Where are the trade oversight authorities? (KOR)

Two ecommerce majors affiliated with Singapore-based Qoo10 are shaken by chain withdrawals by service providers and users due to their deferred payments from liquidity-related issues. Travel agents and retailers are pulling out or cancelling their goods and services from TMON and WeMakePrice, causing massive damages to consumers. TMON and WeMakePrice are respectively ranked as the No. 4 and No. 5 domestic players in the ecommerce market. The two ecommerce majors each command 4.37 million and 4.32 million users, respectively.

Payment delays to service providers resulted from the relentless acquisition spree by Qoo10. The online marketplace acquired TMON in 2022 and Interpark Commerce and WeMakePrice last year. In February, it bought California-based Wish for $173 million. The domino payment delays in WeMakePrice and TMON led to a scurry of flight ticket and hotel booking cancellations during the peak summer season. Refunds also are uncertain. The two ecommerce platforms currently cannot administer credit card settlements or comply with refund demands.

Some are already fearing an app blowout like the Mergepoint debacle in 2021. The popular online discount app provider faced a class lawsuit after it abruptly stopped the circulation of Mergemoney which users bought and accumulated for 20 percent discount coupons at eateries and retail subscribers. WeMakePrice and TMON also sold cash and gift tokens based on advanced payments in return for discounts. If they sold the discount packages to cover up for their liquidity shortage, they have committed the same convicted crime of the operator of Mergepoint.

In a legislative hearing on Wednesday, Fair Trade Commission (FTC) Chair Han Ki-jeong said the FTC cannot directly get involved as deferred payment is a civil credit issue. A civil case must be dealt with between the concerning parties. But the government must not sit on its hands upon a serious liability issue in ecommerce entities whose combined payment settlement exceeded 1 trillion won ($722.5 million) last month. The two online platforms fall under the telecommunications sales agent category under FTC jurisdiction. The antitrust agency must examine any flaws in their advertising and consumer protection mandates. The Financial Supervisory Service also must monitor the cash liquidity status of the two platforms, as they are categorized as electronic financial businesses.

The two online platforms normally relay the funds to sellers two months after customers make payments. They fell behind payments because they used customers’ money somewhere else. The companies vowed a new settlement system to place payment dues in a third-place account. This comes too late. Still, the amends must be made quickly and surely. The government also must do its share to protect consumers.

티몬·위메프 사태는 '민사문제'라는 공정위원장의 인식

지난달 1조원 넘게 결제...정부가 손 놓고 있어서야
‘제 2의 머지사태’ 되지 않도록 피해 최소화 노력을

온라인 쇼핑몰 티몬·위메프의 판매자 정산금 지연 사태의 후유증이 걷잡을 수 없이 커지고 있다. 플랫폼에 입점했던 여행·유통업체들은 상품 판매를 중단하거나 이미 판매한 상품을 취소하면서 소비자 피해도 늘어나고 있다. 티몬과 위메프는 중국 쇼핑몰인 알리와 테무를 제외하면 쿠팡·11번가·G마켓에 이어 국내 4, 5위 e커머스 업체다. 두 쇼핑앱 사용자가 각각 437만 명, 432만 명에 달한다.

티몬·위메프의 정산 지연 사태는 모기업 큐텐의 무리한 인수합병으로 인한 자금 흐름 악화 때문이다. 큐텐은 2022년 티몬을, 지난해 인터파크쇼핑과 위메프를 인수했다. 공격적으로 사업을 확장하던 큐텐은 올해 2월 미국 쇼핑 플랫폼 위시를 1억7300만 달러(약 2300억원)에 사들이면서 유동성 문제가 불거졌다. 위메프에서 시작된 정산 지연은 티몬으로 이어졌고, 휴가철을 맞아 이 쇼핑몰에서 항공권과 호텔 숙박권 등 여행상품을 산 소비자들은 구매가 취소되고 환불이 지연되는 등의 피해를 보고 있다. 두 쇼핑몰에선 현재 신용카드 결제가 안 되고, 결제를 취소해도 환불이 어렵다. 소비자 불편이 이만저만이 아니다.

‘제2의 머지 사태’가 될 수 있다는 우려도 나온다. 2021년 머지포인트는 '무제한 20% 할인'을 내세우며 머지머니를 팔았지만 결국 현금 부족으로 대규모 환불 중단 사태가 터졌다. 위메프·티몬은 선불충전금인 ‘티몬 캐시’와 각종 상품권을 할인 판매했다. 이들 업체가 부족한 현금을 마련하기 위해 티몬 캐시와 상품권을 적극적으로 할인 판매한 것이라면 머지 사태와 다를 게 별로 없다.

한기정 공정거래위원장은 어제 국회 업무보고에서 이번 사태와 관련, “미정산 문제는 민사상 채무불이행 문제라 공정거래법으로 직접 의율이 어렵다”고 말했다. 법학교수 출신이니 그의 말에 법적으로 틀린 데는 없을 것이다. 민사 문제라면 당사자 간 해결이 원칙이다. 하지만 지난달 두 회사를 합해 1조원이 넘게 결제된 온라인 쇼핑몰에 사고가 터졌는데 정부가 손 놓고만 있을 수는 없는 일이다. 두 회사는 공정위가 관할하는 전자상거래법이 적용되는 통신판매 중개업자다. 표시 광고나 소비자 보호에 문제가 없는지 점검할 필요가 있다. 또 이들 업체가 전자금융업자이기도 한 만큼 금융감독원도 현금 유동성을 꼼꼼하게 모니터링해야 한다.

위메프·티몬은 고객이 결제하면 대금을 최대 두 달 후에 판매자에게 정산해 준다. 정산 대금을 다른 데로 돌려 쓰면서 현금이 부족해진 끝에 이번 사태가 터졌다. 두 회사는 뒤늦게 제3의 금융기관에 자금을 안전하게 거치하는 새로운 정산 시스템을 도입하겠다고 밝혔다. 소 잃고 외양간 고치는 격이다. 고칠 바엔 확실하게 고치고, 정부도 필요한 점검을 신속하고 책임있게 해야 할 시간이다.