The allure of China’s volatile stock market (KOR)

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The allure of China’s volatile stock market (KOR)

Published: 15 Oct. 2024, 10:41

HAN WOO-DUK
The author is a senior reporter of the China Lab.

Wang Feng is a young Chinese man who graduated from college last year. He, too, could not avoid youth unemployment. After failing to find a job, he started working as a delivery man. Wang is diligent and hard-working and saves up what he earns. He now has 30,000 yuan ($4,235) in his bank account.

Late last month, his friend suggested investing in stocks, and he opened an investment account. He invested 20,000 yuan on a stock that his friend recommended. The stock price surged, and he made 4,000 yuan in two days, which is what he makes in a month. He could not focus on the delivery work anymore. Now, he spends all day studying the stock market on a trading site. “Should I quit my delivery job and become a full-time day trader?” This is an example of the stock market boom reported by Chinese media outlets.

China is experiencing another stock fever. Since Sept. 24, the authorities announced massive economic stimulus packages, and the stock market is soaring. The Shanghai Stock Exchange has recovered a three-year decline in only six business days. Securities companies are delighted with flooding inquiries to open accounts. They operated normally during the national holiday season from Oct. 1 to 7 to accommodate customers.

Many of the inquiries were made by young people. More than half of the new accounts opened before and after the holiday were by people in their 20s and 30s. A total of 30 percent of Sinolink Securities’ new customers were between 25 and 30, and about 20 percent were under 24. Wang Feng is one of them.

Will they be okay? China is the world’s second largest economy, but its capital market is still lagging. Stock prices fluctuate by government policies rather than being determined by market demand. The stock price reflects the characteristics of the Chinese economy where policies dominate the market. Frequently exposed corruptions also stain the stock market. Therefore, stock prices go up and down drastically. However, Chinese people still flock into the stock market when stocks go up.

It is still hard to be optimistic about the Chinese economy. More than 10 million college graduates will be produced this year, but private companies, which supply about 80 percent of the urban jobs, are still sluggish. Young people who haven’t found permanent employment engage in part-time jobs. To them, the recent stock market surge is tempting. Even a diligent young man like Wang Feng is contemplating whether to invest all his savings in the fluctuating market. I wonder what choice he would make.

어느 배달 알바 청년의 고민
한우덕 차이나랩 선임기자

중국 청년 왕펑(王風)은 지난해 대학을 졸업한 사회 초년생이다. 그 역시 청년실업을 비껴갈 수 없었다. 직장 잡기에 실패한 그는 배달 일을 해야 했다. 부지런하고 성실한 왕펑은 번 돈을 차곡차곡 모은다. 통장에 3만 위안(약 580만 원)이 쌓여있다.

지난달 하순 그는 '주가가 오르니 주식 투자를 해보라'는 친구의 권유에 계좌를 개설했다. 친구가 추천한 종목에 2만 위안을 넣었다. 그런데 웬걸 주가가 급등했다. 이틀 사이에 무려 4000위안(약 76만5000원)을 벌었다. 한달 꼬박 오토바이를 달려야 벌 수 있는 돈이다. 일이 손에 잡힐리 없다. 그는 온종일 주식 트레이딩 사이트를 띄워 놓고 주가흐름을 주시한다. '배달 일 때려치우고 아예 전업 주식투자나 할까?' 고민 중이다. 중국 언론이 전하는 증시폭등 스케치다.

중국 대륙에 다시 주식열풍이 분다. 지난달 24일 이후 이어진 금융당국의 대대적 경기부양 패키지에 힘입어 주가는 급등세다. 상하이 주가는 불과 6일(거래일) 만에 3년여 하락치를 회복했다. 각 증권사는 쏟아지는 거래 개설문의에 즐거운 비명이다. 국경절 연휴기간(10월 1~7일)에도 정상영업을 하며 고객을 맞았다.

젊은이들이 많았다. 연휴를 전후해 개설된 신규계좌의 50% 이상이 20, 30대였다고 중국 언론은 전한다. 유력 증권사인 궈진(國金)증권의 경우 25~35세가 약 30%, 24세 이하가 약 20%를 차지했다. 배달원 왕펑은 그중 한명이다.

괜찮을까? 중국은 경제규모 세계 2위지만 자본시장은 여전히 후진적 모습이다. 시장 수급에 따라 주가가 결정되기보다 정부정책에 의해 가격이 요동친다. 정책이 시장을 압도하는 중국 특유의 경제특성이 주가에 그대로 반영된다. 게다가 잊을 만하면 터지는 부정부패가 증시를 멍들게 한다. 그러니 주가는 폭등과 폭락을 거듭하는 롤러코스터다. 그런데도 중국인들은 주가가 오른다 싶으면 너도나도 돈을 싸 들고 불나방처럼 증시로 날아든다.

중국경제는 여전히 낙관하기 어렵다. 올해도 1000만명 넘는 대졸인력이 쏟아지지만 도시 일자리의 약 80%를 공급하는 민영기업은 여전히 위축돼 있다. 일자리를 못찾은 청년들은 알바전선으로 내몰린다. 그들에게 최근 주가급등은 유혹이다. 성실한 청년 왕펑마저 꼬깃꼬깃 모은 3만 위안을 그 롤러코스터 시장에 태울지 고민한다. 그가 어떤 선택을 할지 궁금하다.