Meth: Satan’s phlegm artificially created (KOR)

WI MUN-HEE
The author is a national news 2 team reporter of the JoongAng Ilbo.

Zero-point-zero-three grams is a single dose of methamphetamine in a disposable syringe. The market price for one dose is 100,000 won ($69). On Sept. 26, singer-songwriter Don Spike was arrested by police at a hotel in Gangnam. He was in possession of 30 grams of methamphetamine at the time —1,000 doses worth 100 million won at market price. In some serious addiction cases, 0.05 grams, nearly half a syringe, may be filled with methamphetamine.

Methamphetamine, a synthetic drug developed in Japan, was once legally circulated. The origin is Philopon, a stimulant sold by a Japanese pharmaceutical company in 1941 during World War II.

The chemical compound, methamphetamine, accumulates in the body and causes various side effects. In the Netflix series “Narco-Saints,” Pastor Jeon Yo-hwan — a drug lord who has the exclusive right to trade cocaine in Suriname — shouts, “Philopon is like Satan’s phlegm artificially created by men, whereas cocaine is natural-born God’s grace.” Cocaine is a natural drug made from hallucinogenic ingredients extracted from coca leaves.

Korea is located close to Southeast Asia, where a large volume of methamphetamine is manufactured and traded. According to Democratic Party lawmaker Yang Kyung-sook, 1,272 kilograms of smuggled narcotics were recovered last year alone. It is the largest volume since the opening of the Korea Customs Service. It accounted for 56.2 percent of the 2,264 kilograms of smuggled drugs over the last five years from 2017 to 2021. One-thousand-and-eight kilograms of methamphetamine was the largest quantity of all that was discovered over the five years.

Drug users are on the rise. Through Telegram or the dark web, drug dealings among young people are increasing. Last year, among 10,626 drug offenders, 3,507, or one in three, were in their 20s. In the same year, drug offenders caught on the internet and the dark web accounted for 31.8 percent or 3,377. The investigative agency is concerned that the proportion of first-time offenders is rising.

Due to the alarming developments, a bill to ban the labeling of harmful substances as “drugs” in food was proposed. On Sept. 23, People Power Party Rep. Kwon Eun-hee proposed an amendment to the Act on Labeling and Advertising of Foods. Not only obscene expressions but also wordings related to “harmful drugs and objects” should not be used on foods. We need to be alert on names like “addictive gimbap.”

악마의 가래
위문희 사회2팀 기자

0.03g. 일회용 주사기 안에 채워 넣는 필로폰 1회 투약량이다. 1회분 시가는 10만원. 지난 26일 강남의 한 호텔에서 작곡가 겸 가수 돈스파이크가 경찰에 체포됐다. 그는 당시 필로폰 30g을 소지하고 있었다. 1000회분으로 시가는 1억원 상당이다. 중독이 심해지면 주사기의 반 칸(0.05g)을 필로폰으로 채우는 경우도 있다고 한다.

합성마약인 필로폰은 일본에서 개발돼 한때 합법적으로 유통되기도 했다. 제2차 세계대전 중인 1941년 일본의 한 제약회사가 ‘히로뽕(ヒロポン)’이란 각성제를 판매한 것이 시작이다. 마약사범을 가리키는 ‘뽕쟁이’란 속어도 히로뽕에서 유래했다.

화학물질인 필로폰은 체내에 축적되면서 각종 부작용을 유발할 수밖에 없다. “히로뽕은 인간이 인공적으로 만들어낸 사탄의 가래같은 거고, 코카인은 자연적으로 태어난 주님의 은총이야.” 넷플릭스 드라마 ‘수리남’에서 코카인 밀매 독점권을 가진 전요환 목사가 외치는 대사다. 코카인은 코카나무 잎에서 추출한 환각 성분으로 만든 천연 마약이다. 한마디로 코카인은 장기 복용이 가능하고, 필로폰은 한 방만 맞아도 몸이 망가진다는 거다.

한국은 필로폰을 제조하는 동남아시아와 가까워 필로폰 유통량이 많다. 양경숙 더불어민주당 의원실에 따르면 지난해 적발된 마약류 밀수량만 1272kg이다. 관세청 개청 이래 가장 많은 양이었다. 최근 5년치(2017~2021년) 밀수량(2264kg)의 56.2%를 차지했다. 종류별로 보면 5년간 적발된 필로폰(1008kg)이 가장 많았다.

마약사범도 당연히 증가 추세다. 텔레그램이나 다크웹을 통해 젊은 층의 마약 거래가 크게 늘어나고 있다. 지난해 마약 사범(1만626명) 세 명 중 한 명(33%)은 20대(3507명)였다. 같은 해 인터넷과 다크웹 등을 이용해 검거된 마약류 사범도 전체에서 31.8%(3377명)를 차지했다. 초범자 비율이 높아진다는 게 수사기관의 고민이다.

사정이 이렇다 보니 식품에 ‘마약’ 등 유해약물 표시를 금지하자는 법안도 발의됐다. 권은희 국민의힘 의원은 지난달 23일 ‘식품 등의 표시·광고에 관한 법률’ 개정안을 발의했다. 현행법상 음란한 표현뿐만 아니라 ‘유해약물·유해물건’과 관련한 표현도 식품에 붙이지 말자는 것이다. 마약김밥이란 표현부터 경각심을 가져야 하는 요즘이다.