Cheering for Team Korea with no safety concerns (KOR)

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Cheering for Team Korea with no safety concerns (KOR)

After controversy over massive street cheering for Team Korea in the 2022 Qatar World Cup for safety reasons, thousands of football fans were finally allowed to do it in 12 places across the country, including Seoul, Incheon and Suwon, on Thursday evening, when Korea battles Uruguay. Large outdoor cheering will take place just four weeks after the deadly crowd crush in Itaewon before Halloween. We hope police learned enough lessons from the tragic deaths of 158 and fully prepare for any emergencies in thunderous events.

Given the unrivaled reputation of the Cup — and Team Korea’s 11th advancement to its finals since 1954 — Korean sports fan expectations are higher than ever. But the Itaewon disaster could have stopped them from cheering for the victory of Team Korea.

Ten days before the Itaewon tragedy, the Korea Football Association (KFA) asked Seoul city to allow it to use Gwanghwamun Square for the cheering, but the city government refused on Oct. 4, saying it goes against public sentiment. There were pros and cons over the city’s decision not to permit massive street cheering. Some wanted to maintain the calm atmosphere to mourn the tragic deaths in Itaewon while others insisted on transforming the sullen mood into one for solidarity through an orderly cheering. The latter group outweighed the first.

Encouraged by the favorable public opinion, the Red Devils — the official fan club for the Korean national football team — requested Seoul city last Thursday to grant a permission to use the square. The Jongno District office didn’t approve it, but the city government authorized it on the condition that the Red Devils take safety measures and ensure smooth movements of supporters.

The mature attitude the Red Devils showed in the lead-up to getting the permission deserves a praise. But maintaining public safety should not be their own responsibility. Police officers, firefighters and other officials must do their best to protect the safety of the cheering squads and redeem themselves after their lethargic response to the tragedy in Itaewon. As all the three matches — with Urguay on Nov. 24, with Ghana on Nov. 28 and with Portugal on Dec. 3 — will be held at night and over 10,000 fans are expected to gather in Gwanghwamun Square, the police, fire department and medical staff must ready themselves.

In the 2002 Korea-Japan World Cup, Team Korea achieved the remarkable feat of moving up to fourth place. Striker Son Heung-min under the new leadership of Paulo Bento is ready to play matches despite an injury. We hope the Red Devils cheer for the victory of Team Korea to help comfort the families of the Itaewon victims and others by chanting the famous “Daehanminguk!” — or “Long live Korea!” — as they did exactly 20 years ago.
 
 
 
참사 이후 첫 거리응원, 안전시스템 재점검 계기로
 
 
경찰·소방·교통·의료 등 새 비상체제 가동해
'안전한 위로와 연대의 공간'으로 승화하길
 
 
카타르월드컵에 출전한 대한민국 축구 국가대표팀의 승리를 기원하는 길거리 단체응원이 논란 끝에 24일 밤 서울·인천·수원·전주 등 전국 12곳에서 열린다. 10월 29일 핼러윈 축제 와중에 압사사고로 158명이 숨진 '이태원 참사' 이후 사실상 중단됐던 대규모 옥외 군중 행사가 재개되는 셈이다. 대규모 인파 관리에 총체적으로 실패했던 뼈아픈 경험을 반면교사 삼아 안전시스템을 재구축하고, 질서 있는 선진 시민의 응원 문화를 입증하는 계기로 삼아야 한다.
올림픽처럼 4년마다 열리는 월드컵은 지구촌의 초대형 축제고, 우리 대표팀이 1954년 이후 열한 번째 본선에 진출해 팬들의 기대도 어느 때보다 크다. 하지만 공교롭게도 월드컵이 이태원 참사 한 달도 안 된 지난 20일 개막하는 바람에 길거리 응원이 무산되는 듯했다.  
 
실제로 대한축구협회는 이태원 참사 열흘 전인 10월 18일 길거리 응원을 위해 광화문광장 사용허가 신청서를 서울시에 제출했지만 "국민 정서에 어긋난다"며 지난 4일 취소했다. 그런데 취소 결정을 놓고 찬반이 갈렸다. 추모 분위기를 차분히 이어가자는 주장도 있었지만, 질서 있게 응원해 안전한 위로와 연대의 공간으로 승화하자는 목소리에 갈수록 힘이 실렸다.
 
이런 여론에 힘을 얻은 축구대표팀 응원단인 붉은악마는 지난 17일 서울시에 광화문광장 사용허가를 신청했다. 종로구는 안전관리 대책 미흡을 이유로 한 차례 반려했고, 결국 지난 22일 서울시는 야간시간대 안전 확보, 원활한 동선 관리 등을 조건으로 사용을 허가해 주었다.  
 
우여곡절 끝에 길거리 응원이 4년 만에 열릴 수 있게 된 이번 논의 과정에서 안전한 응원과 진정한 추모를 동시에 고민한 붉은악마의 성숙한 자세는 평가받을 만하다. 물론 안전관리 책임을 붉은악마에만 떠넘기지는 말아야 한다. 이태원에서 국민 안전을 제대로 지키지 못한 경찰을 비롯해 소방청과 지자체도 통렬히 반성하는 자세로 이번 응원이 안전하게 진행되도록 빈틈없이 총력을 기울여야 할 것이다. 우리 대표팀의 세 경기(24일 우루과이, 28일 가나, 12월 3일 포르투갈) 모두 야간에 열리고, 광화문광장에만 1만 명이 모일 것으로 예상되는 만큼 경찰·소방·교통·의료 등의 비상체제를 가동해야 마땅하다.  
 
올해는 2002년 한·일월드컵에서 '명장' 거스 히딩크 감독의 지휘로 대표팀이 4강 신화의 쾌거를 거둔 지 20주년이 되는 해다. 벤투호 캡틴 손흥민 선수는 안와골절 수술을 받고 얼굴에 마스크를 쓴 채 출전할 채비를 하고 있다. 아픔을 딛고 승리를 향해 다시 도전하는 손 캡틴을 비롯한 대표팀의 선전을 응원하면서 일반 국민은 물론 희생자 유족들이 조금이나마 위로를 받을 수 있기를 빈다. 안전을 전제로 다시 한마음으로 "대~한민국"을 외칠 수 있기를 바란다.  
 
 
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