Legislature still sitting on the AI Basic Act (KOR)

The $2 trillion club in market cap is the current peak for a company. The exclusive club only has four members — Apple, Microsoft, Nvidia, and Alphabet, Googe’s parent company. But Nvidia steals the show. It zoomed into the $2 trillion zone last February as its stock soared on the artificial intelligence craze. Nvidia is unrivalled in the sphere of artificial intelligence as it dominates a whopping 80 percent of the cutting-edge AI chips. SK hynix also owed its earning surprise in the first quarter to its high-bandwidth memory (HBM) which stacks Nvidia’s graphics cards (GPU).

AI has become a must-have asset for countries fighting for supremacy in global competitiveness in future industries. The United States enacted the National Artificial Intelligence Initiative Act of 2020 and injected a whopping $1.7 billion in the AI field in 2022 alone. U.S. President Joe Biden last year issued an executive order on the Safe, Secure, and Trustworthy Development and Use of Artificial Intelligence. The European Union passed the EU AI Act, a regulation that sets rules and standards of AI application when using large language models (LLM). The regulations are aimed at protecting AI companies in the region. Japan is readying a legal framework for developing artificial intelligence in an AI strategy meeting later this month.

But Korea is moving at a snail’s pace while others are making fast strides to take the leadership in the AI sector. The National Assembly, still stuck in partisan battles, has failed to enact a bill to foster AI development. If the current legislative logjam continues, the bill to develop AI and build a trustworthy environment is headed for the trash can with less than three weeks left before the 21st Assembly expires on May 29.

Without a regulatory framework, the corporate players cannot but sit out in the game. Given potential side effects from unregulated data learning and applications, there must be specific guidelines to what companies can do and should not so that they can move on with their experimentations. Without any legal and systematic frameworks, our companies must run the risk of getting entangled with lawsuits and face challenges in dealing with negative socioeconomic outcomes such as deepfakes and fraudulent practices.

In the fast-moving AI age, any delay can be costly. Apple, once the icon of innovation, is scoring poorly in its sales and stock performance because it neglected the rapid AI development. Economic prosperity and job creation depend on the birth of new industries from corporate innovation. Stalled lawmaking and regulations must not deter the country’s industrial advance any longer.

한 눈 팔면 뒤처지는데…폐기 위기 몰린 ‘AI 기본법’

‘AI 전쟁’ 주도권 잡으려 각국 입법 및 지원 잰걸음
가이드라인 마련돼야 기업의 혁신적 시도 가능해

시가총액 2조 달러(약 2724조원)는 기업에는 꿈의 고지다. 이 고지를 밟고 현재 ‘2조 달러 클럽’에 이름을 올린 기업은 전세계에 4개뿐이다. 애플과 마이크로소프트(MS), 엔비디아, 구글(알파벳)이다. 이 중 가장 눈에 띄는 건 엔비디아다. 인공지능(AI) 열풍 속 주가가 고공행진을 이어가며 지난 2월 반도체기업으론 처음으로 ‘2조달러 클럽’에 가입했다. AI 반도체의 선두주자로 전세계 AI 칩의 80%를 장악한 엔비디아의 행보는 거칠 게 없다. SK하이닉스가 1분기 ‘깜짝 실적’을 낸 것도 엔비디아의 AI용 그래픽처리장치(GPU)에 탑재되는 고대역폭메모리(HBM)를 단독 공급한 덕이다.

국가경쟁력을 좌우할 미래 신사업을 찾는 각국에 AI는 절대로 놓쳐서는 안되는 영역이다. AI 주도권을 잡기 위해 주요국이 잰걸음을 하는 이유다. 미국은 2020년 ‘국가 AI 이니셔티브법’을 제정하고, 2022년에만 AI 분야에 17억 달러를 투입했다. 지난해엔 AI 안전성과 신뢰도를 높이기 위한 행정명령을 발동했다. 유럽연합(EU)은 지난 3월 빅테크의 거대언어모델(LLM) 등에 엄격한 잣대를 적용하는 내용 등을 담은 ‘EU AI법’을 통과시켰다. 글로벌 AI 산업에서 역내 기업을 보호하기 위해서다. 일본도 이달 중 ‘AI 전략회의’에서 법적 규제를 제안할 계획이다.

전세계가 AI 전쟁에서 승기를 잡기 위해 발빠르게 움직이고 있지만, 답답하게도 한국은 제자리 걸음이다. 정쟁에 몰두한 국회의 직무유기로 산업의 기본틀이 될 법안조차 만들지 못해서다. 21대 국회 임기를 20여 일 남겨둔 상태에서 ‘AI 기본법’으로 불리는 ‘인공지능 발전과 신뢰기반 조성 등에 관한 법률’ 제정안은 자동 폐기의 기로에 놓여 있다.

AI 산업이 규제의 진공상태에 빠지며 기업은 그야말로 개점휴업 상태다. 데이터 학습과정에서 생길 수 있는 각종 부작용과 무분별한 활용이 가져올 위험 등 AI의 태생적 한계를 고려하면, 할 수 있는 것과 할 수 없는 것에 대한 가이드라인이 신속히 만들어져야 기업이 혁신적인 시도에 나설 수 있기 때문이다. 이런 법과 제도적인 기본 틀을 갖추지 못하면, 기업은 소송 등에 휘말릴 수 있고 딥페이크나 사기 등 여러 가지 사회·경제적 문제를 처리하는 데도 어려움이 발생할 수 있다.

치열한 AI 전쟁에서 한눈 팔면 바로 뒤처진다. 애플의 사례가 이를 방증한다. ‘혁신의 아이콘’으로 불렸던 애플이 AI 혁명을 외면한 채 AI 생태계에서 소외되며 최근의 매출과 주가 부진으로 이어졌다는 게 시장의 평가다. 경제발전과 일자리 창출은 기업의 혁신에 따른 새로운 산업으로 가능하다. 더는 입법과 규제공백이 산업 성장을 가로막아서는 안된다.