Keep the promise of animal welfare this time (KOR)

PARK JONG-MOO
The author is a veterinarian.

With the 22nd general election on April 10 fast approaching, the governing and opposition parties are making a lot of pledges. With more than 6 million households with pets in the country, pledges related to pets are also included. The governing People Power Party did not announce animal-related promises at the party level, but individual candidates have made pledges such as a pet health center, a public 24-hour emergency animal hospital, and pet insurance.

In comparison, the majority Democratic Party announced animal welfare promises at the party level, including a revision of the current Animal Protection Act to the Animal Welfare Act, a pet ownership restriction for animal abusers, and bans on puppy and cat production facilities as well as fake animal shelters. The Justice Party announced promises that include banning pet shops, setting up animal health centers, abolishing animal cruelty festivals, and respecting the habitats of wild animals.

In October 2021, the Ministry of Justice proposed an amendment to the Civil Code stipulating that “animals are not objects.” In April 2023, the floor leaders of the governing and opposition parties met with the National Assembly speaker and agreed to pass the revision. But they could not pass it, as it could cause “legal confusion and disputes.”

In our society, some people advocate for the necessity of animal welfare, including pets. But there are still those who use animals for economic profit. They have different positions and disagree. In the past, animals were considered a means for human benefit, but the global spirit of the times is to care for animal welfare in consideration of the ecosystem crisis.

In line with this spirit of the times, integrating and coordinating differences in opinions falls within the political domain. I hope the animal-related promises will be kept this time.

22대 총선의 동물권 공약들
박종무 평생피부과동물병원 원장

22대 총선이 4월 10일로 다가오면서 여야는 많은 공약을 쏟아내고 있다. 반려동물을 키우는 가구가 600만을 넘어서면서 반려동물과 관련된 공약도 포함되어 있다. 여당에서는 아직 당 차원의 동물관련 공약을 발표하지 않았지만, 개별 후보들은 반려동물 보건소 건립, 24시간 응급 공공 동물병원 설립, 반려동물 보험 활성화 같은 공약을 발표했다.

그에 비해 제1야당인 더불어민주당은 당 차원에서 현행 동물보호법의 동물복지법으로의 개정, 동물 학대자의 동물 소유권 제한, 강아지·고양이 생산 공장 및 가짜 동물보호소의 금지 등을 포함하는 동물복지 공약을 발표했다. 녹색정의당은 펫숍 금지, 동물보건소 설치, 동물 학대 축제 폐지, 야생동물의 삶터 존중 같은 공약을 발표했다.

2021년 10월 법무부는 “동물은 물건이 아니다”는 내용의 민법 개정안을 정부 입법으로 발의했다. 2023년 4월에는 여야 원내대표와 국회의장이 모여서 이 법을 처리하기로 합의했다. 하지만 ‘법적 혼란과 분쟁이 발생할 우려가 크다’는 이유로 아직까지도 처리되지 않았다.

우리 사회에는 반려동물을 포함하여 동물 전체의 복지 필요성을 주장하는 사람들도 있지만, 여러 동물을 이용해 경제적 이익을 취하는 사람들도 여전히 있다. 이들은 서로 입장이 다르기 때문에 의견 차이가 존재한다. 과거에는 동물을 단지 인간 편익을 위한 수단 쯤으로 여겼다면, 생태계 위기를 고민하는 현재는 동물복지 또한 고려해야 하는 것이 세계적 시대 정신이다.

이러한 시대 정신에 맞춰 입장이 다른 사람들 간의 의견 차를 통합하고 조율하는 것이 정치의 영역이다. 이번 선거에서 나온 동물 관련 공약들이 선거가 끝나면 사라지는 공약(空約)이 아니라 작더라도 실천 가능한 약속(公約)이었으면 좋겠다.