Stimulating private sector-led growth (KOR)

The presidential transition committee has set 110 state agendas under Yoon Suk-yeol’s presidency. The economic catchphrase is the “private sector-led, government-pushed dynamic economy.” The incoming administration has set the direction in economic growth led by the private sector by creating an environment where companies can freely explore innovation. Action plans included reversal of the Moon Jae-in administration’s push to phase out nuclear reactors, normalization of real estate policies, pension reform, promotion of future strategic industries and sweeping deregulation.

The new government must undo the failed policies of the previous government. To achieve carbon neutrality without upsetting energy prices, nuclear reactors’ roles should be enhanced. The outgoing administration has wasted five valuable years by insisting on weaning the country off nuclear reactors without clear scientific grounds. The transition committee plans to aggressively employ nuclear reactors for energy security and carbon neutrality and strengthen the competitiveness of the country’s reactor ecosystem.

The incoming administration must also normalize the real estate market distorted by a myriad of unreasonable regulations. The multiple levies on properties by taxing for purchase, ownership and sale should be fixed. Pension reform that has been neglected by the current administration must also be initiated. Social discussions must be hastened to address the question about the sustainability of pensions due to the serious imbalance across generations.

Promotion of new strategic industries like chips, bio, artificial intelligence and batteries is also urgent. Radical regulatory reforms are necessary for private-led economic growth. De-regulations involving various parties of conflicting interests must start at the early stage of a new government. Tightening social security to ease disparities in assets and income is another important task. Populist campaign promises — like the frequent cash handouts by the outgoing administration during the pandemic — should be revisited for their economic feasibility and be moderated or canceled if necessary. How to finance the so-called 100 million won ($78,895) saving plan for every young person raises questions.

The economic climate has become perilous. High consumer prices, interest rates and exchange rates are sounding loud alarms. In April, the consumer price index rose 4.8 percent year on year, the steepest in 13 years and six months. Strong inflation due to high energy prices is expected to last for some time. The new conservative government must tackle our economic crisis. It must stabilize prices and people’s livelihoods over the short term and stimulate private sector-led growth over the long term.

새 정부, 실패한 정책 바로잡고 민간 활력 키워야

탈원전 폐기, 부동산 정상화 등 국정과제 발표
물가 안정에 총력 기울이고 취약계층 보듬어야

대통령직인수위원회가 어제 ‘윤석열 정부 110대 국정과제’를 확정해 발표했다. 경제분야에선 ’민간이 끌고 정부가 미는 역동적 경제‘를 캐치프레이즈로 내걸었다. 민간주도 경제성장으로 방향을 잡고 기업이 혁신역량을 마음껏 발휘하는 환경을 조성하겠다는 목표를 제시한 것은 환영한다. 세부과제에선 탈원전 정책폐기, 부동산정책 정상화, 연금개혁 추진, 미래전략산업 육성, 전방위적 규제개혁 등이 눈에 띈다.

새 정부가 출범하면 먼저 해야 할 일은 현 정부의 실패한 정책을 바로잡는 것이다. 국제사회에 약속한 탄소중립을 실현하고 에너지 가격급등의 충격을 줄이려면 원전의 발전비중을 확대하는 수밖에 없다. 그런데도 현 정부는 명확한 과학적 근거도 없이 탈원전을 고집하며 아까운 시간을 허비했다. 인수위가 에너지 안보와 탄소중립 수단으로 원전을 적극극 활용하고 국내 원전생태계의 경쟁력을 강화한다고 밝힌 건 늦었지만 다행스럽다.

각종 불합리한 규제의 남발로 왜곡된 부동산시장을 정상화하는 것도 새 정부의 당면과제다. 특히 집을 살 때도, 보유할 때도, 팔 때도 한결같이 무거운 세금을 매기는 부동산세제는 시급히 바로잡아야 한다. 현 정부가 무책임하게 외면한 연금개혁도 더는 미룰 수 없는 과제다. 극심한 세대간 불균형으로 연금의 지속가능성이 의심스러운 상황에서 이제라도 사회적 논의를 서둘러야 한다.

글로벌 무한경쟁 속에서 반도체·바이오·인공지능(AI)·배터리 등 미래전략산업의 육성도 반드시 필요하다. 과감한 규제개혁은 민간주도 경제성장의 필수조건이다. 이해 관계자들이 복잡하게 얽힌 규제의 철폐는 정권 초기 힘이 있을 때 단행하지 않으면 기회가 없다. 경쟁의 과정에서 자산/소득양극화가 심해지지 않도록 하면서 취약계층을 지원하는 사회안전망을 촘촘히 구축하는 것도 매우 중요한 과제다. 선거를 의식해 현금지원을 내세운 포퓰리즘 공약은 실현가능성을 철저히 검토한 뒤 속도를 조절하거나 경우에 따라선 과감히 폐기해야 한다. 이른바 '1억 통장'으로 불리는 청년도약계좌 도입이나 병사월급 200만원 공약 등은 벌써부터 재원마련 대책이 의심스럽다.

최근 국내외 경제흐름은 엄중한 상황이다. 고물가·고금리·고환율의 삼각파도가 한국경제를 덮치면서 위기를 예고하는 경고등이 켜졌다. 지난달 소비자물가 상승률은 4.8%(전년 동월 대비)를 기록했다. 월간 기준으론 13년 6개월 만에 가장 높았다. 국제 에너지가격 급등으로 촉발한 고물가 행진은 한동안 이어질 것으로 보인다. 새 정부로선 출범하자마자 경제위기라는 시험대에 오르는 셈이다. 단기적으로는 고물가를 잡아 민생을 안정시키는 데 총력을 기울이면서 중장기적으로 민간의 성장활력을 키우는 데 집중해야 한다.