Biden trumpeting ‘Made in America’ (KOR)

PARK HYUN-YOUNG
The author is the Washington correspondent of the JoongAng Ilbo.

Lately, a manufacturing boom is spreading in the United States. Large-scale investment announcements and factory groundbreaking ceremonies are often held. On October 19, Germany’s BMW Group announced a $1.7 billion investment in electric vehicles (EV), internal combustion vehicles and battery factories in South Carolina. It is the largest investment in the history of the state. On October 25, Hyundai Motor will start construction of an EV plant in Georgia. Last month, Intel held a groundbreaking ceremony for a semiconductor plant in Ohio, a $20 billion project.

Investments are made steadily under the banner of “Made in America” advocated by U.S. President Joe Biden. Most major projects involve high-tech industries such as automobiles and chips. A head of state who creates jobs is the best for the people regardless of their party affiliation. Senator Lindsey Graham, one of the closest politicians to former President Donald Trump, was excited at the BMW event. “Batteries have become the new oil,” he said. “South Carolina’s going to become the Detroit of batteries.”

Biden has advocated “diplomacy for the middle class” since his presidential campaign. As diplomacy deals with relations with foreign countries, I wondered how he would implement diplomacy for Americans. Two years into his term, the policy is materializing. Basically, Biden wants to pursue national security and workers’ interests at the same time. To continue to demonstrate America’s power to the world, he believes the middle class has to be solid. At the root of the crisis with American democracy — as exemplified by Trump and his supporters’ refusal to accept his election defeat — is a lack of jobs from “offshoring,” Biden thinks.

But I am skeptical of the long-term effects of his initiative if what the U.S. wants to achieve is winning the competition with China and maintaining its hegemony. That’s because interests of the U.S. inevitably clash with interests of its allies. A notable case is the Inflation Reduction Act (IRA) that only offers tax benefits to EVs assembled in North America. Excluding EVs made in Korea, Japan and Europe was not a haphazard mistake but an attempt to encourage production in the U.S.

As a presidential candidate, Biden promised steel workers that he would not join any new trade agreements without a promise for large-scale investment in America. In fact, the U.S. has not yet returned to the Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership. In the meantime, China has applied for membership. America can win in the competition against China only when it has the courage to persuade voters that avoiding multilateralism will only weaken America’s standing while free trade is ultimately diplomacy for the middle class in the U.S.

‘메이드 인 아메리카’ 의 기수 바이든
박현영 워싱턴특파원

요즘 미국엔 제조업 붐이 일고 있다. 대규모 투자발표나 공장 착공식이 자주 열린다. 19일(현지시간)엔 독일 BMW그룹이 사우스캐롤라이나주에 17억 달러(약 2조4000억원) 규모의 전기차ㆍ내연차 및 배터리 공장투자를 발표했다. 주 역사상 최대규모다. 현대자동차는 오는 25일 조지아주에 전기차 공장을 착공한다. 인텔은 지난달 오하이오주에 200억 달러(약 28조6000억원)를 투자하는 반도체 공장 착공식을 열었다.

조 바이든 미 대통령이 든 ‘메이드 인 아메리카’ 깃발 아래 투자가 착착 모인다. 거액 프로젝트는 대부분 자동차ㆍ반도체 같은 고급기술 산업이다. 일자리를 만드는 대통령, 국민에겐 최고다. 일자리엔 여야가 없다. 도널드 트럼프 전 대통령 최측근인 린지 그레이엄 상원의원도 BMW 행사에서 "배터리는 다음 석유"라면서 "사우스캐롤라이나는 배터리계의 디트로이트가 될 것"이라며 들떴다.

바이든 대통령은 선거운동 때부터 '중산층을 위한 외교'를 주창했다. 외교는 국경 밖 이야기로만 여겼는데 내국인을 위한 외교라니, 이게 어떻게 구현될까 궁금했는데 취임 2년이 가까워진 지금 모습이 드러나고 있다. 기본적으론 국가안보와 노동자 이익을 동시에 추구하는 것이다. 미국의 힘을 계속 세계에 투사하려면 중산층이 튼튼해야 한다는 믿음에서다. 트럼프 전 대통령과 지지자들의 대선불복 등 민주주의 위기 근저엔 '오프쇼어링'으로 인한 일자리 부족이 있다고 본 것이다.

미국이 얻고자 하는 것이 중국과 경쟁에서 이기고 패권국가 지위를 유지하는 것이라면 그 장기적 효과에 대해 나는 회의적이다. 미국의 국익과 동맹의 국익이 충돌하는 지점이 생길 수 밖에 없다. 북미서 조립한 전기차에만 세제혜택을 주기로 한 인플레이션감축법(IRA) 조항이 대표적이다. 동맹인 한국과 일본, 유럽연합(EU)산 전기차를 배제한 건 실수가 아니라 그렇게 해서라도 미국내 제조를 유도하겠다는 것이다.

바이든 대통령은 후보 시절 "미국에 대규모 투자를 하기 전까진 어떤 새로운 무역협정에도 참여하지 않을 것"이라고 철강노동자들에게 약속한 바 있다. 실제로 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 등에 복귀하지 않고 있다. 그 사이 중국이 가입을 신청했다. 국제질서에서 물러서 있으면 미국입지를 약화시킬 뿐 아니라 궁극적으로 자유무역이 더 이롭다고 유권자를 설득할 용기가 있어야 미국이 중국과 경쟁서 이길 수 있다.