More than a song

Home > Think English > Bilingual News

print dictionary print

More than a song

How embarrassing it is that a country cannot whole-heartedly commemorate a state-designated memorial day simply because politicians and statesmen cannot agree on a theme song.

President Park Geun-hye this year was again absent at the ceremony at the May 18th National Cemetery in Gwangju commemorating the 36th anniversary of the democratization movement.

She has not once attended the event during her three years in office. While politicians sang the anniversary theme song “March of the Beloved,” Prime Minister Hwang Kyo-ahn and presidential senior secretary for political affairs Hyun Ki-hwan, representing the cabinet and the president, kept their mouths shut throughout the performance.

Once the music started, members of conservative groups walked out. The minister of Patriots and Veterans Affairs, who was in charge of overseeing the event, could not attend because he was kicked out by participants angry about the prohibition of the song.

A ceremony aimed at paying tribute to the victims and ruminate on the meaning of the movement that served as a watershed for Korea’s democratization and end to military rule was ruined because of disagreement over a song.

The May 18 Democratization Movement was a civilian uprising against dictatorship. The bloodshed was the outcome of public aspiration for democracy. The sacred sacrifice by Gwangju civilians led to a nationwide democratization movement in June 1987 and established the Constitution, ensuring the democratic system we enjoy today.

The region remains the birthplace of democracy for modern Korea. For this reason the victims were laid to rest in a national cemetery and are honored through a state ceremony every year. An ideological divide has been ruining the event largely because of the government’s narrow-mindedness.

However, liberal opposition parties made matters worse by abusing the dispute over the theme song to stir antigovernment sentiment. It is wasteful to wrangle over a song every year. Politicians regardless of their party allegiance must pay respect to the victims of the May 18 movement and remember their legacy. They must draw wisdom from the Gwangju experience to unite people and society. The May 18 spirit must be freed from politics and genuinely honored as a proud part of our history.


JoongAng Ilbo, May 19, Page 34


어제 광주 운정동의 국립 5ㆍ18 민주묘지에서 열린 ‘5ㆍ18 민주화 운동 36주년 기념식’이 반쪽 행사로 진행된 것은 국가적인 불행이다. 박근혜 대통령은 이 행사에 3년 연속 불참했다. 여야 대표들이 목청껏 '임을 위한 행진곡'을 부를 때, 황교안 국무총리와 현기환 청와대 정무수석은 입을 굳게 닫고 자리에 서서 태극기만 흔드는 모습은 눈살을 찌푸리게 하기에 충분하다. 노래가 시작되자 퇴장한 보수단체 회원들도 마찬가지다. 국가 행사의 주무인 박승춘 국가보훈처장이 이 노래의 제창을 불허했다는 이유로 기념식장에 앉지도 못하고 쫓겨난 일도 답답하기만 하다.
더 큰 문제는 행사가 인권과 민주주의라는 5ㆍ18 민주화 운동의 의미를 부여하는 장이 되기는커녕 '노래 논란'의 싸움터로 전락했다는 점이다. 이 때문에 5·18의 의미와 그 정신의 계승이 뒷전이 된 것은 안타까운 일이다.
1980년 5월의 광주 민주화 운동은 국가 폭력에 맞선 반독재 투쟁이다. 고통 속에서 피로 쓴 5월의 역사에는 민주화에 대한 국민의 시대적 열망이 오롯이 담겨 있다. 고귀한 정신과 희생이 1987년 6월의 민주항쟁으로 이어져 대한민국은 지금의 헌법을 갖게 된 것이 아닌가. 우리는 이를 통해 그토록 갈망하던 민주화를 이룰 수 있었다. 아무리 시간이 흐르고 시대가 바뀌어도 광주는 정의로운 대한민국을 상징하는 역사다. 5·18 민주화 운동이 국가행사로 열리고 광주의 넋들이 묻힌 묘역이 국립 민주묘지가 된 이유도 여기에 있다.
일이 지금처럼 꼬이게 된 데는 정부의 불통이 기본적인 원인을 제공했다. 하지만, 이를 정치적으로 활용해온 야권 인사들도 책임에서 완전히 자유로울 수는 없다. 기념식에서 '임을 위한 행진곡'을 어떤 방식으로 부르느냐를 놓고 매년 논란을 벌이는 것은 국가적인 낭비다. 정치권은 여야 할 것 없이 5·18 영령 앞에서 5·18 정신을 진심으로 되새겨야 한다. 국민과 사회를 하나로 묶어낼 통합과 효율의 리더십을 '광주 정신'에서 찾아야 한다. 이젠 5·18을 정치에서 풀어주고 자랑스런 대한민국의 역사로 숭앙할 방법을 찾을 때다.
Log in to Twitter or Facebook account to connect
with the Korea JoongAng Daily
help-image Social comment?
s
lock icon

To write comments, please log in to one of the accounts.

Standards Board Policy (0/250자)