Another thirty years for Xi Jinping (KOR)

Bilingual News

Published: 25 Oct. 2022, 10:20

Another thirty years for Xi Jinping (KOR)

YOU SANG-CHUL
The author is the director of the China Research Institute of the JoongAng Ilbo and CEO of China Lab.

The era of Xi Jinping’s third term has begun. He filled the Standing Committee of the Politburo with his people. Korea must understand what the era means. Surprisingly, Xi is trying to break from the Deng Xiaoping era. He believes that Deng’s reform and opening is no longer suitable for his era. In the third term, Xi is expected to materialize his own course of action.

This means tremendous changes. Above all, China’s moves will change since its reform and opening in 1978. As the Korea-China relations were made within the big picture of Deng’s reform and opening, China’s relationship with Korea is also expected to change significantly. What we need to pay attention to first are economy and security, the basis of diplomatic relations. Major changes will be made in China regarding the economy. Private companies that benefited from reform and opening are exiting one after another. On the other hand, state-owned companies are increasingly strengthened, creating new state-owned companies.

If Deng emphasized market economic efficiency, Xi is talking about a state-led monopoly. Only time will tell whether Xi’s economic model will succeed or not. For Korea, it is time to think about how to use such changes of China’s economic situation. The other is the security issue. Deng kept a low profile externally for reform and opening, or quietly growing strength in the dark. Under this stance, China accepted the presence of U.S. forces in Korea.

But Xi says those days are over. He is excited about “the great changes of 100 years” in which America is declining and China is rising. Given its confrontation with the United States, cooperation on North Korea’s denuclearization is unlikely. As China’s moves to take regional hegemony materialize, the number of Chinese Navy forces appearing in the Yellow Sea is increasing. The official in charge of foreign policy of the Xi Jinping government is pressuring them by saying, “Small countries must follow the big country.”

Dark clouds are gathering over the 30-year relationship between Seoul and Beijing. The problem is that the Xi Jinping era is beginning in full swing. There have been two 30 years in China before Xi — the eras of Mao Zedong and Deng (including Jiang Zemin and Hu Jintao). What Xi Jinping calls his “era” refers to another third 30 years following Mao and Deng. After the past 10 years, Xi will stay in power for 10 more years and then rule as a regent for another 10 years. The “Xi Jinping era” is a challenge for Korea. We need to stay alert, study Xi’s every move, and seek our way of survival.

‘시진핑 시대’에 산다는 것
유상철 중앙일보 중국연구소장

시진핑의 집권 3기 시대가 열렸다. 최고지도부인 정치국 상무위원회를 자신의 사람으로 가득 채우면서다. 우리로선 이제 ‘시대(時代)’로서의 시진핑 집권기가 무얼 뜻하는지 잘 파악할 필요가 있다. 놀랍게도 시진핑이 덩샤오핑 시대와의 결별을 꾀하고 있기 때문이다. 시진핑은 이제까지 중국의 발전을 가져온 덩의 개혁개방 노선이 더는 자신의 시대에 맞지 않는다고 판단한다. 시진핑은 3기 들어 자신만의 행보를 구체화할 전망이다.

이는 엄청난 변화를 뜻한다. 개혁개방을 결정한 1978년 이래 중국행보가 바뀐다는 걸 의미한다. 한·중수교 또한 덩샤오핑의 개혁개방이라는 큰 그림 속에 이뤄진 만큼 우리와의 관계 역시 큰 변화가 예상된다. 우선 관심을 가져야 할 건 수교의 기초가 된 경제와 안보 두 분야다. 먼저 경제와 관련해 중국에 커다란 변화가 이뤄진다. 개혁개방의 수혜를 봤던 민영기업이 속속 퇴장 중이다. 반면 국유기업은 갈수록 강화돼 신(新)국유기업이 탄생하고 있다.

덩샤오핑이 시장경제 효율을 강조했다면 시진핑은 국가주도 독점을 얘기한다. 그런 시진핑 경제가 성공할지 실패할지는 시간이 말해줄 것이다. 우리로선 그런 중국 경제상황의 변화를 어떻게 이용할지 고민해야 할 시점이다. 다른 하나는 안보문제다. 덩샤오핑은 개혁개방을 위해 대외적으로 몸을 낮췄다. 어둠 속에서 조용히 힘을 기른다는 ‘도광양회(韜光養晦)’로 표현된다. 이런 기조 속에서 중국은 주한미군의 존재를 용인했다.

그러나 시진핑은 그런 시대는 지났다고 말한다. 미국이 쇠퇴하고 중국이 뻗는 ‘100년에 없을 대변국(百年未有之大變局)’ 시기를 맞았다고 흥분한다. 미국과 이런 대결구도 속에 북한 비핵화에 대한 협조가 이뤄질리 만무하다. 또 중국의 지역패권 움직임이 가시화하며 서해에 출몰하는 중국해군의 수가 늘었다. 시진핑 정부 외교책임자는 “소국은 대국을 따라야 한다”고 압박한다.

수교 30년의 한·중관계에 먹구름이 가득 몰려온다. 문제는 이같은 시진핑 시대가 본격화한다는 점이다. 시진핑 이전의 중국엔 두 개의 30년이 있었다. 마오쩌둥 시대와 덩샤오핑 시대(장쩌민과 후진타오 포함)다. 시진핑이 자신의 ‘시대’라 말한 건 마오와 덩을 잇는 세 번째 30년을 가리킨다. 지난 10년 집권에 이어 앞으로 10년 더 권좌를 지키고, 그다음 10년은 수렴청정하겠다는 의미다. ‘시진핑 시대’는 우리에게 도전이다. 정신 똑바로 차리고 시진핑의 일거수일투족을 연구하며 우리의 살길을 찾아야 한다.