A spiritual victory (KOR)

KIM DONG-HO
The author is an editorial writer of the JoongAng Ilbo.

The self-complacency to believe that one has won an argument and fight despite a defeat is called a “spiritual victory.” Chinese anti-feudalism writer Lu Xun wrote “In the True Story of Ah Q” to address the backwardness of China. In the story, Ah Q is beaten by neighborhood gangs but thinks that he does not need to fight the young men who are his son’s peers. I see the same delusion from the executors of J-nomics, the Moon Jae-in administration’s economic policy, while Korea suffers from an employment crisis.

There are three aspects of J-nomics — income-led growth, innovative growth and fair economy. But none of them work. Innovative growth doesn’t gather speed and the fair economy seems to focus on beating on large conglomerates rather than boosting co-existence.

But the biggest problem is income-led growth. The shake up to the contract working environment, the minimum wage hike and the 52-hour workweek have been implemented and jobs are not growing. Even Vice Prime Minister for Economic Affairs Kim Dong-yeon said that the impact is shocking and lowered the annual employment goal from 320,000 to 180,000 and gave up the 3 percent growth rate.

However, the Blue House, which leads J-nomics, does not give up hope. They may be trapped in confirmation bias or a spiritual victory. On the impact of the minimum wage increase, they say that it was not confirmed and blamed the demographic structure, civil servants exam and the Lee Myung-bak and Park Geun-hye administrations.

The pinnacle of the spiritual victory was President Moon Jae-in’s remark at the national economy strategy meeting that the minimum wage increase had 90 percent positive impacts. The statistics made some experts wonder, but it turned out that the Blue House analyzed waged workers, not including self-employed and unemployed people.

While discussing the employment crisis, Blue House policy adviser Jang Ha-sung said that it would take time but income-led growth, innovative growth and the fair economy would bring results for sure, asking politicians to trust the government and wait.

But Finance Minister Kim Dong-yeon said that the policy direction could be changed if necessary. So the controversy over Jang vs. Kim continues.

Confirmation bias is hard to change. Those who advocate income-led growth in the Blue House often mention the J-curve effect. They believe in the phenomenon that shocks from a new policy could initially aggravate the situation but it will ultimately improve. But as economic indicators worsen, it may be an unrealistic hope. It sounds like the spiritual victory of Ah Q.

JoongAng Ilbo, Aug. 21, Page 31

J노믹스의 정신승리법

논쟁과 싸움에서 졌는데도 “내가 이겼다”고 믿는 자기 위안적 행태를 ‘정신승리법’이라고 한다. 중국의 반봉건주의 비평가 루쉰(魯迅)이 『아큐정전』에서 중국의 후진성을 꼬집을 때 쓴 말이다. 주인공 아큐는 동네 깡패들에게 얻어맞고선 “아들뻘 되는 녀석들인데 뭘, 얘들과는 싸울 필요가 없지…”라면서 자위했다. 세계의 흐름과 달리 나 홀로 고용 참사에 빠져들어도 강행되고 있는 J노믹스(문재인 정부의 경제정책) 집행자들에게도 이런 모습이 보인다.
J노믹스에는 세 개의 화살(소득주도 성장ㆍ혁신성장ㆍ공정경제)이 있다. 이 중 어느 하나 제대로 되는 게 없다. 혁신성장은 속도가 나지 않고, 공정경제는 ‘상생 유도’보다는 대기업 때리기에 치우쳐 투자심리만 꺾어 놓는 모양새다.
물론 가장 큰 문제는 소득주도 성장이다. ‘비정규직 제로’ ‘최저임금 충격’ ‘주 52시간제’가 획일적으로 시행되면서 일자리 공급을 틀어막고 있다. 김동연 경제부총리조차 “충격적”이라면서 연간 고용 목표를 32만 명에서 18만 명으로 낮추고 올해 성장률 3%를 포기했다.
하지만 J노믹스를 주도하는 청와대는 희망을 놓지 않고 있다. 오로지 “내 생각이 맞다”는 일종의 확증편향이자 정신승리법에 빠져 있기 때문이다. 최저임금 인상의 부작용에 대해서는 “확인된 바 없다”면서 온통 남 탓뿐이다. ‘인구구조’ ‘봄비’ ‘공무원 시험’이 나오더니 이명박·박근혜 정권 탓까지 나왔다.
정신승리법의 결정판은 지난 5월 31일 “최저임금 인상의 긍정적 효과가 90%”라는 문 대통령의 국가재정전략회의 발언이었다. 많은 전문가가 생뚱맞은 통계에 갸우뚱했다. 궁금증은 금세 풀렸다. 청와대가 자영업자와 실직자만 쏙 빼놓고 임금 근로자만 분석한 결과라는 게 드러나면서다.
장하성 청와대 정책실장은 그제 고용 참사 대책을 논의하는 자리에서 “시간이 걸리겠지만 소득주도 성장, 혁신성장, 공정경제의 성과를 반드시 이뤄내겠다”면서 “정부를 믿고 조금만 기다려 달라”고 말했다. 반면 김동연 경제부총리는 “필요하면 정책 방향을 수정하겠다”고 했다. ‘김앤장ㆍ장앤김’ 논란이 빚어질 수밖에 없는 배경이다.
확증편향은 잘 치유되지 않는다. 청와대의 소득주도 성장론자들 사이에 ‘J커브 효과’가 자주 거론되는 이유다. 새로운 정책의 충격으로 처음엔 상황이 악화할지라도 점차 J자처럼 개선될 수 있다는 기대감이다. 한국만 경제지표가 악화하고 있는 현실에서 꿈같은 얘기다. 아큐의 정신승리법이 따로 없다.