasion of Ukraine outraged the world for inhumane acts as well as lack of cause. Bodies of 410 civilians have been found in the outskirts of Kyiv. There are testimonies that the Russian soldiers gang-raped Ukrainian women. The UN Human Rights Council recently estimated that the invasion resulted in casualties of 3,455 civilians, including 292 children.

As the Russian authorities deny all allegations, a thorough investigation is necessary even as it could take time. I hope U.S. President Joe Biden’s remark that Russian President Vladimir Putin should be brought to trial for war crimes does not end as political rhetoric.

전쟁범죄
한영익 정치에디터

전쟁범죄는 100년이 채 되지 않은 개념이다. 전투에 참여하지 않는 민간인·포로에게 위해를 가하지 않는 게 핵심인데, 전쟁 포로의 대우에 대한 제3차 제네바협약은 1929년에야 채택됐다. 사실상 2차 세계대전 이후 전범재판을 통해 전쟁범죄의 개념이 확립됐다고 해도 지나친 말이 아니다. 전시 민간인 처우를 규정한 제4차 제네바협약도 전쟁 이후인 1949년에야 채택됐다.

한국인 사이에서도 전쟁범죄는 주로 2차 세계대전의 기억형으로 존재한다. 일본 정치인들이 A급 전범이 합사된 야스쿠니 신사 참배 논란을 일으킬 때 자주 거론된다. 전후 극동군사재판소는 ^평화에 대한 죄(A급) ^통례의 전쟁 범죄(B급) ^비인도적 범죄(C급) 등으로 분류해 일제 전범을 단죄했다. 주로 전쟁을 기획하고 주도한 각료와 고위 군사 지휘관들이 A급 전범이 됐다.

현대에 전쟁범죄로 처벌받은 이들은 주로 제3세계 독재자가 많다. 1990년대 보스니아 전쟁에서 학살을 주도해 악명을 떨친 라도반 카라지치가 대표적이다. 2002년에는 집단 학살, 반인도적 범죄, 침략 범죄, 전쟁 범죄 등을 저지른 개인을 형사 처벌하기 위해 첫 상설 국제재판소인 국제형사재판소(ICC)가 만들어졌다. 학살, 고문과 강간 및 강제노동, 인체실험 등의 행위가 주 타깃이다.

서방에서는 전쟁 명분이 국내·외에서 전쟁범죄 논란을 일으켰다. 2003년 이라크전쟁 참전 진상을 조사해 2016년 공개된 영국의 '칠콧보고서'에는 "평화적 방법을 충분히 검토하지 않은 채 전쟁에 뛰어들었다"는 내용이 담겼다. 참전 유족들은 “토니 블레어 전 총리가 전쟁범죄 혐의로 재판을 받아야 한다”고 주장했지만 실제 행동이 이뤄지진 않았다.

러시아의 우크라이나 침공은 명분의 취약성 외에 비인도적 행위로도 공분을 사고 있다. 키이우 외곽에서 발견된 민간인 시신이 현재까지 410구에 이른다고 한다. 러시아군이 우크라이나 여성을 집단 성폭행했다는 증언도 잇따르고 있다. 유엔 인권사무소는 어린이 292명을 포함 민간인 사상자가 3455명 발생한 것으로 최근 집계했다.

러시아 당국이 의혹을 전면 부인하고 있는 만큼, 시간이 걸리더라도 철저한 진상조사가 필요하다. "(푸틴 대통령이) 전범 재판을 받을 수 있게 해야 한다"고 한 조 바이든 미국 대통령의 발언도 정치적 수사에 그치지 않길 바란다.