Why was Jack Ma not invited to Hangzhou? (KOR)

HAN WOO-DUK
The author is a senior reporter of the China Lab.

Hangzhou is a Chinese city famous for beautiful people. “Hangzhou Beauty” is the label for one of the most beautiful women in China. The city’s Xi Hu, or West Lake, was named after Xi Shi, the beauty who led to the fall of the State of Wu. Hangzhou is also known for Dongpo pork, the dish enjoyed by renowned poet Su Dongpo, and its Longjing tea.

Hangzhou is now a “digital city” that rivals Beijing and Shenzhen. What the Asian Games aspired to show the world is “Digital Hangzhou.”

This was illustrated in the opening ceremony. The digital torchbearer ran across the virtual West Lake and entered the stadium. The highlight was the scene where real and digital humans started the flame together.

Advanced technology could be seen throughout the sites. A robot dog retrieved the discus in the field for the discus throw, and unmanned self-driving cars traveled between stadiums. The noodle vending machine that cooked noodles in two minutes were loved by athletes.

It was also praised for its smooth operation, thanks to the high-tech situation room. The situation room covered the state-run, CCTV-monitored stadiums in 3-D in real time. Numerous data, from the issuance of passes, medals and ranks, athletes’ accommodations and food, were processed real time. Alibaba’s Ali Cloud played a role in the service. The organizer explained that Huawei’s 5.5G communication infrastructure, which transmitted information 10 times faster than existing 5G, made the operation possible.

Jack Ma is the main contributor that turned the City of Beauty into Digital Hangzhou. Ma started his online business from a humble apartment in Hangzhou in 1995 and founded the company, which is now Alibaba, in 1995. In 2014, Alibaba went public on the New York Stock Exchange, the largest IPO ever at the time. It helped Hangzhou emerge as the origin of China’s internet revolution and digital mecca. It is not an exaggeration to say that Jack Ma is the biggest contributor to making the Hangzhou Asiad a remarkable event.

He deserves to make an appearance, if not as a torchbearer but even as a spectator sitting in the stands. But he was not invited, as if he was a “persona non grata.” Even the Chinese media asked, “Why isn’t Jack Ma here?”

The absence of Jack Ma — the excellent private entrepreneur who made Hangzhou into China’s “digital center” — is another point to watch to understand China today.

마윈은 왜 아시안 게임에 초대받지 못했을까
한우덕 차이나랩 선임기자

중국 항저우(杭州)는 미인이 많기로 유명한 도시다. '항저우 미인'은 중국서도 최고 미인으로 꼽힌다. 시내 서호(西湖)는 그 아름답기가 춘추시대 말 미인계로 오(吳)나라를 망하게 한 서시(西施)을 닮았다 하여 붙여진 이름이다. 소동파가 즐겨 먹었다는 둥퍼로우(東坡肉), 은은한 향기를 풍기는 룽징차(龍井茶)도 항저우를 대표하는 이미지다.

이런 항저우가 지금은 베이징, 선전(深圳) 등과 어깨를 견주는 '디지털 도시'의 면모를 갖추고 있다. 이번 아시안게임이 세계에 보여주려 했던 게 바로 '디지털 항저우'였다. 개막식에 여실히 드러났다. 디지털 성화 주자는 가상현실을 통해 항저우 서호를 건너 주 경기장으로 뛰어 들어왔다. 실제 인간과 디지털 인간이 함께 성화에 불을 붙이는 장면은 최고 하이라이트였다.

선진기술은 경기장 곳곳에서 목격됐다. 로봇 강아지는 육상 멀리 던지기에서 원반을 회수했고, 무인 자율주행차는 경기장을 분주히 오갔다. 2분이면 따끈하게 끓여 내주는 '라면 자판기'가 선수들의 사랑을 받기도 했다.

경기운영도 말끔했다는 평가다. 첨단 디지털기술로 무장한 종합상황실 덕택이다. 관영 CCTV에 비친 종합상황실은 경기장 이상여부를 3D로 실시간 점검했다. 출입증 발급, 매달·순위 집계, 선수촌 관리, 식단 등 수많은 데이터가 실시간으로 처리됐다. 알리바바 그룹사인 알리 클라우드의 클라우드 시스템이 한몫했다. 정보 전송속도가 기존 5G보다 10배나 빠른 화웨이의 5.5G 통신 인프라가 있었기에 운영 가능했다는 게 주최측 설명이다.

'미인의 도시' 항저우를 디지털 도시로 만든 주역은 마윈(馬云)이다. 그는 1995년 항저우의 허름한 아파트에서 인터넷사업을 시작했고, 1999년 지금의 알리바바를 설립했다. 2014년에는 회사를 당시 사상 최대규모로 뉴욕 증시에 상장하기도 했다. 항저우가 중국 인터넷 혁명의 진원지이자 디지털 성지로 급부상한 계기다. '마윈이야말로 이번 항저우 아시안게임을 주목할만한 이벤트로 만든 최고공로자'라고 해도 지나치지 않다.

한번쯤 나올 법도 했다. 성화봉송은 아니어도 관중석에 앉아 있는 모습이 스쳐 비칠 것으로 기대했다. 그러나 마윈은 초대받지 못했다. '기피인물'이라도 된 듯했다. 중국 미디어조차 '마윈은 왜 없지?'라고 묻는다.

항저우를 중국의 '디지털 성지'로 만든 최고의 민영기업가 마윈, 그의 부재는 오늘 중국을 읽는 또 다른 관전 포인트가 됐다.