A shared history (KOR)

SAMY RASHAD
The author is an Egyptian and former cast member of the JTBC’s “Non-Summit.”

Last month, I appeared on a network television program about history. It mainly deals with Korean history, so when I received the offer, I wondered if there was anything I could contribute. However, I resolved that I would able to talk about what Korean and Egyptian histories have in common.

The program dealt with the Korean Empire (1897-1910) period, and as I studied up, I found common history shared with the Korean Empire and Egypt. Ito Hirobumi, the Japanese governor of the Korean Empire, tried to learn British governing techniques used by the British to rule Egypt at the time.

I thought I would have to learn history accurately to appear on television. As I was informed of the topic, I started to look up historical facts. It was Evelyn Baring, the 1st Earl of Cromer, British controller-general in Egypt, that Ito Hirobumi wished to model his rule after. Cromer governed Egypt for 25 years, from the late 19th century to early 20th century.

I knew about Cromer, but not in detail. I heard the name in history class in middle and high schools, but I never heard about him after school. I asked some of my friends, and they also were not sure who he was. My Egyptian ancestors were oppressed by Cromer, but future generations know little about him. So I wanted to use this point to compare Korea and Egypt. Do any Koreans not know about Ito Hirobumi? I asked may Koreans, and surprisingly everyone knew about him. A friend, who was born and raised in Dongjak District, southern Seoul, and doesn’t know about Seongbuk District, western Seoul, said, “He is the Japanese who oppressed Korea.”

Korea and Egypt similarly suffered colonial oppression and persecution. There was a pro-Japanese group in Korea, and there was a pro-colonial group in Egypt. Ito Hirobumi wanted to copy Cromer because some Egyptians considered Cromer, not a colonial ruler, but someone dispatched for the development of Egypt.

Considering current Korea-Japan relations, it seems that Korea did a far better job than Egypt. Korea and Japan maintain peaceful relations, and Egypt and Great Britain also have good relationship. The difference is that Koreans remember the past, while the colonial past is nearly forgotten in Egypt.

JoongAng Ilbo, Dec. 19, Page 31

한국·이집트 역사의 공통점 새미 라샤드 이집트인·JTBC '비정상회담' 전 출연자
지난달 공중파 역사 관련 방송에 출연했다. 주로 한국 역사를 다루는 프로그램인데 출연 제안을 받았을 때 나 같은 사람이 할 말이 있을까 싶었다. 그런데 한국 역사와 이집트 역사는 공통점이 있다는 생각에 출연하게 됐다.
방송은 대한제국 시대를 다루고 있었는데 연구하면 할수록 대한제국과 이집트 간 공통점이 발견됐다. 그건 바로 대한제국을 다스리고 있던 일본인 이토 히로부미가 당시에 이집트를 다스리고 있던 영국의 통치 기술을 배우려고 노력했다는 사실이다.
방송을 하게 되면서 나도 정확하게 역사를 알아보고 전해야 한다고 생각했다. 주제를 공지 받고 바로 검색을 했다. 이토 히로부미가 당시에 따라 하려고 했던 사람은 이집트를 통치했던 영국 총영사 크로머다. 크로머는 19세기 말부터 20세기 초까지 총 25년 동안 이집트를 다스린 사람이다.
크로머는 내게 모르는 사람은 아니지만 정확히 아는 사람도 아니다. 중·고교 때 역사 수업 시간에 들은 이름이긴 한데 그 이후로는 들은 적이 없어서다. 그래서 검색 과정에서 고향 친구들에게 물어봤는데 그들의 답도 “그 사람이 누구지”라는 거다. 크로머의 탄압을 겪으면서 힘들게 살았던 우리 조상의 후예들은 그 일에 대해서 잘 모른다는 의미다.
그래서 비교를 하고 싶었다. 과연 한국인 중 이토 히로부미를 모르는 사람이 있을까. 평소에 만나는 여러 한국 사람들에게 물어봤다. 놀랍게도 모르는 사람이 없었다. 심지어 서울 동작구에서 나고 자라서 성북구를 잘 모르는 친구의 대답도 “우리를 탄압한 그 일본 사람 아니에요”였다.
한국과 이집트는 똑같이 식민지 탄압과 박해를 겪은 나라다. 한국에도 친일파가 있었고 이집트에도 친식민통치파가 있었다. 이토 히로부미가 크로머를 따라 하려 했던 이유는 크로머가 이집트인에게 식민통치자가 아니라 이집트의 발전을 위해서 파견된 고마운 사람이란 일각의 인식 때문이었다.
현재의 한·일 관계를 보면 한국이 이집트보다 훨씬 더 잘하지 않았나 싶다. 한국과 일본은 지금 평화로운 관계를 유지하고 있고, 마찬가지로 이집트와 영국의 관계는 매우 양호하다고 할 수 있다. 다만 차이는 한국 사람들은 과거의 일을 기억하고, 이집트는 거의 다 잊고 있다는 거다.