The double-edged sword of global warming (KOR)
Published: 16 Oct. 2024, 10:31
The author is the head of the global cooperation team at the JoongAng Ilbo.
Last weekend, news spread about the controversy over the first person to climb Everest, one of the biggest mysteries in mountain climbing. British mountaineer Andrew Irvine disappeared while attempting to climb Mount Everest on June 8, 1924. Recently, someone found leather boots and wool socks with Irvine’s name in embroidery.
It’s been exactly 100 years since he disappeared. A foot presumed Irvine’s was found in the sock. The remains were discovered in the Rongbuk Glacier below the north face of Mt. Everest by the National Geographic documentary crew led by the famed climber, filmmaker and photographer Jimmy Chin.
At the time of his disappearance, Irvine was 22 and studying at the University of Oxford. He was seen at the 8,600-meter (28,215-foot) point, which is 250 meters away from the peak. Soon after he was spotted, clouds gathered — and his whereabouts became unknown. Remains of climber George Mallory, who was also headed to the summit, were found in 1999.
Whether they reached the summit or not is the biggest issue and controversy in the climbing world. If confirmed, they would be the first ones to conquer the highest mountain in the world, 29 years before the current record held by New Zealand mountaineer Edmund Hillary and Sherpa mountaineer Tenzing Norgay.
The discovery of Irvine’s remains is good news which could be the key to solving the mystery, but it is also a wake-up call for global warming. I find it uncomfortable that the remains that had been frozen in the snow for 100 years resurfaced due to the snow and ice melting on Mount Everest. Jimmy Chin said that glaciers were melting a week before the remains were discovered.
Global warming is a serious problem. Climate change results in higher temperatures, and as the snow covering Everest melts, the ice layer underneath the snow is exposed. Unlike white snow that reflects sunlight, dark ice absorbs light and accelerates the rate of ice melting. As dark ice continues to be exposed, the environmental changes in Everest will increasingly intensify.
It is noteworthy to wonder whether Irvine’s Kodak camera will also be discovered. If the film can be developed, it will be the critical evidence to solve the mystery of the first to reach the summit of Everest. One thing is certain — global warming can reveal the past, but it is hardly a good sign for the future of humanity.
100년 만에 발견된 에베레스트의 유해
안착히 글로벌 협력팀장
지난 주말, 세계 산악계 최대 미스터리 중 하나인 에베레스트 최초 등반 논란을 풀 실마리가 발견되었다는 소식이 전해졌다. 1924년 6월 8일 지구 최고봉인 히말라야 에베레스트 최초 등정에 도전하다 실종된 영국 탐험가 앤드루 어바인의 가죽 등산화와 그의 이름 ‘A. C. Irvine‘이 박음질 된 울 양말이 다시 세상의 빛을 보게 된 것이다. 정확히 실종 100년 만의 일이다. 양말 속에서는 어바인의 것으로 추정되는 발이 발견되었다. 올해 9월 에베레스트 북면 아래 롱북빙하에서 발견된 이 유해는 유명 등반가이면서 영화감독이자 사진작가이기도 지미 친(Jimmy Chin)이 이끄는 내셔널 지오그래픽 다큐멘터리 촬영팀이 발견하여 언론에 공개했다.
실종 당시 22살의 영국 옥스퍼드대 학생이었던 어바인은 정상을 약 250m 남겨둔 높이 8600m 지점까지 오른 것이 목격됐다. 하지만 그 직후 구름떼가 덮치며 어바인의 행방은 미궁에 빠져버렸다. 함께 정상을 향하던 산악인 조지 맬러리의 유해는 1999년에 발견된 바 있다. 과연 이들이 에베레스트 최정상을 밟았는지는 산악계 최대 관심사이자 논란거리 중 하나다. 그 사실이 확인된다면 1953년 세계 최초로 에베레스트 등반에 성공한 것으로 공인된 뉴질랜드인 에드먼드 힐러리와 네팔 셰르파 텐징 노르가이보다 29년 먼저 세계 최정상을 정복한 셈이다.
어바인 유해의 발견은 이를 둘러싼 미스터리를 풀 열쇠가 될 수 있다는 반가운 소식이지만, 한편으로는 지구 온난화에 대한 경종이기도 하다. 100년 동안 눈 속에 꽁꽁 얼어붙어 있어 눈에 띄지 않았던 유해가 에베레스트의 눈과 얼음이 녹아내리는 바람에 세상과 다시 만나게 되었다는 점은 불편하게 느껴진다. 지미 친은 유해가 발견되기 일주일 전부터 빙하가 녹아내리고 있었던 것으로 보인다고 전했다.
이렇듯 문제는 심각하다. 기후변화로 지구 온도가 올라가면서 에베레스트를 뒤덮은 눈이 녹으며, 눈 아래 얼음층이 노출되고 있다. 햇빛을 반사하는 흰 눈과 달리 어두운 색의 얼음은 햇빛을 흡수한다. 이는 얼음 녹는 속도를 가속하는 결과를 빚는다. 에베레스트 환경 변화가 더 가팔라지는 것이다.
어바인이 갖고 있던 코닥 카메라도 앞으로 추가로 발굴될지도 관심사다. 필름이 현상·인화 가능한 상태로 남아있다면 에베레스트 세계 첫 등정 미스터리 해결의 결정적 증거가 될 것이다. 한 가지 확실한 것은 지구온난화로 인해 과거가 드러나고 있지만, 이는 우리가 맞이할 미래를 위한 밝은 징후는 결코 아니라는 사실이다.
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