A man’s destiny defying feng shui (KOR)

SHIN BOK-RYONG
The author is an emeritus professor of history at Konkuk University.

A movie about the relocation of ancestral graves is popular. While there are many controversies, there is nothing bad about the landscape of a mountain in the back blocking the wind and a stream flowing quietly in front. While the Christian civilization considers feng shui a superstition, the culture of funeral and burial is natural geography in a way.

A notable example of grave relocation is Lee Wan-yong (1858-1926). He was a typical case of a talented man lacking virtue. Coming from a prestigious family, he was rich and well-educated. Regardless of whether he was good or evil, he was the person who understood the trend most accurately at the time. He modeled himself after Hirobumi Ito — the first Prime Minister of Japan and later governor of Korea — and became the star of the “Jeongdong Club,” the stage for diplomats, by learning English before others. He was also famous for calligraphy.

Lee was a pro-Russian frontrunner at first but soon transformed into a pro-American politician after watching the result of the Russo-Japanese war (1904-05). However, when he realized that the United States would not protect Joseon till the end while serving as a minister, he turned pro-Japanese. When Song Byeong-jun gained the upper hand in bargaining with Ito to sell off Joseon to Japan, Lee Wan-yong became nervous that he was being overtaken and rushed the Korea-Japan annexation treaty.

How come such a clever man didn’t know what would happen to a traitor in the end? Lee asked the best feng shui master of the time to build his real grave in Mireuk Mountain, Iksan, North Jeolla and made six fake graves. His funeral procession stretched over 2 miles and was the most splendid since King Gojong’s. But he could not avoid the criticism of history.

His clan exhumed his grave in 1979. A nearby university museum purchased the coffin and articles, but when it became controversial, the museum got rid of them. As his family lineage was severed, they adopted children. Why did the family go extinct when Lee was buried in such a good spot? Leviticus 20:22 says, “Keep all my decrees and laws and follow them, so that the land where I am bringing you to live may not vomit you out.”

이완용(李完用)의 파묘(破墓)
신복룡 건국대 전 석좌교수(역사학)

조상 묘지를 이장(移葬)하는 문제를 둘러싼 영화가 화제다. 여러 말이 많지만, 뒤에는 산이 병풍처럼 가려 바람을 막아주고 앞에 고요히 냇물이 흐르는 배산임수(背山臨水) 풍광은 나쁠 이유가 없다. 기독교 문명권에서는 풍수지리설을 미신이라 치부하지만, 장묘문화는 일종의 자연지리학이다.

파묘( 破墓)의 대표적 사례는 이완용(1858~1926)이다. 수재는 재승박덕(才勝薄德)하다더니 그가 그랬다. 명문가의 벌족으로 재산 많고 공부도 많이 했다. 선악 문제를 떠나 그 시대에 시류를 가장 정확하게 읽은 인물이었다. 이토 히로부미(伊藤博文)를 닮고 싶은 사람으로 여겼던 그는 남보다 먼저 영어를 익혀 외교관의 등용 무대인 '정동 구락부'의 스타가 됐다. 글씨는 당대의 명필이었다.

그는 애초 친러파의 선두 주자였다가 러·일 전쟁의 말로를 보면서 곧 친미파로 변신했다. 그러나 학부대신을 지내면서 구미 사조에 눈뜨자 미국이 조선을 끝까지 지켜주지 않으리라는 것을 간파하고 다시 친일파로 선회했다. 송병준(宋秉畯)이 이토 히로부미와의 매국 흥정에서 기선을 제압하자 이완용은 자신이 추월당하고 있다는 초조감에 한일병합조약을 먼저 서둘렀다.

그토록 영리한 사람이 매국노의 말로가 어떻게 되리라는 것을 왜 몰랐을까. 그는 당대 최고의 풍수사에게 부탁해 전북 익산 미륵산에 실묘(實墓)를 만들고 여섯 곳에 가묘(假墓)를 만들었다. 장례 행렬의 만장(輓章)이 10리에 이르고 고종 이후에 가장 화려했던 그도 끝내 역사의 지탄을 비껴가지 못했다.

그러자 문중에서 1979년 파묘하고, 인근 대학 박물관에서 관과 유품을 구매했으나 구설에 오르자 그나마 처리했다. 절손(絶孫)되자 입양했다. 이완용은 그토록 좋은 명당에 묻혔는데 왜 집안은 멸문했을까. '네가 살아서 덕을 남기지 않으면 그 땅이 너를 토해 내리라'. (『구약 성경』 레위기 17 : 25; 20 : 22)