Oblivious to campaign safety (KOR)

An activist working for minor opposition People’s Party presidential candidate Ahn Cheol-soo and a driver of a chartered bus for his campaign died of carbon monoxide poisoning, according to the National Forensic Service. The windows were kept shut due to the cold weather despite the need to let fresh air in while running a generator inside to keep the LED display on for Ahn’s campaign.

Due to negligence in safety rule supervision as well as negligence of duty, the incident could fall in the category of a new act which penalizes the employer for liability in industrial accidents. It also turned out that the bus had not been registered for a structural change for equipment installation before using the LED display. If the bus had received approval for the structural change, the accident could have been avoided.

That’s not all. A campaign vehicle in Busan for ruling Democratic Party (DP) candidate Lee Jae-myung overturned and injured two people onboard. The stage set up on the back of the truck, which was installed too high, hit the entry of an underway tunnel and tipped the vehicle over. Campaign buses of other presidential candidates also are presumed to be in operation without safety compliance and lacking legal authorization.

Over 600 vehicles are being mobilized for the official 22-day campaign race. It costs about 30 million won ($25,000) to charter and maintain a 1.5-ton truck. The total cost would amount to 20 billion won, mostly coming from tax funds. The government subsidizes campaign funding for candidates who received at least 15 percent of the votes. The two mainstream parties — the DP and the main opposition People Power Party (PPP) — use the funding to run a fleet of campaign vehicles in each of the 243 electoral districts across the country. People in the neighborhoods must endure the loudspeakers throughout the campaign period.

The campaign race is being held while daily Covid-19 counts have topped 100,000. The daily tally is expected to hit 300,000 by early next month before the election day on March 9. Outdoor campaign rallies through vehicles can aggravate the situation as they cannot strictly abide by quarantine rules. PPP candidate Yoon Suk-yeol once irked the public by rallying without wearing a face mask.

Candidates must re-examine safety protocol and comply with the regulations. Outdoor rallies must change in line with digitalization of our society, too. The candidates must agree to expanding digital platforms for their campaigning and reduce their outdoor rallies.

유세차 참변, '비대면' 유세로 전환할 계기 아닌가

안철수 유세버스 참사, 안전불감증이 빚은 인재
구시대적 유세차 대신 디지털 유세로 바꿀 때

안철수 국민의당 대선후보 유세버스서 숨진 운전사와 선거운동원 등 2명의 사인이 일산화탄소 중독으로 의심된다고 국립과학수사연구원이 소견을 밝혔다. 사고차량은 LED 전광판 발전기가 설치돼 공기순환이 필수였는데도 환기수칙을 지키지 않은 결과 참사가 빚어졌을 가능성이 커진 것이다. 사실이라면 중대 재해 처벌법 위반이나 업무상 과실치사죄가 성립할 심각한 사안이다. 또 문제의 버스는 LED 전광판을 설치하면서 법적 의무인 구조장치 변경승인도 받지 않은 것으로 드러났다. 변경승인이 정상적으로 이뤄졌다면 일산화탄소 누출을 사전에 막을 수도 있었다고 하니 안타까움을 더한다.

부산에서 이재명 더불어민주당 후보의 유세차가 뒤집혀 2명이 다친 사고도 가볍게 넘길 문제가 아니다. 사고 트럭은 짐칸에 무대장치가 설치돼 차체가 높아진 상황에서 지하차도에 진입하는 바람에 천장과 부딪혀 전복된 것이다. 다른 대선 후보들의 유세차량도 이처럼 변경승인을 받지 않고 불법 개조되거나, 안전수칙을 지키지 않은 채 운행되고 있을 가능성이 크다.

대선 운동기간 22일 동안 600대 넘게 동원되는 유세차는 1.5톤 트럭 기준으로 대당 유지비가 3천만원에 달한다고 한다. 다 합치면 200억원에 달하는 이 비용은 죄다 국민세금으로 충당된다. 득표율 15%를 넘긴 후보에겐 국가가 선거비용을 보전해주기 때문이다. 민주당과 국민의힘은 이를 믿고 전국 243개 선거구마다 유세차를 투입한다. 선거철마다 귀청이 떨어질 만큼 로고송을 틀어대는 유세차량으로 전국의 도로가 도배되는 이유다.

유세차량으로 인한 소음과 교통정체 등 국민이 겪는 피해가 이만저만이 아닌데, 불법 개조된 유세차량이 사람 목숨까지 앗아갔으니 경악을 금할 수 없다. 안전한 나라 만들겠다고 출마한 대선 후보의 유세차에서 귀한 인명이 희생됐으니 이런 자가당착이 어디 있나.

게다가 이번 대선은 코로나 확진자가 하루 9만명씩 나오는 위기상황서 치러진다. 대선 직전인 다음 달 초엔 확진자가 하루 30만명까지 치솟으리란 예측도 있다. 그러나 유세차를 동원한 장외유세는 방역수칙이 적용되지 않는 사각지대라 코로나 감염위험을 부추긴다. 이미 국민의힘 윤석열 후보는 유세현장에서 마스크를 벗은 채 연설해 유권자들의 빈축을 산 바 있다.

이번 참사를 계기로 대선 후보들은 자신들의 유세차량 안전여부를 재점검하고, 운행수칙 준수에 힘써야 할 것이다. 더 중요한 것은 차제에 유세차를 동원한 대규모 장외집회 대신 인공지능 시대에 걸맞은 디지털 소통방식으로 선거 운동문화를 바꿔야 한다는 것이다. 유세차 대수와 장외 유세 횟수를 대폭 줄이고, TV토론과 뉴미디어를 통한 연설 등 '비대면' 방식 유세를 늘리는 데 대선후보들이 합의하면 어떤가.