[Editorial] Devise countermeasures for nuclear threats (KOR)

The Ukraine war enters the 365th day today after Russia invaded the country on February 24 a year ago. The United States, NATO and other democracies around the world formed a united front against Russia to help Ukraine. But the costly war drags on. We urge Moscow to end the unjustified war as early as possible.

We are particularly alerted by Russia shaking the global norms on nuclear weapons, as it certainly helps embolden North Korea to accelerate the development of nuclear weapons.

In the course of the war, Russian President Vladimir Putin persistently spoke and acted in an irresponsible manner. Whenever he faced disadvantages, he warned about the possibility of using nukes, as seen in his declaration of Russia’s breakaway from the New Strategic Arms Reduction Treaty (New Start) in his speech to the nation on Tuesday. The New Start is a bilateral agreement in 2010 between the United States and Russia to cut the number of nuclear warheads and ICBMs, following an earlier one in 1991.

If nuclear powers kickstart another nuclear race led by Russia, the nonproliferation regime will collapse. A recent Pentagon report raised the likelihood that China will increase the number of its nuclear warheads from approximately 200 to more than 1,000 by 2030. Russia’s expansionism will certainly fuel an arms race in Europe, possibly starting with Germany.

As the Ukraine war dramatically changed international environments, it will make the goal of denuclearizing North Korea more difficult to achieve. The most urgent task for us is checking our military preparedness to meet the changed circumstances. The government must consolidate a sense of national security among citizens after being deceived by the North’s well-calculated peace offensive during the five years of the Moon Jae-in administration.

On the 70th anniversary of the South-U.S. alliance this year, the government must regularize their joint drills. The allies must devise effective ways for joint planning and execution of U.S. nuclear deterrence as early as possible to cope with increasing nuclear threats from North Korea as agreed to by the two defense ministers earlier. The government also must find ways to cooperate with the U.S. and Japan to counter the North Korea-China-Russia alliance.

Even when North Korea frequently test-fires ICBMs these days, China and Russia openly side with it. As a result, the UN Security Council cannot adopt any statement in the name of the council head, let alone any additional sanctions on North Korea. If the recalcitrant state across the border carries out its seventh nuclear test, our countermeasures will certainly run short. The government must squarely face the grim reality before it’s too late.

북핵 해결 꼬이게 한 푸틴의 무책임 핵 언동

우크라이나전쟁 1년, 국제 핵 규범 흔들어
바뀐 현실에 맞는 북핵 및 도발 대책 필요

무고한 민간인을 포함해 수많은 생명을 앗아간 우크라이나 전쟁이 오늘 1주년을 맞는다. 러시아의 우크라이나 침략에 맞서 미국을 비롯한 북대서양조약기구(NATO) 및 유럽연합(EU) 회원국 등 자유 진영이 연대하면서 예측불허 국면이 장기화하고 있다. 반인도적이고 백해무익한 침략 전쟁의 조기 종식을 촉구한다.

우크라이나 전쟁이 한반도에 끼친 후폭풍이 거세다. 특히 러시아가 이번 전쟁을 계기로 기존의 글로벌 핵 규범과 질서를 뒤흔드는 상황을 주목하지 않을 수 없다. 가뜩이나 북한의 핵무장이 속도를 내는 와중에 국제사회의 견제 장치가 제대로 작동하지 않는 국면으로 흘러가고 있기 때문이다.

실제로 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 그동안 무책임한 언동을 계속 보여줬다. 전황이 불리해질 때마다 핵 사용으로 세계를 겁박했고, 급기야 지난 21일 국정 연설에서는 "신전략무기감축조약(New START) 참여를 중단하겠다"고 선언했다. 탈냉전을 맞아 1991년 미국과 러시아가 핵탄두와 대륙간탄도미사일(ICBM) 감축을 위해 전략무기감축조약(START)을, 2010년 4월에는 신전략무기감축조약을 각각 체결했는데, 그 군축 합의가 붕괴 위기를 맞았다.

앞으로 러시아를 필두로 핵 보유 강대국들이 경쟁적으로 핵실험을 재개하면 국제사회의 비확산 체계는 무너질 우려가 커진다. 미국 국방부 보고서는 핵무기 200여 기를 보유한 중국이 핵무기를 예상보다 빠르게 증강해 2030년에는 핵탄두 보유량이 1000개를 넘어설 것으로 전망했다. 러시아의 군사 팽창주의는 독일을 비롯한 유럽의 군비 경쟁을 자극하고 있다.
이처럼 우크라이나 전쟁 1년은 국제 환경을 크게 바꿔놓았다. 이런 변화는 북한 비핵화 목표를 점점 어렵게 하고 있다. 핵 도발 대비도 달라진 환경에 맞게 철저히 재정비해야 한다. 가장 중요한 것은 국방 전략과 군의 대비 태세를 빈틈없이 점검하는 일이다. 지난 5년간 거짓 평화 공세에 현혹돼 흐릿해진 안보 의식부터 다잡아야 한다.

70주년을 맞은 한·미 동맹을 복원·강화하고 연합 훈련을 정례화해야 한다. 특히 한·미 국방부 장관이 합의한 대로 북핵·미사일 위협에 맞서 확장 억제 공동 기획과 공동 실행 방안을 조속히 마련해야 한다. 한·미·일 안보 협력 및 연합 훈련을 통해 북·중·러 연대에 효과적으로 대응하는 것도 빼놓을 수 없다. 강제징용 문제 등 한·일 현안도 속도감 있게 풀어야 한다.

달라진 상황에서 북한이 ICBM을 쏘더라도 중국과 러시아는 공공연히 북한을 두둔한다. 이 때문에 유엔 결의안 위반에 따른 추가 제재는커녕 유엔 의장 성명조차 채택하지 못하고 있다. 북한이 7차 핵실험을 감행하면 속수무책이 될 우려가 있다. 정부는 이런 심각한 현실을 직시하고 비상한 대응 카드 마련을 강구해야 한다.