Blood, sweat and tears for victory (KOR)

Team Korea advanced to the round of 16 on Saturday morning in the Qatar World Cup thanks to a tie-breaking goal at the last minute in a match with Portugal. Ghana also helped Korea with its 0-2 defeat to Uruguay on the same day. But Korea’s 2-1 victory against soccer powerhouse Portugal would have been impossible without all the “blood, sweat and tears” of the players, as the title of a BTS song says.

After the 2-3 defeat of Korea in a match with Ghana, a sports analyst fixed the possibility of Team Korea advancing to the round of 16 at a mere 9 percent. But all the sacrifice of Taeguk Warriors lifted the 9 percent probability to 100 percent.

After years of obscure play, Korean football grew remarkably after its advancement to fourth place in the 2002 World Cup co-hosted by Korea and Japan. In the 2010 Cup, Korea moved up to the round of 16 in overseas matches for the first time. Under the leadership of head coach Paulo Bento, Team Korea has developed so-called “build-up play” based on delicate passes, dribbles and set pieces over the past four years.

According to FotMob, a football statistics app, Team Korea led 53.5 percent of its games in Qatar and showed 4.3 effective shoots per game. That places Korea at 13th rank and 11th rank in the respective categories. In precise crosses, Korea ranked 2nd with 7.3 per match. Team Korea dominated the game with Uruguay and overwhelmed Ghana with 22 shoots in its matches of Group H.

The feat of the build-up play owed much to each player faithfully doing their share and more. Midfielder Kim Moon-hwan and veteran defender Kim Jin-su joined offense and defense with their tireless physical strength, midfielder Hwang In-beom did not care about his head injury, and defender Kim Min-jae did his best despite his leg injury.

Most outstanding was team captain Son Heung-min of Tottenham Hotspur. He masterfully orchestrated Taeguk Warriors and created space for attack by always drawing two to three defenders of a rival team around him. The climax of his superb play was a fantastic pass after a 70-meter dribble to Hwang Hee-chan rushing to the goal at that time so he could shoot the ball into the net.

Watching Team Korea’s amazing performance, the country became one. Regardless of cold in December, tens of thousands of fans enthusiastically rooted for the Taeguk Warriors. Such teamwork is what we need today. We hope politicians, employers and employees also demonstrate a mature sense of harmony and unity for the country.

월드컵 16강 진출, 기적 아닌 피·땀·눈물의 성취다

패스·크로스·드리블 등 각자 역할 충실한 ‘빌드업’
정부, 국회, 노조 등 사회 각 부문도 ‘팀워크’ 절실

토요일 새벽 한국이 극적인 역전골로 월드컵 16강 진출에 성공했다. 같은 시간대 열린 H조 경기에서 가나가 우루과이의 발목을 잡아 준 행운도 뒤따랐지만, BTS의 노래 제목처럼 선수들의 '피·땀·눈물'이 없었다면 불가능했다. 특히 피파 랭킹 9위의 포르투갈을 2대1로 무너뜨린 것은 선수들의 실력 덕분이었다.

가나와의 경기 패배 후 스포츠 분석 업체가 제시한 한국의 16강 진출 가능성은 9%였다. 그러나 안정환 MBC 해설위원의 말처럼 선수들의 희생과 노력이 100%를 만들었다. 12년 만의 16강 진출이 단지 기적만이 아닌 이유다.

과거 ‘뻥축구’로 조롱받던 한국 축구는 2002년 4강 진출 이후 성장을 거듭했다. 2010년 첫 원정 16강을 달성했고, 손흥민 등 세계적인 선수들을 배출했다. 지난 4년간 국가대표팀은 파울루 벤투 감독과 함께 다양한 패스와 크로스로 공간을 만들어내는 ‘빌드업’ 축구를 만들어 나갔다.

축구 통계 사이트 풋몹에 따르면 이번 월드컵에서 한국의 평균 점유율은 53.5%로 13위, 유효슈팅은 경기당 4.3회로 11위다. 정확한 크로스는 경기당 7.3회로 무려 2위다. 실제 우루과이전에선 경기 전반을 지배했고, 가나전에선 22개의 슈팅으로 상대를 압도했다.

‘빌드업’이 성공할 수 있던 것은 선수들이 각자 위치에서 제 역할을 충분히 해줬기 때문이다. 지치지 않는 체력으로 측면 공수를 책임진 김문환·김진수, 머리 부상에도 붕대 투혼을 벌인 황인범, 절뚝거리며 필사의 수비를 펼친 김민재 등 모든 선수가 제 몫을 다했다.

그중 캡틴 손흥민의 헌신이 가장 돋보인다. 그는 영국 프리미어리그 득점왕 출신의 월드스타지만 대표팀에서의 역할은 화려함과는 거리가 멀다. 맏형으로 팀 전체를 조율하고, 늘 2~3명의 수비수를 끌고 다니며 공간을 만든다. 포르투갈전 역전골 당시만 해도 그의 주변엔 7명의 수비수가 있었다.

특히 안와골절 수술 한 달 만에 전 경기 풀타임을 뛴 투혼은 선수들에게 깊은 투지를 불어넣었다. 70여m 드리블에 이은 마지막 패스는 역전 드라마의 정점이었다. 숨이 목까지 차오르고 당장 쓰러질 것 같은 순간에, 쇄도하는 황희찬을 보고 수비수 다리 사이로 공을 밀어 넣은 침착함은 진정한 월드클래스임을 입증하기에 충분했다.

선수들의 활약을 보며 대한민국도 하나가 됐다. 영하의 날씨에도 광화문에 모인 시민들은 추위를 잊은 채 선수들을 응원했다. 여야 정치권도 모처럼 같은 목소리를 냈다. 조직력과 팀워크가 빛난 대표팀처럼 우리 사회 전반에도 ‘빌드업’이 필요하다. 정부, 국회, 기업, 노조 등이 제 위치에서 자기 본연의 역할을 다할 때 국가 발전도 이뤄진다. 수준 높아진 축구만큼이나 우리 사회도 한층 더 성숙해지길 기대해 본다.