A quick fix can’t fix the taxi shortage at night (KOR)

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A quick fix can’t fix the taxi shortage at night (KOR)

The government took action to address the dire shortage of after-dark cabs. The extra charge to call up a late-night cab ride will go up to 5,000 won ($3.50) for franchised taxis and 4,000 won for non-franchised taxis from the current 3,000-won cap. The new call rate system will be on trial until the year-end.

Part-time driving during certain hours also will be allowed. Moonlighting and weekend work as a cab driver is also possible. Private taxi drivers will be freed from the mandate to take shifts or take a regular day off. Aspiring cab drivers will be given temporary licenses to fast-track procedures to go to work immediately.

Supply and demand has been seriously imbalanced in the taxi market. Since the lifting of social restrictions, after-work and night cab arrangements have normalized. But taxis are short because many of the drivers shifted to delivery jobs during the pandemic. According to the Ministry of Land, Infrastructure and Transport, drivers hired by taxi companies shrank 30 percent from 2019. Since many of them are aged, they tend to avoid driving during late hours to exacerbate the situation.

Finding a taxi during peak hours has become near impossible. The ratio of taxi arrival upon hail application is 20 percent at late hours. In other words, only one out of five calls can be accepted. For a ride of minimum 30 kilometers (18.6 miles), the success rate is 40 percent. But for a shorter ride of 5 to 15 kilometers, the call success stops at a mere 10 percent because many drivers prefer longer-distance calls at night.

The latest government action can help increase cab supplies. But it cannot be a fundamental solution. Consumer complaints over service could rise despite higher cost burden. Part-time or temporary drivers won’t likely be committed to offering a safe and comfortable ride, either. They could pick passengers and drive recklessly to earn more money during the short period at night. On the part of passengers’ it will be hard to differentiate if taxis are driven by a regular driver or a temporary driver.

For a long-term solution, authorities must widen the ride choices through deregulation and more mobility options. The government and the National Assembly have banned van-hailing services like Tada and have disallowed Uber servicing in Korea. Tada executives have been found not guilty in trials in two lower courts. But the service still remains outlawed. The taxi market alone should not be left closed. The government must come up with fundamental redesigning of passenger mobility services as soon as possible.
 
 
 
알바 기사, 호출료 인상으로 택시대란 해결되겠나
 
법인택시 기사 30% 줄었는데 땜질식 처방
근본적 공급 확대 한계…기득권 개혁 시급
 
 
정부가 ‘심야 택시난 완화 대책’을 내놨다. 밤 늦은 시간에 택시 잡기가 ‘하늘의 별 따기’가 됐다는 소비자 불만을 달래기 위한 조치다. 우선 심야 택시 호출료 상한액(현재 3000원) 인상이 눈에 띈다. 가맹택시 5000원, 비가맹택시 4000원으로 올려 올해 말까지 시범운영한다. 특정 시간대만 운행하는 아르바이트 택시기사도 허용한다. 낮에는 다른 일을 하다가 밤이나 주말에만 택시 운전대를 잡는 게 가능해진다. 개인택시는 무조건 주기적으로 쉬어야 한다는 규제(택시 부제)를 한시적으로 푼다. 택시기사 취업을 원하는 사람에겐 복잡한 절차를 거치지 않고 바로 운전할 수 있게 임시자격증을 준다.
 
현재 택시 시장에선 수요와 공급의 불균형이 심각한 상황이다. 코로나19로 인한 사회적 거리두기가 풀리자 저녁 모임을 갖는 사람들이 급증했다. 반면에 코로나19로 타격을 받은 택시기사들은 배달 서비스 등 다른 업종으로 대거 이탈했다. 국토교통부에 따르면 서울의 법인택시 기사 수는 2019년과 비교해 30%가량 줄었다. 나이가 많은 개인택시 기사들이 심야 운행을 기피하는 것도 택시난을 가중하는 요인이다.
 
이런 사정으로 밤 늦은 시간에 승객들의 불편이 이만저만한 게 아니다. 서울에서 심야 시간대에 택시를 부르면 배차 성공률은 20% 수준에 그친다. 다섯 번 택시를 부르면 네 번은 실패한다는 의미다. 장거리(30㎞ 이상) 호출 성공률(40%대)은 사정이 좀 낫지만 중·단거리(5~15㎞) 호출 성공률은 10%대에 불과하다. 장거리 승객만 골라 태우려는 택시기사가 많아서다.
 
이번 정부 대책으로 택시 공급을 일부 확대하는 효과는 있을 것이다. 하지만 심야 택시 대란을 궁극적으로 해결하기에는 역부족이다. 자칫 승객들의 부담은 커지는데 서비스의 질은 나빠질 우려가 있다. 예컨대 아르바이트나 임시 기사들이 충분한 책임감을 갖고 승객에게 안전하고 편안한 서비스를 제공할 것이라고 장담하기는 어렵다. 오히려 짧은 시간에 고수입을 올리기 위해 승객 골라 태우기나 난폭 운전을 일삼을 가능성도 없지 않다. 승객들이 일반 기사와 아르바이트 기사를 구분해 택시를 골라 타기도 어렵다.
 
중장기적으로는 규제 개혁과 모빌리티(이동수단) 혁신을 통해 소비자가 선택할 수 있는 폭을 넓혀줘야 한다. 기존 업계의 기득권을 건드리지 못하는 땜질식 처방은 한계가 분명하다. 그런데 정부와 정치권은 렌터카 기반 호출 서비스인 ‘타다’를 퇴출하고 차량공유 서비스 ‘우버’의 상륙을 불허했다. 타다의 전·현직 경영진은 최근 2심 법원에서 무죄를 선고받았지만 타다 금지법으로 서비스 재개는 불가능하다. 국내 택시 시장만 글로벌 흐름에서 동떨어진 '갈라파고스 규제 지역'으로 남아선 안 된다. 이제라도 새로운 승차 서비스에 대한 근본적인 재검토가 필요하다.
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